|
Форум » Зона » Пустоши (№2) » Ответить Пустоши (№2) Мастер Игры: Огромные пространства Зоны, пересеченные железнодорожным полотном,оврагами,перелесками и подозрительными речушками.Начинаются сразу за Гремучими ключами и тянутся вплоть до Слепого города-1.Одно из самых опасных мест Зоны,но именно здесь добывается большая часть хабара. Олаф: Олаф спиной чуял, что парочка Локо-"Джудит" отстала, но вмешиваться не стал . В конце-концов, испанец тоже сталкер, и знает, что к чему... Максу немного полегчало. Наверное, подействовал укол. За спиной послышалось его имя, произнесенное голосом Локо, но оборачиваться Вентура не стал. Впереди нарисовался перевернутый грузовик, выглядевший совсем новым - краска чуть ли не блестела. Присмотревшись, Макс понял, что у грузовика горят фары. - Локо! Локо : Увлекшись разговорм с Лив и обдумыванием услышанного от нее,Локо на какой-то момент словно забыл,где находится.К действительности его вернул окрик Олафа.Он выпустил руку Лив,несколькими широкими шагами нагнал идущего впереди сталкера. -Что...-осекся он почти сразу,увидев,что в том направлении,куда смотрел Олаф,было нечто необычное.Необычно новенький и чистенький бортовой грузовик,лежавший на боку-свежевыкрашенный,будто недавно с заводского конвейера или из хорошего гаража.В ярком солнечном свете не сразу бросилось в глаза,что фары автомобиля были включены.Локо сбросил с плеч рюкзак и направился к грузовику. Лив Миррен: Окрик Олафа, неожиданно резко прозвучавший в установившейся тишине, заставил Лив испуганно дернуться и обернуться. Сначала она ничего не увидела. Потом заметила, что впереди, довольно далеко лежит перевернутый грузовик. Почему-то абсолютно новый, будто какая-то сила просто подняла в воздух прямо с завода и бережно положила на землю здесь. Рамиро, вот уж кому любопытства и рискованности было не занимать, тут же сбросил рюкзак за землю и зашагал к грузовику. - Может не надо, а?! - запоздало крикнула девушка. Хотелось сцапать сталкера за шиворот и удержать здесь. Но разве его удержишь? Оставалось только топтаться на месте, готовясь в любую секунду сорваться с места. Стефания : Стефания старалась не прислушиваться к тому разговору,что вели за спиной Локо и Лив.Правда,уши помимо ее воли работали в режиме локаторов,за что девушка злилась на себя.Ей была очень интересна затронутая спутниками тема,но явно подслушивать не хотелось.Конечно,она знала,что сталкерство незаконно,но не думала о возможности по возвращении из Зоны оказаться арестованной.Только доносившиеся сзади реплики заставили ее задуматься об этом.Почему-то она не испугалась такой перспективы-лишь мимоходом мелькнула мысль о том,что для сталкеров лишняя встреча с копами крайне нежелательна.А потом идущий впереди Макс затормозил и окликнул Локо.Тот,очертя голову,тут же зашагал к машине,"резавшей глаза" своим внешним видом.Казалось,что на ней нет ни пылинки,окна чистенькие,горят фары.Горят фары?Что за чертовщина?Стеф тихонько выругалась сквозь зубы и остановилась,наблюдая за действиями мужчин. Олаф: Макс флегматично фыркнул и последовал за Локо. Грузовик лежал себе тихонько, светил фарами в никуда, а подошедшего Рамиро встретил протяжным бибиканьем. Вентура аж присел. Создавалось ощущение, что автомобиль приветствует людей, но этого, разумеется, быть не могло. Когда длинный гудок смолк, Олаф осторожно подошел к кабине, пригнулся и заглянул внутрь. Приборная панель подмигивала огнями, рычаг переключения передач дергался из стороны в сторону, будто кто-то играл с ним, но кабина была пуста. Макс присматривался еще с минуту, пока не поймал себя на мысли, что по спине бежит холодок. В поисках причины он еще раз миллиметр за миллиметром осмотрел кабину. Стоять в полусонутой позе было неудобно, но природное любопытство требовало своего. Наконец, Макс увидел то, что заставило его попятиться от грузовика, даже не тратя времени на то, чтоб разогнуться. В лобовом стекле, точно напротив водительского сиденья, размыто отражалась сидящая человеческая фигура. Четко видны были только глаза - серые, насмешливые, и эти глаза следили за сталкером с непонятным прищуром, а ручка переключения передач все дергалась, будто сгинувший здесь водитель до сих пор вел машину по неведомой дороге... Локо : Локо не стал всматриваться в кабину.Он прошел вдоль правого борта грузовика,внимательно осматривая задранные колеса и кузов.Без единого пятнышка ржавчины.Нигде не было ни малейшего намека на паутину,гремучие салфетки или еще какую-нибудь пакость.Ритм не преминул отреагировать на приближение к автомобилю.Правда,он не ударил в набат,а просто стал более отчетливым и тревожным-ровно настолько,что все же можно было позволить себе не бежать без оглядки от машины,а исследовать ее.Рамиро остановился точно напротив выхлопной трубы.Вслушался в мерный рокот двигателя,коснулся горячего кузова.На ритме это никак не отразилось.Сталкер уже увереннее взялся за края борта,слегка присел,словно собирался рывком поднять грузовик и постваить его на колеса. -Олаф,-негромко позвал он.-Может,дальше мы не пешком пойдем,а поедем? Отступил в сторону, помахал рукой застывшим на месте девушкам.Не удержался-крикнул не в полную силу: - Умницы,напомните,кто там собирался перевернуть земной шар,имея точку опоры? Олаф почему-то молчал,никак не реагируя на его вопрос.Локо пожал плечами и так же неторопливо направился к нему.Чего он там замер возле кабины?Что разглядывает?Водилу за баранкой увидел? Лив Миррен: Машина была явно какой-то нехорошей. Девушка это чувствовала где-то на уровне подсознания - слишком уж неестественно выглядел грузовичок - свежевыкрашенный, с горящими фарами... Будь воля Лив, вся компания сейчас бы оказалась где-нибудь подальше от нее. Судя по выражению лица Стеф, топчущейся рядом с видом сопереживающей белочки, ее тоже посещала похожая мысль. - Архимед это был, Архимед, - стараясь сохранять спокойствие ответила Миррен, достаточно громко, чтобы сталкер услышал. "Что он там задумал?" - Локо, Олаф, осторожнее, я вас умоляю! - не выдержав таки ровного тона, выкрикнула девушка. Стефания : Ох,как не нравилось Стеф все происходящее.Начиная с этой странной машины и заканчивая реакцией мужчин.Один вел себя так,будто окончательно свихнулся,второй-словно его загипнотизировали.Чем иначе можно объяснить то,что Макс так надолго застыл в нелепой позе перед кабиной,то ли пытаясь в ней что-то рассмотреть,то ли общаясь с кем-то и подчиняясь чьей-то воле?Девушка посмотрела на Лив-та тоже была явно обеспокоена происходящим.Очень хотелось подбежать к сталкерам,схватить их обоих за руки и утащить куда подальше от этого опасного грузовика.А есть ли вообще в Зоне безопасные места?Чем дальше,тем больше Стефания убеждалась в том,что ее наивные представления об этой территории были катастрофически далеки от реальности.Отчасти из-за того,что бывавшие в Зоне сотрудники рассказывали о ней с долей бравады,чем вызывали у слушателей ироничное отношение к их описаниям увиденного.Все же девушка не выдержала. -Возвращайтесь,бростьте вы этот грузовик! Очень хотелось еще попросить сталкеров не делать глупостей,но она побоялась,что голос сорвется,выдавая ее волнение,и ограничилась только этой просьбой. Локо : -Точно.Архимед . Локо остановился за спиной Олафа на расстоянии вытянутой руки от него.Тот попятился,не меняя позы,и оказался практически на одной линии с Рамиро.На подошедшего испанца он никак не отреагировал-так был поглощен или заворожен тем,что виделось ему в кабине грузовика.Промелькнувшую мысль похлопать Олафа по плечу Локо отмел,как дурацкую.Зато следущую идею он тут же осуществил.Вытащил из кармана гайку,с силой размахнулся и запустил ее точно в центр лобового стекла.Одновременно с этим он все-таки толкнул Олафа в плечо,потому что ритм взорвался барабанной дробью.Длилось это несколько мгновений-ровно столько,сколько понадобилось гайке,чтобы долететь до кабины и врезаться точно в центр стекла.Барабаны стихли одновременно со звоном разбивающегося триплекса.Осколки брызгами полетели в разные стороны.Локо присвистнул и не удержался от ехидного комментария. -Только что вы видели,как обыкновенная гайка разбила необыкновенное небьющееся стекло по имени триплекс! Оглянулся на девушек,перевел взгляд на Олафа.Тот устоял на ногах,но из своего странного транса так и не вышел.Локо негромко выругался,подошел вплотную к грузовику.Трава вокруг него было усыпана льдисто блестящими крошками триплекса.Мотор продолжал работать так же ровно и монотонно.Рамиро внимательно осмотрел внутренность кабины-пусто,ни паутины,ни еще чего-либо такого же "приятного"там не было.Еще раз оглянулся на спутников-и полез в нее. Лив Миррен: Любопытство и страх за мужчин, без которых, говоря откровенно, девушки бы не прошли по Зоне и того расстояния, которое они прошагали сделали свое дело. Спустив сумку с плеча и поставив ее на землю, Лив обернулась к Стеф: - В общем, ты как хочешь, а у меня уже сил нет оставаться простым наблюдателем. По губам скользнуло какое-то подобие улыбки и девушка зашагала по направлению к грузовику, стараясь ступать ровно по стежке шагов, оставленной в пыли кем-то из мужчин. "Куда ты лезешь, дура? Дополнительных проблем им создать захотела?" - рявкнул было внутренний голос, но тут же благоразумно замолчал. Спорить с принявшей решение Лив было почти-что бесполезно. Когда она поравнялось с грузовиком, Локо уже видно не было - он скрылся в кабине. Зато рядом стоял Олаф. - Может мы пойдем отсюда? - осторожно поинтересовалась она. - Не внушает эта штуковина доверия... Стефания : Стеф не собиралась оставаться в стороне.Широкими шагами,обгоняя Лив,она направилась к Максу.Тот,похоже,после пинка Локо пришел в себя,хоть и продолжал стоять на месте.Девушка взяла его за руку,разворачивая к себе.Заглянуть в лицо,увидеть его выражение-может,благодаря этому удастся понять,что заставило бывалого сталкера так надолго замереть в нелепой позе?Сзади бесшумно подошла Лив.Стефания обернулась на ее голос.Кивнула: -Да,и чем скорее,тем лучше.Только надо как-то Макса расшевелить.И этого обормота из машины выгнать! Девушка махнула свободной рукой в сторону грузовика,в кабине которого возился Локо. Олаф: Сколько прошло времени с того момента, как Макс застыл без движения, он сказать не мог. Из оцепенения он вышел, только когда почувствовал прикосновение к своей руке. Моргнул. Ощутил, как по спине между лопаток стекает струйка холодного пота. Человек, сидящий в машине, словно испарился. Мужчина тряхнул головой, словно разгоняя морок. От этого перед глазами все поплыло. - Зачем ты сюда сунулась? - немного резко спросил Олаф у подошедшей к нему Стефании. - Стояла бы там, там безопаснее... Он выдернул свою руку из ладони девушки и сделал несколько шагов по направлению к машине. Лобового стекла не было. Вместо него зияла пустота. Крошево, в которое превратилось стекло, блестело на траве, как иней. Сейчас Олаф не мог сказать, действительно ли он видел в кабине Файра, или это был морок, призрак, вызванный из небытия Зоной. В кабине возился занырнувший туда Локо. Похоже, он с кем-то разговаривал-во всяком случае, Олафу послышались два мужских голоса. Может, все-таки Файр был в машине? Клерк: \Чумной город\ Как только грузовичок двинулся с места, Питер проснулся. В голове его пронеслась мысль: Ну все. Началось. Если не повезет, к утру от меня мокрого места не останется. Брайт каким-то образом ухитрился перебраться с самого сиденья вниз и забраться под него, и тут машина в первый раз перевернулась. Питер во время этой жуткой "езды" поминал всех святых, мысленно прощался с родителями и любимой сестренкой. Переодически грузовичок колдобило на кочках. Машина попадала в овраги, и парню оставалось только надеятся, что по дороге он не попадет в ведьмин студень. Но ближе к утру машину прекратило мотать, а измученный в конец Питер потерял сознание сильно долбанувшись о сиденье головой. В машине заработал мотор, и включилась печка, начав охлаждать машину. Питер очнулся от непонятного удара в лобовое стекло. Парень еле успел закрыть лицо для того, чтобы на него не попали осколки. Послышались чьи-то голоса, и неизвестный полез в машину. Питер смутился, и когда в кабине появился какой-то мужчина спросил чуть заикающимся голосом. -Эй, а кем вы собственно будете? Локо : Вползая через разбитое лобовое стекло в кабину,Рамиро меньше всего был готов к тому,что там увидел.В ней сидел человек.Скрючившись в три погибели,он смотрел на сталкера,как на привидение.Наверное, сам Локо пялился на него примерно так же.Он даже застыл на полпути-не втиснулся до конца внутрь,и уже собрался ущипнуть себя-проверить,не примерщился ли ему этот "водила."Но надобность в таком мазохизме отпала-"призрак"вдруг подал голос.Вполне себе человеческий ,нисколько не загробный.Немного заикающийся и удивленный,но,вроде,даже не испуганный.Правда,вопрос был задан странный,хотя чего только не ляпают люди от неожиданности.Локо выругался-витиевато,но абсолютно беззлобно. -Президентом Америки.Лет через сто.Проголосуешь за меня? Испанец все-таки влез в кабину,довольно бесцеремонно придвигая ее обитателя вместе с рюкзаком к стенке. -Подвинься. Очень неудобно было тянуться к панели управления,но Локо все же удалось заглушить мотор.Наступила такая тишина,что слышалось дыхание обоих"пассажиров". -Так и будешь здесь сидеть?Или вылезешь наружу?-осведомился сталкер,разглядывая кабину.Была она самой обыкновенной,стандартной-вот только все в ней сияло новизной,как будто машина эта только что сошла с заводского конвейра. -В общем,ты как хочешь, а я ухожу. Локо покосился на парня.Из-за нелепой позы,в которой тот сидел,его сложно было рассмотреть как следует. -Я тут с девушками,а они,сам понимаешь,ждать не любят.Хотел их на машине покатать,но вот нет идей,как ее на колеса поставить.Ничего не посоветуешь? Последнюю фразу Рамиро проговорил, уже вылезая из окна. Клерк: Влезший в кабину мужик по всей видимости был сталкером. Это было по нему буквально видно. Что-то в глазах говорило о том, что незнакомец способен рисковать. Но Питер не обратил на это не малейшего внимания. Его больше интересовало где он сейчас находится. По крайней мере в этом ли мире вообще. -Я сомневаюсь, что ты через лет сто ходить сможешь, не то чтобы президентом, - сказал Питер , и немного насупился. Не понимал парень идиотских шуток. Впрочем и не идиотские понимал, только когда был в адекватном состоянии. Питер вылез из-за сидения, когда его попросили отодвинуться и чуть не стукнулся головой снова, но вовремя вспомнил, от чего он отключился в прошлый раз. -Не знаю, может, посижу, а может, и рискну-вылезу,- усмехнулся Брайт,-Гайки, то все рассыпались по салону. Питер покосился в ответ на незнакомца, когда тот засобирался наружу. -Эй не оставляй тут меня!- попросил парень. Питеру не хотелось оставаться одному в этом грузовике, чуть его не угробившем. -Найди какую-нибудь палку да потолще, или своими силами подтолкнем,- предложил Питер, и наконец-то выбрался так, что смог разглядеть спутников того незнакомца, что залез к нему. Одна девушка показалась ему знакомой. Или только показалась? -М-да, особенно такие девушки точно ждать не любят, - Питер вылез вслед за сталкером. Лив Миррен: Хм... То, что Олаф никак не отреагировал на слова Лив, она не удивилась. И не обиделась - просто отошла в сторону, не мешая их со Стефанией разговору. Остановилась у самого грузовика. "С кем он там разговаривает?" - удивленно подумала Миррен, слыша, что из кабины, вместе с голосом Рамиро доносится еще один, тоже мужской. "Очень странно!" Первой мыслью было сунуть нос в кабину и выяснить, чего же там происходит. Но в это время оттуда раздались какие-то звуки, шебуршание и сначала наружу выбрался Локо, а следом за ним какой-то парень, по виду примерно ровесник самой Лив или, даже, помладше. Челюсть Миррен медленно, но верно поползла вниз. Правда взять себя в руки удалось достаточно быстро, ведь удивляться в Зоне не стоило ничему. Лив коротко кивнула незнакомцу в знак приветствия, не называя, впрочем, свое имя. Пусть сначала сам представится. - Да, девушки ждать не любят. Особенно стоя в этом жутковатом месте рядом с совершенно непонятным предметом - усмехнулась она, услышав крайнюю фразу сталкера. И тут же посерьезнела, умоляюще взглянув на Рамиро, - А может мы лучше пешком, а? Вот, право слова, ни за какие коврижки туда лезть не хочется. Стефания : Мадонна,что за тип!То сама нежность,то злобный крокодил какой-то.Умом Стефания понимала,что Макс отчасти прав.Сказано было стоять на месте-значит,надо было подчиниться и ждать новых распоряжений,а не проявлять самостоятельность.Поэтому она промолчала и не пошевелилась,когда Вентура направился к машине.Вне Зоны итальянка не была бы такой покорной,но здесь демонстрация темперамента не сулила ничего хорошего. В кабине грузовика Локо с кем-то разговаривал.Значит,там был не призрак.Не совсем же парень спятил,чтобы беседовать с привидением или с самим собой.Слов было не разобрать,но интонации казались вполне миролюбивыми.Разговор закончился как-то очень уж быстро.Испанец вылез из машины,выпрямился,остановился рядом с ней,ожидая,когда наружу выберется тот,кто отсиживался в кабине.Прежде,чем оттуда появился человек,в разбитое окно вылетел и мягко шлепнулся на траву небольшой рюкзак.Вслед за ним вылез мужчина.Очертания его фигуры показались Стефании знакомыми.Не веря своим глазам,она,вопреки запретам Макса,все же сделала несколько шагов к машине,и не удержалась от восклицания: -Клерк?Что ты тут делаешь?Как попал сюда? Клерк: Когда Питер вылез из машины, то первой, кого он увидел, была высокая девушка с рыжими волосами до плеч. -Ну, я бы не сказал, что предмет такой уж непонятный. Скорее просто странный,- парень улыбнулся и протянул руку девушке. -Питер,- представился он. Вдруг юноша услышал знакомый голос, недалеко от грузовичка стояла Стефания Манчини, его коллега - сотрудник МИВКа. -Привет. я. Впрочем, я могу задать тебе эти же вопросы,- ответил ей Питер. -Кстати говоря, где ты вчера была? Шеф хотел устроить тебе хорошую взбучку. Ни дозвониться до тебя, ни какой информации о местонахождении тоже нет. Народ беспокоился. Попал же я сюда на этом милом грузовичке, который в определенный момент проявил недюжинную самостоятельность. Хорошо, что хоть кости себе не переломал. Питер краем глаза заметил еще одного мужчину присутствовавшего на этом месте. -«Мужчина, как мужчина»,-подумал Питер. «Наверняка, еще один сталкер.» Локо : Локо внимательно следил за встречей ,как выяснилось,старых знакомых,да еще и сотрудников.От щек Стефании,уличенной в прогулах, можно было прикуривать.Она беспомощно оглянулась на Олафа,но тот,похоже,опять был погружен в какие-то свои мысли.Это было некстати и совсем нехорошо,но как вывести его из такого состояния,Рамиро не знал.Ну,не хлопать же по морде-как истеричную барышню,близкую к обмороку.Тем более,что ответные хлопки за Олафом бы точно не заржавели. -Будем знакомы,Питер.Я Локо,этот молчаливый красавец-Олаф.Голос у него вполне командирский,ты это еще услышишь.Он у нас тут за старшего,что скажет-выполнять беспрекословно.Со Стефанией ты знаком,а вот эта рыженькая красавица-Оливия. Внешность Лив можно были не рекламировать -"найденыш" и так с нее глаз не сводил.Почему-то это не не понравилось Рамиро.Он нахмурился, шагнул к копу, и по хозяйски положил руку ей на талию.Сейчас получу по шее.Или не получу? Олаф: Заглядывание в окна, которое предпринял Олаф, силясь разглядеть сидящего в машине, результатов не дало. Файра в кабине, похоже не было, зато от напряжения снова заболели глаза. Олаф отошел в сторону от машины, меланхолично размышляя о том, что, наверное, был слишком резок со Стефанией. Она то, по сути, ничего и не сделала крамольного . Надо бы извиниться, но, уж точно не сейчас и не при всей компании. Которая, кстати, стала больше на одного человека. В машине все-таки оказался какой-то парень - Стеф назвала его Клерком. Макс никак не отреагировал на его появление - мысли его сейчас были заняты совсем другим. За сегодняшний день Файр привиделся ему второй раз. Раньше такого не бывало. Старый пройдоха обычно довольствовался одиночным напоминанием о своей персоне. Сейчас же он проявил назойливость, да и вел себя так, будто хотел привлечь внимание Олафа к чему-то или к кому-то. Может, Файр хотел намекнуть на кого-то из спутников? Дать понять, что к кому-то из новых знакомых надо было присмотреться получше. Возможно,какая-то ниточка тянулась из прошлого в настоящее, связывая призрак сгинувшего в зоне человека с кем-то ныне живущем и представляющим какой-то интерес? Для кого? От всего этого портилось настроение, голова начинала идти кругом. Макс встряхнулся всем телом, словно выбравшаяся из воды на берег собака. -Питер, и что ты теперь намерен делать? Идти на выход не рекомендую -у Гремучих ключей сейчас полно полицейских, - Олаф с ехидцей посмотрел на Локо и закончил фразу, - из-за серьезной аварии прямо под стеной. Лив Миррен: "Знакомы?" - Миррен удивленно покосилась сначала на Стефанию, потом на новенького, которого звали Питер. Судя по контексту, они оказались коллегами. "Значит ученые тоже сталкерством промышляют" - усмехнувшись про себя, заметила девушка, но вслух ничего не сказала. - Крайнюю самостоятельность, говорите? Вот именно поэтому и не хочется с ним связываться, - ответила Оливия, покосившись на Стеф, которую, тем временем, уличили в прогуле. На лице девушки застыло такое выражение, что удержаться от смеха было трудно. Правда улыбка почти сразу сползла с лица. Локо назвал ее "красавицей". Сама себя Миррен красавицей никогда не считала, и в общем-то, особо не была окружена мужским внимание. Но слышать даже такие невинные замечания было непривычно, хоть и приятно. Да и потом, зачем показывать мало знакомому человеку собственные комплексы? Девушка приветливо кивнула Питеру, - Можно просто Лив. Но в следующее мгновение почувствовала почти собственническое прикосновение руки Локо к талии. "Это еще что за новость?" - Оливия напряглась от неожиданности, чуть скосив глаза в сторону мужчины и ожидая, что же он может еще сделать. Клерк: Питер кивнул Локо. -Очень приятно,-сказал парень. От его взгляда не укрылся тот факт, что сталкер приобнял Оливию, словно показывая: "Моё - не трогать. Съем". Питеру только оставалось беззвучно хмыкнуть. -Вечера я планировал дождаться, чтобы потом без лишнего шума выйти. Но судя по всему, что фараоны устроили свой рассадник у выхода, мне лучше задержаться до самой темноты,- ответил Олафу Брайт. -А что за авария?-спросил юноша. Вдруг кто-то в ведьмин студень из знакомых вляпался,-подумал Питер. Уж ему на близких было не плевать. Правда сотрудников МИВКа трудно было назвать близкими, но участие в их судьбе Питер проявлял. Стефания явно забеспокоилась, но парень поспешил её успокоить. -Не волнуйся, я тебя не видел в Зоне, и ты меня тут не видела. О'кей? Обстановка в целом была в некоторой степени напряженной, но Питеру хотелось поскорее выбраться из Зоны, и попасть в свою небольшую квартирку в Хармонте, чтобы наконец-то нормально выспаться , и полечить синяки. Но его желание явно не торопилось сбываться. Раз полицейские были у входа, то дома он будет в лучшем случае утром, а о худшем в Зоне даже задумываться не стоило. Не к добру. Стефания : Стефания почувствовала на себе взгляд Локо и опустила голову.Получилось это абсолютно естественно,поскольку рука в это время автоматически скользнула в карман рубашки за сигаретами.Девушка знала,что щеки ее сейчас горят алым пламенем.Она закурила,прислушиваясь к разговору мужчин.Вот так общаешься с человеком годами,пусть не каждый день,но довольно часто-и даже не предполагаешь,что он ведет двойную жизнь.Подающий надежды,многообещающий ученый днем-сталкер,нарушитель закона ночью.Девушка с опаской покосилась на лежащий в траве пыльный рюкзак Питера.О парне в МИВКе говорили,что он талантливый изобретатель.Правда,в действии ни одного его изобретения никто не видел.Может,он ходит в Зону,чтобы испытывать то,что придумал и смонтировал в институте?Стеф припомнила,что слышала от кого-то,будто Клерк каждую свободную минуту норовит забиться в угол с паяльником,да и сама не раз замечала мотки цветных проводков,торчащие из карманов его вечно вымазанных чернилами рубашек.Наверное,он и сейчас здесь с очередным прибором?И находится в этом самом рюкзаке какая-нибудь адская машина? -Конечно,-она улыбнулась Питеру,затаптывая носком кроссовки окурок.На вопрос об аварии Стефания не собиралась отвечать.Для таких рассказов есть мужчины:охотничьи байки и всякие иные описания авантюр и приключений-это их репертуар. Локо : Рамиро почувствовал,что Лив напряглась,застыла от прикосновения его руки.Правда,пощечины не влепила-худшие опасения не сбылись,и это было уже хорошо.Локо моментально успокоился и даже не стал убирать руки с тонкой девичьей талии.И только сейчас до него дошло,что,залезая в кабину машины,он рисковал.Причем,не только собой,но и своими спутниками.А если бы там было что-то взрывчатое?Наподобии тех же гремучих салфеток.При наличии полного бензобака грузовика,все могло закончиться менее благополучно,чем утром,у стены.Запоздалый страх холодом скользнул по позвоночнику.Локо облизнул резко пересохшие губы и проговорил немного небрежно, стараясь не подавать виду,что легкомысленный треп дается ему сейчас с трудом. -Не совсем авария.Попали в засаду под стеной.Копы обстреляли машину.Только успели из нее выбраться,как они в бензобак влепили.Фейерверк неслабый получился.Мы буквально чудом успели в пролом влезть.Сейчас там,наверное,половина хармонтской полиции торчит.Так что туда тебе лучше не соваться.Хочешь-пошли с нами.Мы в сторону Чумного города двигаемся. Локо сознательно назвал именно эту точку конечной.Об истинной цели их похода он пока не собирался оповещать парня.А насчет Чумного города даже не соврал.Там был тайник Олафа,где лежало нужное ему лекарство.А еще был шанс найти Креона с Николь.Девушке требовалась обувь,которую,по словам Олафа,там можно было найти. -Давай,думай быстрее-идти надо. Черт,как хочется курить.То ли от этого острого,мучительного желания,то ли от зноя и яркого солнца снова заныл затылок.Локо поморщился,выжидательно и нетерпеливо глядя на Питера. Олаф: - Если не до утра... - хмыкнул Олаф, разглядывая новенького. Было очевидно, что в недавно поредевшей сразу на двух членов команде будет прибавление - судя по разговору Локо и этого парня, он явно составит им компанию. Особой радости это не доставляло, но бросать парня одного в Зоне, раз уж нашли - нехорошо. - Ясно, - коротко кивнул он, осматриваясь. До вечера еще долго, конечно... Но время шло, а продвинулись они не так далеко от Гремучих ключей. Перед глазами плыло куда меньше, да и голова почти не кружилась, но черт знает, сколько это продлится. - Ладно, народ, валим отсюда. Макс подошел к Стефании, взял ее за руку, внимательно глядя в глаза итальянке и словно извиняясь за свою резкость. Лив Миррен: Выражение лица Рамиро Лив не видела, зато в полной мере смогла оценить взгляд Питера. Сразу стало ясно, зачем было разыграно все это действо с обниманиями. Только чего он тогда до сих пор не убрал руку? Оливия с удивлением поймала себя на том, что прикосновения сталкера не только не раздражают, а, даже наоборот, приятны. "Этого тебе еще не хватало!", - категорично оборвала девушка саму себя, старательно гоня из головы ненужные мысли. - Пойдемте, - первая отреагировала она на предложение Олафа. С каждой минутой грузовик нравился ей все меньше и меньше. "Ну, наконец-то здравая мысль" Стефания : Взгляд Макса показался Стеф виноватым.Пальцы,сжавшие ее кисть, были очень горячими.Девушка встала в затылок сталкеру,оглянулась на спутников.За ее спиной все еще переминался с ноги на ногу Питер.Лив и Локо терпеливо ждали,когда же ученый определится:идти ему вместе с ними или продолжать обстряпывать свои дела в одиночку.При этом испанец времени даром не терял:рылся в своем рюкзаке,и выражение его лица было абсолютно трагичным.Внезапно оно стало умиротворенным-Стефании даже показалось,что она услышала вздох облегчения.Локо вытащил из рюкзака блок сигарет.Торопливо вскрыл его,несколько пачек рассовал по карманам,остаток отправил назад.Вскинул рюкзак на плечи и закурил.Стеф снова перевела взгляд на Макса.Сталкер еще раз покосился на грузовик и и бросил гайку.Она темным росчерком промелькнула на фоне светло-голубого,словно выгоревшего от зноя неба,и бесшумно приземлилась где-то впереди.Можно было продолжать путь. Клерк: Питер на предложение Локо пожал плечами. -А как вы думайте, я поступлю? Делать мне, кроме как пойти с вами, нечего. Поэтому идем уж вместе,- сказал юноша. Его , теперь уже можно сказать, спутники выражали нетерпение поскорее двинуться с места. Каждый делал это по своему, но пренебрегать подобными знаками не стоило. Значит, они нарвались на копов. Мне почему-то эти слова не слишком нравятся. Или неаккуратными были? Или действительно было за что? Питер глянул на Стефанию, которая сама внимательно наблюдала за Локо, проделывавшим последние приготовления. Но Питер решил, что Стеф вряд ли бы стала ввязываться в подобные авантюры, и, подобрав свой рюкзачок, вновь стал готовым к передвижениям. -Хоть Чумной город, но и оттуда люди возвращались,- как бы подвел итог Питер, хотя вряд ли в этих итогах кто-то нуждался. Локо : Прежде,чем надеть рюкзак,Локо выкопал из него сигареты.Закурил,чувствуя,как с каждой затяжкой наступает что-то вроде умиротворения,а ехидная гримаса окружающего мира сменяется вполне дружелюбной улыбкой.Рюкзак сталкер вскинул на плечи,отступил на пару шагов назад,пропуская вперед Питера и Лив.Проводил взглядом запущенную Максом гайку.Впереди было все чисто-по крайней мере,пока.Локо попытался восстановить в памяти олафову карту.По идее,до первого Слепого города было уже совсем недалеко.Кажется,за ближней рощицей находился склад сторойматериалов,сразу за ним начинался пологий подъем на небольшой холм,по другую сторону которого,почти у самого подножия,ютились некогда жилые,а сейчас заброшенные кварталы.Тогда,три года назад, он вошел в Слепой город со стороны Чумного -в обратном их сегодняшнему направлении.Воспоминания о крайнем посещении этого места были не самыми приятными.Гриссом,Марк,портал...Локо невольно вздрогнул,словно от порыва холодного ветра.Двумя глубокими затяжками прикончил сигарету,прикопал окурок,и широкими шагами рванул догонять спутников,уже успевших отойти на приличное расстояние,пока он,на манер кисейной барышни,мучался воспоминаниями.Может,шар тоже в этом районе находится?А что-лежит себе где-нибудь в детской песочнице,и помалкивает.Песочком присыпанный или еще чем-нибудь замаскированный.Если Стервятник действительно его нашел ,то и об укрытии своей добычи он наверняка позаботился. -Эй,ученые,а что у вас в МИВКе рассказывают о Золотом шаре?Не нашли его до сих пор? Вопрос Локо задал неспроста.Во- первых, надо было развеять молчание,чтобы опять не удариться в воспоминания,а во- вторых...Ну,чем черт не шутит-а вдруг сейчас этот очкарик ляпнет что-нибудь гениальное? Олаф: Чего и следовало ожидать, коллега Стефании пошел вместе с ними. Что ж, еще один человек, пусть, возможно и не самый опытный, но и не неофит, им не помешает. Сунув руку в карман, Макс вытащил наудачу несколько гаек. Бросил одну. Та шлепнулась далеко впереди, пролетев по ровной траектории. Можно было беспрепятственно двигаться вперед. По крайней мере пока. Это Олаф и сделал, выпуская руку Стеф из своей и выходя чуть вперед. Остальная компания выстроилась по цепочке, только Локо приотстал, но вскоре догнал группу. Они уже почти поравнялись с рощей, как Олаф буквально кожей почувствовал на себе чей -то взгляд. Рощица была низкорослой, редкой,между деревьями зияли большие просветы. За их тощими чахлыми стволами не то, что человек - собака бы не укрылась. Было понятно, что там нет никого. За рощей виднелся склад. Выглядел он абсолютно безлюдным, но это не мешало гадкому чувству тревоги усиливаться. Олаф замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. - Локо, - негромко позвал он, - иди сюда. Лив Миррен: Медленно, но верно, двинулись в путь. Мыслено помахав грузовичку рукой и пожелав себе никогда больше не встречать подобных штуковин, потопала вперед, придерживаясь уже устоявшегося места в цепочке. Только на сей раз впереди маячила не спина Стеф, а этого новенького, Питера. В какой-то момент чутье полицейского дало девушке понять, что сзади никого нет. Она обернулась - Локо, сильно сбавив шаг, топал прилично позади. Орать, чтобы узнать, что же произошло, она не стала, хотя когда сталкер все-таки нагнал группу, негромко, почти шепотом, поинтересовалась: - Что-то не так? Ответа, правда ждать не стала - сначала сам Локо заговорил с новеньким, а потом Лив резко обернулась на голос Олафа. Тот, похоже, заметил впереди что-то странное. Миррен присмотрелась - рощица как рощица, почти просвечивающая насквозь. Чего он там заметил? Стефания : Стефанию мучало любытство.От него физически начали зудеть и чесаться кончики пальцев.С этим надо было что-то делать.Рискуя нарваться на замечания идущего сзади Локо ,она решила чуть притормозить и поравняться с Питером.Делая вид,что завязывает шнурок кроссовки,девушка украдкой оглянулась.Замыкающий очень кстати отстал,зато Клерк как раз должен был поравняться с ней.Она поспешно выпрямилась,стараясь пристроиться вровень с ним. -Давно хотела познакомиться с тобой поближе. Стеф старалась говорить так,чтобы не выдать жгучее желание выудить у Питера как можно больше информации максимально быстро.Она безмятежно улыбнулась,открыто глядя в глаза молодому человеку. -Вообще тебя в МИВКе очень хвалят.А еще говорят,что ты гениальный изобретатель. Еще одна приветливая улыбка-действительно искренняя.Питер невольно вызывал симпатию.Чем именно-итальянка не могла объяснить.Может, выражением лица-такое,по ее мнению, бывало у "книжных"мальчиков,когда они думали о чем-то своем,не имеющем отношения к повседневной рутине. -Ты давно ходишь в Зону?Что-то ищешь для своих изобретений?Или испытываешь то,что уже сделал? Так,стоп!Сбрось обороты,иначе он насторожится-и ты не узнаешь вообще ничего!Стеф вытащила сигареты,молча протянула Питеру пачку,не переставая улыбаться.Вопросов у нее была уйма,но надо было для начала получить ответы на уже заданные. Клерк: Небольшой отряд двинулся вперед. Шли не слишком быстро, и Питер успевал рассматривать окрестности в поисках банок Шухарта, желательно полных, но на глаза ничего не попадалось. Ближайшая рощица не вызвала у парня особой приязни, да и особого желания идти туда тоже не было, но раз его спутники шли туда, значит это было необходимо. -Да, особо ничего не рассказывают, такого , чего бы не знали вы. А что на счет поисков, так поройся в каком-нибудь песочке - может, найдешь. Лично я не верю в существование Золотого шара. Бред это всё. Существовать не может, - ответил Питер на вопрос Локо. Вдруг Олаф попросил Локо подойти. Парень напрягся. "Это жжжж не спроста!"- подумал Брайт. С Питером поравнялась Стефания. Её слова застали юношу врасплох. -В смысле поближе? - спросил парень. -Ну, хвалят, то хвалят, а дельного пока что ничего не получается. "Точнее, если и получается, то очень быстро взрывается. Даже лазер, который я пытался соорудить из соединенных чертовых Шухартовских банок, рванул, когда я пытался его включить. Зачем я подсоединил туда Эсты? Надо было взять вечный двигатель. Хотя, что каждый раз эти кольца крутить при запуске?" - Все тебе скажи,- усмехнувшись, ответил Питер на вопросы Стефании, посыпавшиеся на него, словно автомата. От предложенных сигарет Питер отказался. Он был послушным маминым мальчиком, который слушался родительницу. Даже когда переехал в Хармонт не успел поднабраться вредными привычками. - В зону хожу примерно год, да и то не часто. А на счет изобретений, тебе что не терпиться увидеть какое-нибудь из них?-поинтересовался парень. Локо : Ага.В песочке.Ну, примерно такой реакции и следовало ожидать. -Как сказать,-задумчиво и серьезно проговрил Локо.И не удержался-съехидничал:-Есть многое на свете,друг Горацио,что и не снилось нашим папарацци. Окрик Олафа заставил его в три прыжка обогнать колонну.Тяжелый рюкзак при этом подпрыгнул на спине и довольно ощутимо стукнул "бегуна" по спине.Локо выругался.Впрочем,это относилось уже не столько к болезнным ощзущениям от удара,сколько к тому,что в памяти моментально всплыло чувство,которое не забылось со временем.Ощущение недоброго взгляда,сверлящего лоб-при том,что вокруг,кроме них,не было ни одной живой души. -Кажется,я знаю,что ты хочешь сказать.Вот что делать-не знаю. Могу предложить сходить на разведку.Могу выслушать твои предложения. На деле ждать предложений Олафа Рамиро не собирался.Он скинул с плеч рюкзак и направился вперед,к роще.Шел он медленно,оглядываясь по сторонам.Ничего необычного,подозрительного или странного вокруг не было.Ритм не менялся,не подавал сигналов тревоги. Был только тягучий,липкий страх,который усиливался по мере приближения к рощице.Почему-то ему представилось,что это деревья смотрят на него, пытаясь то ли что-то объяснить,то ли наоборот-каким-то образом выятнуть из него информацию.Казалось,будто его мысли пытаются выудить на поверхность варварским способом,грубо ковыряясь в сознании. Шелест листьев превратился в тихий шепот.Интонации шепчущих казались знакомыми:так говорил Скай...а так-Крис.Локо утратил чувство реальности.Он словно прирос к земле,не в силах сдвинуться с места.Внезапно до него дошло,что пока он стоит тут,остальные могут проскочить мимо этих древесных вампиров.Надо было подать знак,но шепот становился все громче,заглушал ритм,по прежнему ни йоту не меняющийся.Он уже причинял боль.Превозмогая ее,сталкер обернулся к спутникам: -Бегите!Я долго не выдержу! Рамиро не был уверен в том,что его услышали,хотя ему казалось,что собственный крик просверлил голову насквозь.Он попытался зажать ладонями уши,но движение рук вверх закончилась тем,что Локо потерял равновесие и повалился лицом вниз в пыль, на выпиравшие из земли узловатые древесные корни. Олаф: Олаф прекрасно понимал, в чем причина такой активности второго сталкера. Испанец будто берег его, сам проверяя все возможные ловушки на себе. Но если в первое время Макс был ему благодарен, то постепенно это начинало бесить. Мог хотя бы посоветоваться! - Локо!!! Какого черта ты туда полез?! - почти прорычал он, все-таки подталкивая в спину уже обогнавших его спутников, - Быстрее, быстрее! Олаф нагнулся и подобрал с земли брошенный Локо рюкзак. Вскинул его на спину, и почти бегом бросился к лежащему испанцу. -Вставай. черт тебя подери! Идти можешь? Нагнулся, приподнял его за плечи- парень, похоже, был на грани потери сознания. Олаф не стал пытаться привести его в чувство-просто рывком поставил на ноги и потащил за собой, придерживая, чтобы тот не свалился. Лив Миррен: Как только они приблизились к рощице, маячащей впереди, Лив тоже почувствовала... Ощущение, что кто-то пристально буравит взглядом... "Куда бежать?" - Миррен остраненно окинула взглядом окружающий пейзаж. Рощица была прозрачной, полностью просвечиваемой насквозь, но протянулась на приличное расстояние. Значит, бежать через нее будет быстрее. Сцапав за руку Стефанию, девушка устремилась вперед. Но не успели они они пробежать и пяти метров, как Оливия резко остановилась, как вкопанная. Отпустила руку Стеф, чтобы не задерживать ее. Шум в ушах нарастал, и, казалось, мягкими шагами проникает в мозг. И страх - мерзкое ощущение, как по позвоночнику поднимается холодок. Чтобы хоть как-то избавиться от наваждения, Миррен смогла только резко тряхнуть головой, зажать уши ладонями и, что есть сил, помчаться вперед. ... Девушка остановилась, только когда роща оказалась позади. - Что это было? - испуганно пробормотала она, оглядывая своих спутников Стефания : Как-то очень уж ловко Питер уходил от прямых ответов.Пожалуй,надо сменить тактику. Стеф уже почти сформулровала мысленно очередной вопрос,но внезапно почувствовала,что ей становится страшно.Так,как бывает в кошмарных снах,когда надо спасаться бегством,а ноги словно приросли к месту.Невозможно ни пошевелиться,ни убежать.Так,наверное,чувствует себя кролик под парализующем волю взглядом удава.Стефания застыла,чувствуя,как от страха по коже бегут мурашки,и одновременно с этим как-то отстраненно наблюдая за Локо.Из оцепенения ее вывела Лив,схватившая за руку и дернувшая за собой.Они бежали,не разбирая дороги.Позади слышлся топот кого-то из мужчин,голос Макса,что-то оравшего в адрес Локо,но итальянка решила не оглядываться.Очень уж не хотелось споткнуться,потерять равновесие и растянуться,возможно,еще и сбив при этом с ног спасительницу. -Спасибо,-с трудом выговорила девушка,когда они,наконец-то,остановились.Роща осталась позади,мужчины догоняли их.Макс тащил Локо,который,похоже,то ли был близок к обмороку,то ли находился в какой-то прострации. -Не знаю,-на выдохе прошептала итальянка в ответ на вопрос Лив,пытясь восстановить дыхание.-Псхическая атака какая-то.Как в романах Кинга. Колени дрожали противной мелкой дрожью,поэтому девушка села на землю,прямо в пыль.Вытащила из пачки сигарету-и с удивлением поняла,что курить совсем не хочется. Локо : Кажется,его подхватили и куда-то потащили.Локо ощущал физическое неудобство,но совершенно не осознавал,в какой реальносити находится.Точнее,шепот увел его в какое-то небытие,где Скай чистил картошку в кухне его еще невзорвашегося дома,скаевы ангельские крылья висели на монстрообразной вешалке внизу .Там Крис сидела на коленях у Креона,а у Оливии были синие волосы.Все это было бы хорошо и правильно,если бы не назойливое, неразборчивое шуршание в голове. В нем было что-то пугающее давящее,мешающее выплыть из морока на поверхность реальности.Так привязанный к ногам камень тянет на дно,несмотря на сопротивление тела и желания всего остального организма вынырнуть на поверхность.Чьи-то руки толкнули его-сталкер упал на спину, больно стукнувшись лопатками.Перед глазами плескалось небо. -Ударь меня,-еле слышно попросил Локо,на секунду выныривая из бредовых видений. Олаф: От навязчивого шума в ушах, снова поплыло перед глазами. Но сейчас заострять на этом внимание было нельзя. Макс видел перед собой только одну цель - поскорее выбраться из этой проклятой рощицы. - Черт бы тебя побрал!- тихо, но вполне разборчиво выругался Вентура, опуская обессиленного Локо на землю. Вид у того был, мягко говоря, не очень. - Что? - сталкер поближе наклонился к товарищу, прислушиваясь. Смысл сказанного дошел до него не сразу - он и сам чувствовал себя не лучшим образом, а мерзкий шум в ушах прошел еще не до конца. Сама просьба была логичной - ничто не приводит в чувство лучше, чем хорошая оплеуха. Макс сгреб распростертого на земле Рамиро за плечи, и, хорошенько замахнувшись, влепил ему пощечину. На этот замах ушло слишком много сил. Пошла кругом голова. Хватило сил, чтобы осмотреть спутников и кивнуть Оливии, выглядевшей напуганной, но вполне бодрой: - Иди сюда. Не позволяй, чтобы он снова лег - так быстрее отпустит. Передав сталкера почти что с рук на руки, сам Олаф, только сейчас сбросил рюкзак Локо на землю, и, пошатываясь, отошел в сторону, где стояла Стефания. - Ты как? Лив Миррен: - Черт знает что... Уже и не помню, когда было так... страшно, - отдышавшись, проговорила девушка, всматриваясь туда, где, спотыкаясь, быстро шагал Олаф, таща на себе Локо. "Боги, эта роща... она будто высосала из него все силы..." - дошло до нее понимание того, что произошло. "И попыталась сделать это с нами... Он не позволил..." ... Второй раз за два дня видеть распростертого на земле, полностью обессиленного Рамиро было тяжело, хоть Миррен и не понимала, почему именно. Поэтому, только услышав слова Макса, она тут же подлетела к ним. Опустилась на колени, размышляя, как будет удобнее посадить Локо. Попытка просто поддерживать его за плечи провалилась - даже при неплохой физической подготовке это было тяжеловато и неудобно. Пришлось, не поднимаясь, сесть по-турецки, позволяя Рамиро облокотиться так, как ему комфортно. Потянувшись к валявшемуся совсем рядом рюкзаку, Лив вытащила из него початую фляжку коньяка, свинтила крышечку и протянула ее Локо: - Глотнешь? Локо : Ничто так не прочищает мозги,как умело влепленная оплеуха.И уж если ты сам попросил о такой услуге, то важно удержаться от ответной реакции.Иначе терапия превратится в обычную драку с непредсказуемым исходом.Олаф влепил пощечину мастерски-так,что заныли скула и челюсть.Локо пару раз открыл и закрыл рот.Стало не так больно-значит,челюсть не была выбита.И нужный эффект достигнут.Пропали странные,глючные видения.Шепот внутри головы прекратился,исчезло ощущение,будто кто-то грубо ковырятеся в мозгах,выуживая оттуда то,что сталкер огромными усилиями старался загнать поглубже и забыть.Зато голос Лив,раздавшийся над ухом,прозвучал почти музыкой. -Конечно.Еще спрашиваешь. Локо жадно припал к фляжке.Сделал небольших два глотка,дождался,пока коньячное тепло растечется по телу,глотнул в третий раз и вернул флягу девушке. -Спасибо. Оливия все еще продолжала поддерживать его.Наверняка ей это было тяжело и неудобно.Рамиро сел самостоятельно,при этом как бы невзначай коснулся рукой ее колена.Помотал головой,огляделся по сторонам.Они находились метрах в ста от опасной рощи.До склада оставалось метров триста.Локо вытащил сигареты,закурил.Ни от кого раньше он не слышал рассказов о чем-то подобном тому,что только что произошло.Сталкер задумался.Где искать шар-неизвестно.Теоретически,он может находиться где угодно.Хоть и в этом складе.Почему бы нет?Этой дорогой в первый Слепой ходят очень редко-наверное,не только потому,что она более длинная-может,еще и из-за рощицы.Чахлая ведь,полуживая,но коварная,сволочь.Интересно, знал ли об этой пакости Олаф?Надо будет спросить у него.Может,сходить на склад самому?Посмотреть,нет ли там шара.Помещение небольшое,много времени на осмотр не понадобится.Ну,если окажется там мясорубка-значит, спутники поймут это по долгому отсутствию.А тащить всю команду через склад- бессмысленный дополнительный риск.Лучше по возможности избежать его.Локо так увлекся размышлениями,что начисто забыл о тлеющей в пальцах сигарете.Только когда огонек коснулся кожи,опомнился.Громко выругался,по детски хватаясь пальцами за мочку уха.Поднялся на ноги,протянул Лив руку,намереваясь помочь ей втстать. -Олаф,может,мне смотаться на склад самомоу?А вы пойдете потихоньку на холм.Я только посмотрю, нет ли там того,что нам нужно,и догоню вас. Стефания : Глядя,как Макс профессионально залепил Локо пощечину,Стеф с опаской подумала,что,пожалуй,впредь надо будет стараться не нарываться на ссоры.Кто знает,как долго во время бытовых конфликтов он сможет оставаться джентельменом.Макс направился в ее сторону,и итальянка поспешно встала с земли.Даже успела немного отряхнуть джинсы одной рукой В пальцах другой руки она все еще держала незажженную сигарету.Спохватившись,протянула ее Максу. -Закуришь?Я в порядке. А ты? Локо,сидящий рядом с Оливией,что-то негромко проговорил.Слов Стефания не разобрала,но мысленно порадовалась тому,что парень пришел в себя.Почему-то она ощущала безотчетную симпатию к этому нетипично светловолосому испанцу,и если бы не Макс,постаралась бы привлечь к себе его внимание.Но с сердцем спорить было бесполезно.Оно сейчас принадлежало уже не ей. Мадонна,я боюсь за Макса куда больше,чем за себя.Дура,форменная дура! -Что это было?Здесь много таких мест? Девушка ни к кому конкретно не обращалась,но переводила взгляд с Макса на Питера.Почему-то ей казалось,что кто-то из них обязательно должен знать ответ на эти вопросы. Лив Миррен: Локо пришел в себя быстро - то ли Олаф был профессионалом по части оплеух, то ли странный эффект, имевший место в роще, был краткосрочным. С облегчением Лив обнаружила, что его лицу вернулся нормальный цвет, а еще несколько мгновений спустя он уже смог нормально сидеть без поддержки. Она забрала у парня ставшую ему ненужной фляжку, задумчиво покрутила ее в руках, словно изучая металлический корпус. Потом сделала небольшой глоток, аккуратно закрутила крышечку и убрала емкость обратно в рюкзак. Странно, но после этого глотка остатки того нехорошего ощущения и страха, что появились перед рощей, полностью развеялись. Вложив ладонь в руку Рамиро, Лив легко поднялась на ноги и принялась сосредоточенно отряхивать брюки. Но тут же прервалась, ошарашенно уставившись на Локо: - Один? А если там какая-то чертовщина, вроде этой? - короткий взмах рукой в сторону рощи. Клерк: Питер тоже почувствовал тревогу. А так же рванул вместе со всеми. Царила какая-то чехарда. Лив потащила куда-то Стефанию, Локо едва добрался до места свалился на землю. -Что же такое тут происходит?-подумал Питер, оглядываясь на рощу. Вроде бы обычная роща, только хиловата чуток, но что-то в ней заставляло ужаснуться. -Я не знаю, много ли их тут или мало, и даже что это такое вообще понятия не имею,- ответил Питер на вопрос Стефании. -Могу лишь предположить, что это что-то воздействующее на психику, что-то жуткое. М-да, не к добру Кинга поминули. Обычно у него после таких вещей..бр... Питер поежился. Он любил иногда почитать ужастики этого автора. С тех пор любое упоминание о гостиницах в горах вселяло в него ужас, до тех пор, пока парня не уверяли, что там не и в помине индейского кладбища, и что никто не будет бегать за ним по отелю с криками: "Дени, я иду к тебе!". Олаф: - Сойдет... - Олаф отстранённо покосился на сигарету, предложенную ему Стефанией. Курить хотелось, но сталкер побоялся, что и без того кружащейся голове станет еще хуже: - Н-нет, спасибо, - Макс взглянул на Стеф, на лице которой отразилось полное непонимание. Он и сам то не мог толком объяснить, что же было в той роще. Подмигнув девушке, он легонько щелкнул ее по носу. - Не знаю. Сколько раз здесь был, а на такое в первый раз наткнулся. Тем временем, пока они разговаривали, в себя пришел Локо. Выглядел он уже бодрячком, и, вот уж не удивительно, снова собрался на поиски приключений. - Не лучшая идея, - Макс покачал головой. - Мало ли что там может быть, в одиночку можешь и не справиться. Локо : -А что ты предлагаешь? Локо встал на ноги, в упор глядя на Олафа.И без того вечно приподнятая шрамом бровь приподнялась еще выше. -Идти всем табором? Закурил,молча ожидая ответа.Исподтишка покосился на Лив,но быстро отвел взгляд в сторону.Ему показалась,что девушка наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц. Локо прищурился и принялся выпускать дым колечками,внимательно следя за тем,как они неспешно тают в воздухе.Пауза начинала затягиваться.Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу,и задал еще один вопрос: -У кого какие будут предложения? Мысленно он уже был внутри склада. Лив Миррен: Взгляд девушки скользил с одного сталкера, на другого. Лив совершенно не ожидала, что Олаф, пусть и косвенно, ее поддержит. Благодарно кивнула, переминаясь с ноги на ногу. Пауза, возникшая в разговоре, уже переросла все допустимые нормы. Нужно было чем-то ее разрушить, но Миррен все не решалась. "Ну да.. конечно... так он тебя и послушает... Мечтай" - Кхм, - Оливия поправила сползшую с плеча сумку, и глядя прямо в глаза Локо, произнесла максимально ровным голосом, - В общем, ты как хочешь, а я с тобой! Олаф: Вот сейчас Олафу стало по настоящему смешно. " Ну да... девочка, я, конечно понимаю причины, но куда же ты лезешь?! А если там что-то по-настоящему серьезное?" - Не пойдет. - Макс решительно покачал головой. - Одному там делать нечего. Опасно. Значит расклад такой: ты, - он кивнул Оливии, - остаешься здесь, а мы вдвоем сходим и все осмотрим. Вопросы? Глазами сталкер скользил по команде, останавливаясь то на одном, то на другом ее участнике. Олаф, неосознанно стараясь не смотреть на Стефанию, быстро перевел взгляд с найденыша на Оливию. На лице последней было написано такое возмущение и вместе с тем полная решимость исполнить задуманное, что Макс махнул рукой: - Ладно, черт с тобой! Пойдем втроем. Он ожидал, что Локо тоже возмутится и попытается повлиять на девушку. Заставит ее отказаться от необдуманного поступка. Против его ожидания, испанец не произнес ни слова. Вот только как-то очень странно посмотрел на Оливию. Взгляд этот не понравился Олафу. Он пожал плечами и повернулся спиной к этим двум ненормальным. Стефания : Ну конечно.Останется он в стороне,как же.А сама тоже хороша.Надо было,как Оливия,твердо сказать:"пойду с вами".На этом месте Стефания сама себя одернула.Потому что дальше полет фантазии заканчивался падением с небес на землю.Ответ Макса мог быть единственным и однозначным, оспаривать его было бы не только не нужно,но и крайне вредно. -Хорошо.Мы с Клерком тогда пойдем на холм,и там будем вас ждать. Стеф кивнула Питеру,и принялась преувеличенно внимательно рассматривать шнурки своих кроссовок.Взгляд ее скользнул сторону-и наткнулся на выглядывающий из пыли блестящий медно-желтый бок цилиндра.Девушка нагнулась и подняла с земли стреляную гильзу.Удивлению ее не было предела. -Смотрите!Как это здесь оказалось?В Зону же нельзя с оружием? Вид гильзы-чистенькой,только слегка запыленной- наводил на мысль о том,что валяется она здесь совсем недавно. -Что скажешь? Максу и Локо сейчас не до этого.Вернутся-посмотрят.Стефания протянула гильзу Питеру. Клерк: Питер не пылал желанием двигаться в какие-то неизвестные дали. Он вообще был мирным человеком. А спорить с Олафом, чтобы пойти вместе с ними. Зачем? Парень предпочитал отдавать выбор безопастности, да и вообще раз этот сталкер тут главный, то ему виднее. Пусть нарывается на всякие гадости сам. -Хорошо, давайте так,- согласился с предложением Стефании Питер. Интересно, что такого занимательного в кроссовках? подумал юноша. -Да, в Зону нельзя с оружием, но разве особо умные следуют этому правилу?- усмехнувшись, спросил Питер. - От револьвера, кажется, хотя я не очень разбираюсь в оружии, - Питер взял в руки гильзу. -Да, действительно от него. Видишь надпись? Кольт, цифры разобрать не могу, нужны очки с большим увеличением,- сказал юноша, возвращая гильзу Стеф. Питер пошел по направлению к вышеупомянутому холму. Но не слишком быстро, оглядываясь по сторонам. Мало ли, вдруг со строны рощицы или склада мелькнет подозрительная тень? Поэтому Питер был настороже. Локо : Спорить с Лив,и уж тем более с Олафом, Локо не стал.Как ни крути, он сам предложил новому знакомому взять на себя командование их небольшим отрядом.А обсуждать решения командира при подчиненных-последнее дело.Это потом можно будет улучить момент и высказать все свои претензии наедине.Пока же Рамиро только молча пожал плечами,затолкал большие пальцы рук за ремень,и неторопливо потопал вперед.В голове крутилась строчка из русского стихотворения,которое когда-то процитировал Скай:"И спорить с женщиной- все то же,что черпать воду решетом."Стихи Рэду когда-то читал Кирилл,его русский друг.Там было еще что-то про лжеца и дурака,но этого Локо не смог вспомнить.Как и фамилию поэта-смешную,как все русские фамилии. К открытым складским воротам Локо подошел первым.Не стал заглядывать в темный проем-оглянулся на спутников,которые немного отстали.Ему показалось,что Оливия что-то говорит Олафу.Как ни странно,Рамиро не смог разобрать ни слова.А еще его удивило то,что ритм в ушах не звучал.Совсем.Ощущение было таким,будто уши заткнуты ватой.При этом звуки Пустошей он слышал абсолютно нормально. Лив Миррен: Поразительная покорность. Миррен была на все сто уверена, что не Олаф, а Рамиро начнет возмущаться, но тот молчал, как рыба об лед. Первый, впрочем, подозрительно быстро сдался. "Отделаться от меня таким способом решили?". - Ехидно поинтересовалась Лив у самой себя, пряча едва уловимую ухмылку. - "И чего молчать то, а?" Шли в полной тишине. Оливия несколько раз порывалась нарушить ее, но каждый раз не решалась - атмосфера была тяжелой, отчасти гнетущей, но девушке казалось, что любые слова прозвучат крайне неуместно. Локо почти сразу умчался чуть вперед - догонять его Оливия не стала, шагая чуть впереди Олафа, замыкающего отряд. До склада оказалось рукой подать. Лив в первый раз видела здание, находящееся в Зоне. Производило оно не лучшее впечатление. Обшарпанное, с облупившейся на воротах краской... - А что здесь раньше хранили? - спросила Миррен у Олафа, который был ближе, чем Локо. Олаф: Мысленно Макс поблагодарил за благоразумие Стефанию и Питера - они, по крайней мере, не стали спорить с принятым решением, а направились туда, куда следовало. Особенно Стеф, конечно - сталкер прекрасно понимал, каким трудом итальянке дается эта покорность. Тем временем Локо и Оливия уже пошли в сторону склада - Максу не оставалось ничего, как их догонять. Точнее, догонять девушку. Рамиро (вот откуда только силы берутся, если еще пару минут назад лежал в несознанке?) умчался далеко вперед и гоняться за ним у Олафа не было никакого желания. Внезапно Олаф отчетливо осознал, во что превратятся поиски шара: в методичное прочесывание территории Зоны. С заглядыванием в каждый ее закоулок. А их в ней было ну очень немало. В идеале не помешал бы миносикатель - где гарантия,что Стеовятник не зарыл шар где-нибудь в этой самой рощице,которую они только что почти благополучно миновали? Вентура поравнялся с Оливией и едва успел подумать о том, что, наверное, надо будет спросить у Локо, понимает ли тот, насколько мал шанс вот так сразу найти почти что иголку в стоге сена. Девушка словно только и ждала этого. Ее вопрос немного удивил сталкера, но он все же ответил: -Склад стройматериалов. Вроде бы, от той бензоколонки и вот до этих пор собирались все застроить складами, но Посещение помешало. Сам я не местный, потому не могу сказать, насколько это достоверно. Но слышал именно такую версию. Олафу очень не нравилось, что Локо топчется у дверного проема, и оглядывается на них, вместо того, чтобы бросить гайку и войти внутрь. Локо : Локо все же подобрал с земли обломок кирпича.Их вокруг было немало-даже удивительно:как будто кто-то специально вытаскивал из помещения на улицу кирпичи и нещадно бил их.Снаряд полетел в плохо освещаемый солнцем полумрак и там мягко шлепнулся в пыль.Пылинки взлетели потревоженными бабочками, затанцевали в солнечных лучах.Изнутри донесся противный звук, скрипучий и визгливый одновременно.К нему присоединился скрип несколько иного тембра-более низкий и сиплый.От него по спине пробежал холодок.Локо отпрянул от проема,едва не налетев на подошедших сзади Олафа и Лив. -Если я не ошибаюсь,там муляжи.Возможно, несколько.Идем внутрь? Лив Миррен: - Ясно, - растягивая гласные произнесла Оливия, наблюдая за действиями Рамиро. Странно, но умчавшийся так далеко вперед парень остановился и топтался у входа. Тем временем они уже почти поровнялись с испанцем. Заглядывая ему за плечо, Лив силилась рассмотреть то, что же происходит внутри склада, когда он высказал свое предположение. - Это кто такие? - девушка вопросительно посмотрела сначала на одного мужчину, потом на другого. Олаф: Олаф смерил недовольным взглядом сначала Оливию, а затем и второго сумасшедшего - Рамиро. Нет, ну это надо было, потащить за собой в Зону, пусть и не специально, человека, совершенно ничего не знающего, но упрямого, как осел? Хоть бы какой-то ликбез провел, вместо того, чтобы трепаться невесть о чем. - Покойники. Блуждающие тела людей, умерших в Зоне еще до Посещения. - коротко ответил он. - Лучше к ним не приближаться и, естественно, в контакты не вступать. - и, обернувшись к Локо добавил, пожимая плечами, - А у нас есть еще варианты? Вариантов, как обычно, было два. Первый - разворачиваться и топать на холм, куда уже почти поднялись Питер и Стефания. Второй - все-таки зайти внутрь. А там уже как повезет. - Пошли внутрь. Если не пойдем - потом будем думать, что упустили шар. Говоря это, Олаф мысленно усмехнулся: вот так всегда. Собирался разъяснять Локо маловероятность осуществления его плана - и вместо уже готов, забыв обо всем, лезть в гадкое место на поиски мифического артефакта. Чертов авантюрист. Ничему тебя жизнь не научила. Локо : Локо ничего не ответил.Молча шагнул в проем,остановился сразу за порогом,ожидая,пока глаза привыкнут в к полумраку внутри помещения.Оно было большим и захламленным.На высоких покосившихся стеллажах кое-где лежали потемневшие от времени ящики.Осколки керамической плитки и цементные потеки покрывали пол.В самом дальнем углу что-то тускло мерцало слабым голубоватым светом.Рамиро сделал несколько широких шагов в направлении мерцания.Полная пустышка.Лучше бы шар.Интересно,какой он на самом деле?Рядом с пустышкой что-то шумно завозилось.Локо огляделся по сторонам.Не помешало бы найти что-то типа металлического прута.Как назло,ничего даже приблизительно похожего на то,что могло бы сыграть роль холодного оружия,не было. Как не было здесь и шара.Во всех рассказах,ходивших о шаре среди сталкеров, внешний вид его описывался одинаково.Он не был размером с горошину,а значит-не мог остаться незамеченным.Значит,не стоило углубляться в поиски.А заодно не стоило искушать судьбу и нарываться на муляжа.Тем более-безоружному ввязываться в драку с ним.Воспоминания о той давней драке навсегда остались в памяти Рамиро и в освежении не нуждались.Локо повернулся спиной к предполагаемому противнику и пошел к выходу.Он старался сохранять спокойствие и не делать резких движений:считалось,что муляжам такое не нравилось,от этого они становились более злобными и агрессивными. Лив Миррен: - Спасибо за разъяснение. Странное название для почти что живых мертвецов, - Оливия задумчиво пожала плечами, чувствуя, как уже второй раз за день по позвоночнику поднимается холодок. "Чертовщина какая-то. Ну ладно, Зона и пришельцы - это еще как-то в голову укладывается. Но ходячие покойники... это уже попахивает Кингом и простыми ужастиками." Почему-то после разъяснений категорически не хотелось идти во внутрь и встречаться лоб в лоб с этими муляжами. Но, раз уж вызвалась сопровождать - будь добра соответствовать. Сделав глубокий вдох, девушка шагнула в пахнущий пылью полумрак склада. Дождалась, пока глаза привыкнут к темноте, сделала шаг, другой... Внезапно впереди, чуть дальше того места, где стоял Рамиро, что-то зашевелилось. На крыс не было похоже. Муляж. Миррен застыла на месте, выжидательно глядя, как будут развиваться события дальше. Муляж пришел в движение, медленно двигаясь вслед за Локо к выходу. - Оно за тобой идет, - почему-то почти шепотом пробормотала девушка, пятясь назад, пока не уперлась спиной в стену склада. Стефания : Стефания тихонько хмыкнула.Не такого ответа она ждала от коллеги.Было понятно,что Питер и сам не не знает, как новенькая,свежеотстрелянная гильза оказалась здесь.Ни для кого не было секретом,что даже просто взять с собй в Зону огнестрельное оружие означало верную смерть сталкера.Ну,а что могла повлечь за собой стрельба-этого уже,пожалуй,никто не мог знать.Но наверняка последствия ее были самыми ужасными.Для кого?Не для стрелка-хуже смерти с ним ничего не могло произойти.Может,для самой Зоны?Стеф остановилась,как вкопанная,поразившись тому,что ей только что пришло в голову. -Питер,как думаешь,все эти странности,что сейчас тут происходят,могут быть результатом того,что кто-то стрелял в Зоне?Ведь ни Макс,ни Локо не помнят,чтобы когда-то видели или слышали о таком,что нам сегодня попадается на пути. Если он и сейчас вздумает уклониться от ответа,я его стукну.Так,как Макс научил.Может,после этого он перестанет смотреть на меня,как на классическую блондинку и поговорит ,как с нормальным человеком,как ученый с ученым?И расскажет,что у него в рюкзаке.Что он тут испытывал.Заодно и прием отрепетирую. Клерк: Питер улыбнулся. Стефания явно возмущалась, что с ней обращались, как с маленькой девочкой. Питеру же показалось это забавным. - Вполне возможно, вот только Зона наверное бы как-то по другому отреагировала. Скорее всего этих умников, которые здесь стреляли, уже нет в живых. Хотя если все-таки они еще здесь. У тебя случайно нет на примете таких идиотов, что смогли бы это сделать?- спросил юноша у Стеф. -Ну, а то что ни Макс ни Локо не слышали, не показатель, Зона вещь меняющаяся. Здесь каждая вещь может передвинуться, измениться , исказиться. Хотя ты ведь все это знаешь верно? Питер вновь поглядел на окрестности, обратив внимание на удаляющуюся троицу, но те подобрались к какому-то складу. -Может, там действительно золотой шар? Хотя какая разница, это все-таки всего лишь миф,-подумал Питер. Он не верил той легенде. Считал её глупой выдумкой мечтателей. Вдруг Питер услышал какой-то странный звук. Что-то вроде хлопка. Хлопок повторился несколько раз. -Ты сейчас ничего не слышала?-поинтересовался пареньу спутницы. Или мне кажется, или я слышал такой же звук, прежде чем моя машинка начала переворачиваться... Бродяга Дик? Только его не хватало! Олаф: - Муляжи - это не живые мертвецы, - бросил Макс уже через плечо, углубляясь внутрь склада. Казалось, сколько раз он был здесь, а все равно где-то в глубине души просыпалось почти нездоровое любопытство, толкавшее мужчину на поиски приключений. Силуэт Локо был уже хорошо виден. Сталкер всматривался в самый темный угол, где слабо мерцала пустышка. Олаф мог по пальцам одной руки сосчитать, сколько раз ему попадались такие. Очень хотелось напрямую пойти туда и забрать трофей. Такой хабар оторвали бы с руками, стоило только свистнуть. Но... кто-то шевелился рядом с пустышкой. Не сводя глаз с этого шевеления, Олаф сделал еще несколько шагов вглубь склада - и нос к носу столкнулся с налетевшим на него Локо. Оба одновременно выругались, потирая ушибленные части тела. Мир перед глазами снова поплыл куда-то, к счастью, ненадолго. Голос Оливии заставил Олафа посмотреть туда, где совсем недавно виднелось шевеление. Чуть пошатываясь к ним приближался муляж. - Валим отсюда! - не делая резких движений произнес мужчина, и, повернувшись, спокойно зашагал к выходу. Локо : -Ну,а я по твоему что делал?-недовольно пробурчал Локо.-Шел к выходу,а ты тут навстречу.На пустышку уставился? Испанец говорил шепотом.Наверное,лучше было молчать-Локо не знал,насколько муляжи чувствительны к звуку.Они с Олафом в ногу,медленно и плавно,стараясь избегать рывков и резких движений,уже почти дошли до выхода из помещения. Прямоугольник улицы,ярко освещенный солнцем,был уже совсем близко.Локо так засмотрелся на него,что споткнулся об бетонный натек на полу.Видимо,в этом месте долго валялся мешок с цементом-до тех пор,пока ветер и задуваемый им внутрь дождь не сделали свое дело.Сталкер не удержался на ногах, полетел вперед. В последний момент он выставил перед собой руки,чтобы не удариться лицом об пол. Они уперлись в осколки плитки,которые в изобилии были рассыпаны повсюду,в шершавый,бугристый бетон.Локо с трудом удержался,чтобы не взвыть от боли в порезанных ладонях. Лив Миррен: Мужчины спешно "сматывали удочки", вроде бы неторопливо, но весьма споро покидая склад. Муляж медленно, но неумолимо приближался. Но Лив, которую к стене будто пригвоздило, так и продолжала стоять, глядя на все происходящее как со стороны. Только звук падения, донесшийся откуда-то от выхода вывел девушку из этого ступора. "Что еще произошло?" Совершенно выбросив из головы то, что Олаф и Локо, наверное, специально двигались по складу медленно, девушка помчалась наружу, и, уже в дверях, едва не споткнулась о растянувшегося на земле Рамиро. "У него что, болезнь такая, падать?" - ехидно подумала девушка, но, заметив напряженное выражение лица парня и то, что попытка справиться с болью дается ему с усилием, тут же переменилась в настроении. "Руки", сразу сообразила она, видя, куда упал Локо - С тобой все в порядке? Сам встанешь? У меня есть духи, можем обработать раны, чтобы никакая зараза не привязалась. Обычно к ссадинам, ранам и ушибам девушка была почти равнодушно, разумно считая, что на мелкие повреждения не стоит обращать внимание - само заживет; а крупные - работа специалистов. Но здесь, в Зоне... черт его знает, если тут даже покойники оживают. Олаф: - На нее, родимую, - так же шепотом согласился Олаф, вместе с Локо топая к выходу и мысленно ругая себя за склонность к авантюрам. "Только зря время потеряли, а еще и эта дрянь..." Пожалуй, Макс слишком погрузился в раздумья, потому что отвлек его от мыслей звук падения и тихие, едва различимые ругательства. Локо, запнувшийся о бетонный наплыв, во весь рост растянулся на полу. - О, чтоб тебя! - сквозь зубы пробормотал Вентура, протягивая сталкеру руку, - Хватайся. Локо : Локо разозлился на себя.Нашел время и место для любования пейзажем!Вот теперь хромать придется неизвестно сколько.Выматерился сквозь зубы,поднимаясь на ноги и игнорируя протянутую руку Олафа. -Может,вы побежите?Та парочка уже,наверное,на холм вышла-им махнете,чтобы быстрее вниз спускались.Эти уроды,-сталкер дернул подбородком в сторону методично топающего к ним муляжа,-может быть,так нас из виду потеряют и отстанут. Сделал несколько шагов к выходу-на удивление,нога болела меньше,чем можно было ожидать. -Ну что,побежали? Я догоню. Терять все равно было уже нечего.Теперь, после всех тех рывков и прочих резких движений,за которые Локо не переставал мысленно крыть себя матом,было уже все равно,как именно двигаться-медленно и печально или аллюр три креста.Олаф почему-то молчал. Локо ухватил за руку Лив,и прихрамывая,побежал прочь из склада,таща ее за собой в яркость и жару солнечного дня.Оказавшись на улице, рявкнул,рассчитывая,что маячившие на холме Стеф и Питер услышали его: -Вниз,бегом!Там нас подождете! Не выпуская руки девушки из своей и не оглядываясь на Олафа, Рамиро начал подниматься на холм.Скользнувшая краем сознания мысль о том,что таскание за собой Оливии паровозиком становится,похоже,если не традицией,то привычкой,заставила его улыбнуться,несмотря на серьезность имеющейся в наличии ситуации. Клерк: Хлопки не прекращались, хотя они ,возможно, действительно существовали только в сознании юноши, Стефания же никаких признаков беспокойства вроде бы не проявила. Питер тревожно поглядел в сторону неопознанного склада, в котором исчезли Локо, Олаф и Лив. Что-то парню подсказывало, что хлопки раздаются именно оттуда, и тут из склада выбежали Локо и Лив, причем сталкер явно прихрамывал. Локо что-то крикнул , из чего Брайт разобрал только , что им лучше спуститься на другую сторону холма. Целее будут. -Бежим!- сказал Питер и, схватив Стефанию за руку, стал спускаться вниз. Пару раз юноша чуть не приложился лбом об землю из-за своей неуклюжести, но каким-то чудом ухитрился сохранить равновесие. - Что там произошло? –задался этим вопросом Питер, когда они спустились Мысли вслух так сказать. Стефания : Мадонна,о каких хлопках он говорит?Почему я ничего не...Действительно,хлопок...Ну и слух у этого Клерка!Звук был едва слышным и почему-то наводил на мысль о пресловутом "хлопке одной ладонью".Стеф не успела даже рта раскрыть,чтобы поделиться этим ощущением,как снизу донесся крик.Она оглянулась.Из складского помещения выбежал Локо,волоча за собой Лив и отчаянно хромая.Макса почему-то не было видно.Сердце девушки сжалось от гадкого предчувствия.Клерк не дал ей времени на обдумывание этого странного факта.Он вцепился в ее кисть,энергично потянул за собой-так,что итальянка чуть не покатилась кубарем на спуске.Сам парень тоже едва удерживался от падения.Разгон они взяли такой,что внизу с трудом затормозили.Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди от быстрого бега.Стеф приложила ладони к пылающим щекам. -Сейчас они нас догонят-все сразу узнаем,-медленно проговорила она,пытаясь выровнять дыхание. Мадонна,что с Максом?Неужели ему опять стало плохо,и Локо бросил его одного?Хоть он и не производит впечатления способного на такие вещи,но мало ли,что там у них произошло?Вдруг Макс ранен,не в состоянии сам идти,истекает кровью?Она помотала головой,стараясь отогнать навязчивые кошмарные мысли. Лив Миррен: Дела обстояли лучше, чем Оливии показалось с самого начала - Локо относительно проворно вскочил на ноги, и, хоть и прихрамывал, худшие подозрения девушки не оправдались. Выдохнув с облечением и поставив в памяти зарубку, что когда они доберутся до места, от обработки порезов сталкер не отделается, девушка обернулась. Муляж медленно, но неумолимо приближался. - Бежим! - согласно кивнула Лив, кое-как цепляя на плечо порядком опостылевшую сумку и вкладывая руку в ладонь Локо. Разгон они сразу взяли приличный, оставив Макса далеко позади. Пару раз в сознание Лив закрадывалась мысль о том, что неплохо бы подождать его, но инстинкт самосохранения и четкое понимание того, что сталкер их догонит, пусть уже и с той стороны холма, гнали девушку вперед. - А зачем им нас преследовать? - на бегу, стараясь не сбить дыхание, поинтересовалась Лив. Олаф: "Не хочешь - не надо...". Макс равнодушно пожал плечами, наблюдая, как Локо решил сам подниматься. Это, впрочем, удалось ему неплохо, так что Макс не стал возмущаться на парня за излишнюю самоуверенность. Решение, принятое Рамиро - рвать когти с этого склада, от муляжа, - было единственно-верным. Вопрос, откуда в испанце берется столько сил, Макс задавал себе неоднократно. Вот и сейчас он сорвался с места с такой скоростью, будто несколько минут назад не лежал, растянувшись за земле, тихо матерясь от боли. ...Олаф заметно поотстал - если в полумраке склада ему становилось как-то легче, то здесь, на ярком полуденном солнце, снова закружилась голова. Мужчина несколько раз останавливался, чтобы передохнуть и справиться с головокружением. Когда он в очередной раз обернулся, чтобы посмотреть, что происходит у него за спиной, то увидел занесенную над парогом ногу - муляж добрался до выхода. Спутники уже давно скрылись за холмом, а вот Макса было прекрасно видно. Собрав в кулак остатки сил, Вентура рванулся вперед и, не сумев затормозить, споткнулся и съехал с вершины холма. Локо : Ну и скорость!Вылетел из склада прилично позже,а у подножия холма оказался раньше. Локо даже приостановился на бегу,провожая восторженным взглядом Олафа,катящегося вниз по склону чуть ли не на пятой точке.Обернулся к Оливии: -А мы как-пешком пойдем или тоже кубарем скатимся? Не удержался-рассмеялся,глядя в расширенные глаза девушки. -Не бойся.Теперь они нас не догонят.Почему их так тянет к живым людям-неизвестно.У Стеф спросишь-может,она более современной информацией располагает. Спускаться было намного больнее,чем бежать вперед и вверх.Беспечно болтать и улыбаться на ходу не получалось.Локо притих и посерьезнел-впрочем,ненадолго.Едва они с Лив спустились вниз,где на траве уже сидел Питер,а Стефания как раз подходила к лежащему на спине Олафу,он снова улыбнулся,разглядывая разорванные на коленях джинсы. -Вентиляционные отверстия получились.Теперь не так жарко будет.Олаф, ты как-сидеть сможешь после такого спуска? Посмотрел на свои грязные,покрытые мелкими порезами ладони-и не долго думая вытер их о многострадальные джинсы. Лив Миррен: - Давай лучше пешком, а то падать, честное слово, не хочется! Успеется еще... - выдавливая из себя улыбку, пробормотала Лив. Обернулась - муляж виднелся совсем далеко, да и стоял боком к холму - возможно не увидит. - Мерзкие твари, - девушка нервно передернула плечами, осторожно спускаясь с холма. Только когда поверхность под ногами перестала быть наклонной, Миррен облегченно выдохнула, вытаскивая из сигарету. Досадно - в пачке оставалось штуки четыре, а дальше придётся попрошайничать. - Слушай, если каждый поход в Зону так травматичен, штанов же не напасешься, - фыркнула она, глядя как Локо сосредоточенно разглядывает дырки на джинсах. И тут же добавила, вспомнив, - Погоди-ка, ранки лучше обработать. Мало ли какая дрянь была в том складе. Стефания : Расширенными от ужаса глазами Стеф наблюдала за тем,как Макс катится вниз по склону,обгоняя бегущих Оливию и Локо.Забыв обо всем,она бросилась к нему. -Ты цел?Не ранен? Итальянка склонилась над мужчиной,вглядываясь в его запыленное лицо. -Что там было?От кого вы убегали?За нами гонятся?Надо бежать? Вопросы сыпались из нее,как из рога изобиля.Чтобы как-то унять этот поток,она прижала ладони ко рту.Беспомощно оглянулась на Клерка,но тут же первела взгляд на финишировавших Рамиро и Лив.Они тяжело дышали,но выглядели вовсе не испуганными-скорее,наоборот.Испанец даже нашел в себе силы шутить.Стефании показалось,что за этой бравадой он пытался скрыть болезненные ощущения в разбитых коленках,видневшихся в прорехах разорванных на коленях джинсов,и в исцарапанных в кровь ладонях.Девушка села на землю рядом с Максом,вытащила сигареты. -Давайте перекурим,прежде чем пойдем вперед.И...может,вы все же расскажете,что там было такое?Не шар,как я понимаю...Но что именно? Любопытный ученый все-таки все-таки взял в ней верх над любящей женщиной.Причем,сама Стеф этого даже не ощутила. Олаф: - В порядке, - тяжело дыша ответил Макс, глядя на Стефанию. На деле чувствовал он себя не лучшим образом - тело ныло после экстремально спуска. Но беспокоить этим девушку не стоило - она и так была встревожена и напугана. - Просто разогнался сильно, вот и не сумел затормозить. Вытерев измазанную в пыли руку о такие же пыльные штаны, Олаф не удержался - нежно погладил Стеф по щеке. - Ты главное не бойся. - кривовато улыбнулся он и перешел к делу: - Там муляж был. Возможно, несколько, но нас заметил только один. Потому и убегали. Пошарил в кармане в поисках сигарет, но обнаружил там только табачные крошки. -Дай закурить, - попросил он Локо. Испанец как-то страно развеселился.Олаф перевел взгляд на виднеющиеся впереди дома первого Слепого города и тяжело вздохнул. Неизвестно, какие сюрпризы и в каком количестве ожидали их там. Рука с сигаретой похлопала его по плечу. -Спасибо,-машинально поблагодарил сталкер, прикуривая, и продолжая размышлять на тему, как попытаться все же сделать поиски шара более продуктивными. Занятая мыслями голова болела меньше - хотя, возможно, это было что-то вроде самовнушения. Локо : Вытаскивая из кармана сигареты,Локо отрицательно помотал головой. -Нет,что ты.Далеко не каждый и совсем не травматичен.А это вообще не травма.Заживет...как на собаке. Формулировку "до свадьбы заживет"сталкер безотчетно не признавал,но сейчас чуть не вырвалась именно она.Вовремя прикушенный язык все же сделал свое дело. -И обрабатывать ничего не надо.Так сойдет. Снабдив Олафа сигаретой,Локо закурил сам.Почему-то после первой же затяжки он ощутил совершенно волчий голод. -Пока мы еще не в городе,давайте поедим ,что ли.А то не факт,что там получится где-то вот так спокойно посидеть.Все согласны? Локо обвел присутствующих голодными глазами.И тут же стукнул себя кулаком по лбу. -Рюкзак!Консервы,сигареты!Все там осталось...Я пошел за ним! Не дожидаясь ничьей реакции,развернулся и стал неторопливо подниматься на холм. Лив Миррен: - Точно? - Лив недоверчиво покосилась на парня. Может быть стоило надавить и настоять на своем, но слишком упорствовать Миррен не решалась. Да и как, в конце концов? Не силой же. - Ну, не хочешь - не надо. От слов Рамиро об обеде, в желудке требовательно заныло. Оно и не удивительно - по сути нормально удалось поесть вчерашним днем, да утром кое-как, наспех запихнуть в себя какую-то еду. - Неплохо бы, - кивнула девушка, вытаскивая из сумки пачку салфеток - руки вытереть перед тем, как браться за еду. Правда затея сорвалась почти сразу - выяснилось, что рюкзак остался там, где они отдыхали после рощицы. Сунув салфетки обратно, Лив замялась. Выбор был между двумя вещами - подняться на холм, и, пока Рамиро пойдет за рюкзаком, посмотреть, не топают ли к ним муляжи, или распросить Стефанию и Питера по поводу последних. Первая мысль нравилась почему-то больше, но ее Миррен отмела. "А то еще скажет, что я за ним хвостом таскаюсь. И будет прав!" - Я вот одного не поняла... А чем муляжи от оживших мертвецов отличаются? - спросила девушка, переводя взгляд с одного ученого на другого. Клерк: Спутники Клерка спустились с холма. Все были более или менее целы, но в складе обнаружился какой-то, по их словам, муляж. Парень не знал, что это такое, и когда Лив задала вопрос, то не смог адекватно на него ответить. Как-то неубедительно пожав плечами, Питер задумался, но вдруг заговорила Стеф. -Насколько я знаю,толком муляжи еще не изучены.Говорят,слишком редко они попадают нам в руки.Быть может это что-то вроде Зоновского варианта зомби? Зона скопировала человеческую сущность, когда человек скончался и теперь выдает за оригинал?- предположила ученая. -Вряд ли. Это скорее словно картонка, калька, и возможно даже с живого существа. Каждый из нас оставляет здесь свой определенный отпечаток, частичку своей энергетики, и , вероятно, собрав эти крупицы, Зона может воспроизводить существа вполне материальные. Но тогда просто ли это космическая свалка, как я предполагал раньше, я ответить не могу. Зона скорее всего сделала вещь куда более сложную. Увидеть бы мне этот муляж, сказал бы точнее. Бедный мальчик Питер. В детстве он не читал ужастиков. А точнее не читал Стивена Кинга, ибо боялся. До жути. И поэтому любое упоминание о существах вроде зомби поселяло в его душе некоторое волнение. Пускай сейчас был даже жаркий день, но когда Брайт вспоминал случайно просмотренную кассету с ужастиками, его все равно начинал захлестывать страх. Вот, что значит, когда в детстве лишний раз увидишь какой-нибудь жуткий скальп в телевизоре... Локо : То,что Локо увидел поднявшись на холм,ему очень не понравилось.Возле рюкзака топтался муляж. Да не просто ходил вокруг него,присматриваясь,а пытался распотрошить. Несмотря не внешнее человекоподобие,муляжи уступали людям во всем,кроме силы.Умом и ловкостью они были обделены,зато неконтролируемой агрессии им было не занимать.Правда,она проявлялась только тогда,когда муляж оказывался в компании себе подобных. В одиночестве он не представлял опасности для человека,но уже два муляжа не сулили ничего хорошего тому,кто попадался им на пути.А уж если сталкер натыкался на стаю...Локо поежился,отгоняя опять всплывший в памяти кошмар трехгодичной давности.Когда-то он краем уха слышал,что,вроде,именно поэтому муляжи до сих пор толком не изучены:очень редко попадаются МИВКовцам одиночные экземпляры,а от пары таких "красавцев"им предписано правилами бежать без оглядки.Что они и делали.Неуклюжему созданию внизу удалось расстегнуть рюкзак. Муляж издал торжествующий,как показалось сталкеру,скрип.Из склада слабым отголоском послышался ответный звук.Верзила в это время перевернул рюкзак и встряхнул его.Первой выпала недопитая бутылка коньяка и разбилась,ударившись о какой-то небольшой камешек.Локо понял,что сейчас они лишатся всего,потому что подойдет помощник потрошителя-и все,конец всем припасам.От двоих не отбиться в одиночку.Звать же кого либо на помощь не входило в планы испанца.Рамиро оглушительно свистнул в два пальца,и бегом припустил вниз с холма.Он старался бежать ,как можно быстрее,не обращая внимания на боль в разбитых коленках,ускоряясь-для того,чтобы с размаху врезаться всем телом в мародера.Муляж упал,сбитый с ног таким неожиданным и странным снарядом.Локо оказался на нем сверху.От удара заболела грудная клетка.Несмотря на это,сталкер для верности еще несколько раз треснул противника кулаками по ребрам.Что было сил рванул у него из рук рюкзак,одновременно поднимаясь на ноги.Повинуясь какому-то безотчетному велению,схватил валяющийся совсем рядом на земле рулон пленки,рывком развернул его и набросил на пытающегося подняться муляжа.Тот взвыл,как будто его ошпарили кипятком,и остался лежать,не делая больше попыток выбраться из-под своеобразного покрывала.Хрипло дыша,Локо принялся торопливо собирать разлетевшуюся в стороны снарягу,банки с консервами и сигареты.Поднял целехонькую бутылку водки и мысленно неуклюже поблагодарил кого-то из своих именных покровителей.Кое-как попихал все собранное добро в рюкзак,вскинул его на плечи и бросился бежать вверх по склону,задыхаясь и выплевывая на ходу ругательства.Уже на вершине один раз искоса оглянулся- из склада на помощь к неудачнику, по прежнему неподвижно лежавшему под черной пленкой,так никто и не вышел.Искушать судьбу и устраивать перекур Локо не стал-предпочел тут же скатиться вниз,к спутникам.Опустил на землю рюкзак,лег навзничь рядом с ним,пытаясь отдышаться.В глазах было темно,грудь ходила ходуном,в горле першило от пыли -Черт...надо бросать... курить,-на выдохе выговорил сталкер,сел и закашлялся. Олаф: Проводив взглядом скрывшегося за за холмом Локо (предложение о еде, было, кстати, очень в тему), Макс решил вставить свое веское слово в завязавшуюся дискуссию. Мнение практика, так сказать. - Сталкеры тоже не могут дать особо четких ответов, потому что стараются с этими тварями не связываться. - подытожил Олаф слова Стефании и Питера о муляжах и добавил, критическим взглядом окинув щупловатую фигуру мивковца, - Нет, тебе, парень, лучше с ними не встречаться. Договорив, мужчина сел поудобнее, снова погружаясь в свои размышления о поисках шара. Очнулся он только когда неподалеку с ним кто-то плюхнулся на землю, тяжело дыша. Локо. - Что за...? - слово, не способное пройти никакую цензуру, он намеренно пропустил. Девушки, конечно, были далеки от святой непорочности, но все равно материться при них Максу было неудобно. Иногда. Лив Миррен: - В общем, понятно, что ничего не понятно, - выслушав три мнения, пробормотала Лив, туша и прикапывая в пыль окурок. Крайняя фраза Олафа, брошенная в адрес Питера наиболее точно выражала те выводы, которые сделала для себя девушка. Пусть ее физической подготовке многие могут позавидовать, лучше не играть с судьбой и не ставить экспериментов. "И где его носит, а? Уже давно пора вернуться!" - Оливия поймала себя на мысли, что волнуется. Оно и не удивительно - муляж то все еще был где-то там, с той стороны холма. В ожидании Рамиро, который, как ей казалось, ходил за рюкзаком подозрительно долго, лучшим решением было сесть и успокоиться. Это она и сделала, откидываясь на спину и закрывая ладонью глаза от яркого, почти болючего солнечного света. На ощупь вытащила еще одну сигарету, но закурить не успела, четко услышав совсем рядом приятный, правда сильно сбившийся от быстрого бега, и, похоже, экстремального спуска, голос Рамиро. Сначала девушка хотела брякнуть что-то вроде "Надо, но не хочется", но сочла шутку неудачной и неуместной. Сунув сигарету обратно в пачку, пересела поближе: - Что случилось? - встревоженно спросила она. Локо : Вдаваться в детальное описание столкновения с муляжом Локо не хотелось.Он дождался,пока прекратится кашель,несколько раз глубоко вздохнул и проговорил уже почти нормально: -Рюкзак эта сволочь отдавать не хотел.Коньяк разбил.А когда кинул на него ту найденную пленку-упал с воплем,и,похоже,сдох.Эй,ученые,такое может быть?Чтобы вот та пленка так подействовала на муляж? Грудь побаливала после столкновения и кашля,но на аппетите это никак не отразилось.Есть хотелось просто зверски.Глотая голодную слюну,Локо подтолкнул рюкзак к девушкам. -Вы там хозяйским взглядом оцените наши припасы.И давайте наконец-то поедим...пока еще какой-нибудь конкурент не притащился к нам на обед незваным гостем. Клерк: Питер прекрасно понимал скептицизм Олафа насчет его скромной персоны, но тем не менее расчитывал хоть когда-нибудь да и увидеть муляж в Зоне, а не в лабораторных застенках. Правда, возражать на слова сталкера ничем не стал, понимая, что в каком-то смысле Олаф прав. Тем временем вернулся Локо с рюкзаком, где была еда. -Из чего эта пленка была сделана? Может, там было что-то вроде жгучеяда, который разъедает слизистую?-спросил ученый у сталкера. -Ага, поесть оно всегда хорошо,- сказал Питер , провожая взглядом рюкзак. За полтора суток нахождения в Зоне юноша успел изрядно проголодаться и теперь хотел посытнее набить желудок. Чтобы там хоть что-то было, а не булка с маком. Так ведь умереть от голода можно. Чего явно Питеру делать не хотелось. Олаф: - Хреново, - лаконично и четко резюмировал Олаф короткий рассказ Локо. - Но будем надеяться, что на помощь ему никто не двинется. Докурив, затушил окурок о подошву берца и отбросил его в сторону. - Учитывая то, как возникла эта пленка, возможно все, - пожал он плечами, провожая взглядом рюкзак, который перекочевал к девушкам. Мысли, что роились в голове сталкера, были не самыми оптимистичными. По хорошему, надо было уйти отсюда подальше и поскорее, а не устраивать тут завтрак на пленере, или обед, неважно. Но этого делать не следовало. Все были голодны, а Локо, вдобавок ко всему, похоже, еще и прилично ударился не только коленями. Правда, испанец довольно успешно скрывал это от всех. Точнее, почти от всех. От Олафа это скрыть было почти невозможно. Оставалось только надеяться, что взаимовыручка у муляжей не в почете. Это вообще-то было странно, учитывая их стадное чувство. Лив Миррен: - Не сильно ушибся? Оливия внимательно взглянула на Рамиро - кашель у него был весьма сильный. Подтащила рюкзак поближе к ровной площадке буквально в паре шагов от того места где они сидели. Ее девушка приметила как обеденный стол. - Я понимаю, вопрос, конечно, дурацкий, но примерно, на сколько мы здесь зависнем? - она вопросительно покосилась на спутников. - От этого зависит грамотное разделение запасов. По губам Стеф скользнула легкая полуулыбка - сразу было видно, что Оливия, подошедшая к вопросу распределения провианта, как к математической формуле, с кухней не дружила. - Дай ка сюда, - подтянув к себе рюкзак, девушка выгрузила из него все запасы консервов. Быстро разложила все имеющиеся припасы на две кучки. Большую сгрузила обратно в рюкзак, маленькую подвинула к Оливии. - Давай откроем их. Вскоре банки были открыты. Поднявшись на ноги, Лив оттащила рюкзак чуть в сторону и окинув взглядом присутствующих. - Вот только с водой у нас совсем напряженка. Иными словами, ее попросту нет. - И вилок, кстати, тоже. Так что если у кого-то есть соображения на счет столовых приборов - будет замечательно. - добавила уже Стефания. - А сейчас просим, хм, к столу. Локо : Локо снова лег на спину,закрыл глаза.В ответ на вопрос Лив он только молча помотал головой.Звуки снова слышались так,как как им и полагалось слышаться.Ритм был едва слышным фоном ,на него накладывались шорохи травы,в которой лежал сталкер ,голоса его спутников.Травинка щекотала щеку.Рамиро отвел ее в сторону, приоткрыл одни глаз и посмотрел на Лив.У нее был вид озабоченной девочки-школьницы. -На сколько зависнем-неизвестно,-честно ответил он.-Пока не найдем сначала Креона,а потом шар.Или наоборот. Не меняя позы, вытащил сигарету,закурил.Очень приятно было ощущать,как постепенно перестают ныть ушибы.В общем,благодать.Вот только разговоры хозяйничающих девушек заставили насторожиться. Складывалось впечатление,что они не совсем отдают себе отчет в том,где находятся.Какие,нафиг,вилки?Какие еще соображения насчет столовых приборов?Это он и озвучил.Причем,даже не поленился открыть при этом оба глаза. -Вилки?А пятерня на что?Еще скажите,что салфеточки нужны.С кружевами. Сказано это было максимально ехидно.А слово "кружева" Локо выговорил так,что оно словно утратило свой изначальный смысл и превратилось в страшное проклятие.Продолжил он уже совсем иначе,по деловому. -С ножа поедим-не переломимся.Вот воды нет-это хуже. Тщательно прикопал окурок,сел,принюхался. -Как пахнет... Лив Миррен: "Ладно, и не такое проходили" - успокоила себя Лив. В конце концов, что такое отсутствие вилок по сравнению с теми проблемами, которые могут здесь возникнуть. Но как-то ответить на слова Рамиро было нужно. - Ну, с кружевами совсем не обязательно, все таки не на приеме у английской королевы. А вот от обычных бы не отказалась, - хмыкнула девушка, по-турецки садясь на землю. - Кстати, салфетки..! В сумке у Лив действительно они были. Правда не те, которые на стол кладут, а влажные. Но руки вытереть - самое оно. Вытащив, девушка положила их рядом с консервами. - Ну... с ножа - так с ножа. Кстати, - она отодвинулась от сидящих рядом Стефании и Олафа, - ты же говорил, что здесь вода вполне безопасна. Тогда можно будет пополнить запасы... Клерк: Питер , услышав известие о скудном количестве воды, снял со спины рюкзак, положил перед собой и начал там ковыряться. -Где-то у меня была бутыль...-сказал юноша. Постепенно из рюкзачка были изъяты туристкий набор, то бишь ложка, ножик и вилка в одном комплекте, какая-то странная хрень, свиду напоминающая коробочку, если бы не парочка приделанных к её бокам мониторов , а также примерно дувхлитровая бутылка с водой. -Знаете, я здешней воде не доверяю. Хоть и говорите, что она безопасна, но тщательный химический анализ в лаборатории говорит совсем другое,- сказал юноша, торжественно извлекая из рюкзачка еще и плоскогубцы, но пошарив в оставшемся хабаре, который был тщательно упакован в свертки Питер вздохнул и упаковал все ненужное обратно в рюкзачок, закрыв его. -А кто такой Креон?- спросил паренек, невольно прислушавшись к словам Локо. Они что этот золотой шар ищут? Вот идиоты! Стефания : Процесс сортировки консервных банок не мешал размышлениям.Стефании не давала покоя фраза Клерка о жгучеяде.Было понятно,что парень специально употребил народное,сталкерское название вещества,которым были покрыты семена колючек,доставляемых в МИВК из Зоны.Оно было маслянистым на ощупь,очень быстро высыхало.При попадании на слизистые оболочки в малых дозах, вещество вызывало химический ожог.В больших количествах оно могло привести к самым печальным реакциям и последствиям.К счастью,химические соединение было очень нестойким и быстро испарялось на открытом воздухе.В институте обычно употребляли обозначавший его научный термин,наверняка неизвестный никому из здесь присутствующих.Вот Креон бы его точно понял.Но где он сейчас?Он и Николь...что с ними?Стефания встряхнула головой,заставляя себя вернуться к действительности.Перебросилась парой фраз с Оливией и снова вернулась к своим размышлениям.Сопоставляя факты,итальянка все больше убеждалась в том,что предположение Питера не стыковалось с увиденной ею картиной.Сытный мясной запах из открытой банки заставил Стефанию снова отогнать все высокоумные мысли.Вытащенная Лив пачка салфеток обрадовала ее чуть ли не больше,чем сама перспектива наконец-то поесть.Едва удержавшись от соблазна ответить колкостью на язвительные реплики Локо,девушка вытащила две салфетки.Одну протянула Максу.Тот о чем то размышлял с мрачным выражением лица.Второй салфеткой она тщательно протерла грязнющие руки.Мадонна,что сказала бы бабушка!Наверное,повторила бы свою любимую поговорку:mani piu chiacchierone che l'occhio.Руки болтливее,чем глаза.Да ,бабушка,так и есть:руки могут рассказать о человеке больше,чем его глаза-пресловутое зеркало души .Открытая банка так и манила к себе,но Стеф не рискнула запустить в нее уже чистые пальцы. -Может,нарежем палочек вон с того куста?Получится обед в китайском ресторане! Олаф: Макс, у которого в сумке так же лежала бутылка воды, той же фирмы, кстати, что и у мивковца, взялся было за рюкзак. Но когда парень достал свою, оттолкнул его обратно - черт знает, насколько они еще здесь застрянут, а вода всегда нужна. Сталкер машинально принял из рук Стефании что-то влажное. До него даже не сразу дошло, что это влажная салфетка. Он несколько недоуменно посмотрел на девушек, но язвить, как это сделал Локо, не стал. Зона - Зоной, но это не повод к свинству. Тщательно вытер ладони и вытащил маленький складной ножик из кармашка на клапане рюкзака. Идея итальянки в принципе была неплоха. Тем более, что подходящий куст рос буквально в десяти метрах от их импровизированного обеденного стола. Подняться и подойти к нем убыло делом нескольких секунд. Срезанные палочки он даже очистил от тонкой запыленой коры. Это помогло отвлечься от мрачных попыток просчитать перспективы быстрого обнаружения шара. Уже с улыбкой он вручил каждому из присутствующих по паре палочек. - Дамы, вперед! Жест указующий на открытую банку, был преувеличенно - галантным, в голосе сквозила ирония. Но при этом Максу стало вдруг весело. Очень уж забавно и живописно выглядела их группа - несмотря на то, что ни место, ни обстановка в веселью и развлечениям не располагали. Локо : Локо скептически посмотрел на пачку салфеток,потом на свои руки-так,словно увидел их впервые.Грязи и запекшейся крови на них было в изобилии.Осторожно,стараясь не касаться пачки вообще,вытащил салфетку и принялся оттирать ладони,одновременно отвечая на вопрос Питера. -Креон Мальтийский.Не слыхал о таком?Ученый,говорят-светило.Ну,и сталкер по совместительству.Во всех Зонах побывал. Эти сведения никакого секрета не представляли-после ареста их имена и подробности биографий какое-то время были на слуху среди сталкеров.Наверняка информация доходила и до МИВКа.Поэтому Локо ничем не рисковал,предавая огласке краткий перечень личных заслуг Мальтийца. -Он с нами был,пока Бродяга Дик резвиться не начал.Куда его забросило-неизвестно.Да еще и с девушкой,с Николь. Есть китайскими палочками Рамиро не умел.Внимательно пригляделся к тому,как их держали остальные едоки,попробовал-но не донес до рта кусочек мяса,уронил на и без того грязные джинсы.Выругался,и начал действовать иначе:тыкать прутиком,пока кусок не накалывался на него.К собственному удивлению, быстро почувствовал себя сытым.Глотнул немного воды из бутылки и улегся на спину, заложив руки за голову и наблюдая за появившимися на небе легкими,полупрозрачными облачками.Не было ни малейшего желания думать, разговаривать, идти куда-либо.Хочу стать озером.Буду лежать и отражать облака.Когда-то я говорил это Скаю.Локо закрыл глаза и отвернулся,боясь,что воспоминания отразятся на его лице.Еще через несколько минут он крепко спал, дышал ровно и тихо,уткнувшись носом в пыльную траву. Стефания : Вот как.Значит,память меня не подвела.Креон действительно ученый.Да и судя по тому,что Локо назвал его "светилом"даже без издевки ,наверное, и впрямь широко известная в узких кругах личность.Значит,это его работы я читала.Вот только непонятно,почему он так отреагировал,когда я его напрямую об этом спросила. -А Креон всегда такой скрытный и необщительный?Я спросила,не его авторства монография о черных брызгах,но он от ответа уклонился.Кстати,Питер,если не ошибаюсь,ты этот труд тоже читал. Стефания посмотрела на того,кто знал этого типа лучше других и мог ответить на ее вопрос в подробностях.Локо безмятежно спал.Девушка мысленно даже позавидовала такой способности мгновенно отключаться в любых условиях.Она украдкой окинула взглядом еще жующих спутников.Похоже,что еда всем подняла настроение -вон,даже Макс улыбается.И Стеф решилась задать еще один вопрос. -Как я понимаю,мы должны найти золотой шар.Это действительно не артефакт из сталкерского фольклора?И его местоположение известно...ну,хотя бы приблизительно? Она отпила немного из бутылки,передала ее Оливии,и с легкой полуулыбкой взглянула на Макса,ожидая ответа. Лив Миррен: "Странно... сталкеры говорят одно. Ученые - другое. Кому верить то?" Лив недоуменно переводила взгляд с одного парня на другого. Что делать с водой, было совершенно неясно, поэтому она решила ориентироваться по тому, как поведут себя остальные, когда скудный запас иссякнет. Вытерев руки, Миррен приступила к еде. По отношению ко всякого рода консервам у Лив имелся ряд предрассудков по поводу их вкусовых качеств, но сейчас первый же кусочек заставил ее разувериться в этом. Либо консервы были действительно вкусными, либо же сама Оливия была настолько голодна, что они показались ей такими. В еде палочками было еще одно преимущество - это быстро насыщало. Почувствовав, что сыта, девушка вытерла и убрала палочки в сумку, чтобы в следующий раз не нагружать никого лишней работой. - Спасибо, - поблагодарив Стеф и сделав пару глотков воды, Лив не оборачиваясь протянула бутылку Рамиро, по идее сидящему рядом. Но когда емкость никто не забрал, девушка обернулась, с удивлением обнаружив, что сталкер спит. Передав бутылку сидящему чуть дальше Клерку, Миррен закурила. Мысли девушки были далеко, взгляд хаотично скользил с одного человека на другого, пока снова не упёрся в спящего. Лив никогда не любила наблюдать за людьми, когда они спят. Было в этом что-то сродни посягательству на слишком личное. А сейчас словно зависла, не замечая того, что смотрит на парня с долей нежности, которая была слишком велика для приятельских отношений. Клерк: Питер , удивившись, поглядел на Стефанию. -Говоришь, я читал его работы. Может и читал, но в последнее время я столько всего перечитывал, что половина невостребованной информации постепенно из головы стерлась. Тут за тобой муляжи гоняться, а еще какого-то Креона вспоминать. Питер, словно обидевшись, отвернулся. На самом деле ученый обиделся на самого себя. Обиделся потому, что всегда привык считать себя всезнающим, всеведающим и все разнюхающим в любом случае. А тут ляпнуть такое. Все-таки Клерк, в сущности, был маленьким ребенком, и обиды у него были детские. Его спутники после еды разомлели. Да и сам сталкер, поорудовав вилкой, почувствовал сонливость. Вдруг Брайту послышались какое-то подозрительное шуршание, словно кто-то шел в траве или по гравию. -Или мне кажется, или к нам снова идет муляж. Олаф: По хорошему, на крайний вопрос Стефании нужно было отвечать Локо. Идея то была его, а сам Макс просто взялся помочь. Но Локо безмятежно дрых, так что отдуваться пришлось Олафу. - Ходят слухи, что были те, кому удалось его найти, - уклончиво ответил сталкер. - А место не известно ни капельки, так что, похоже, придется нам методично прочесывать всю Зону до последнего камешка. За время раздумий никакая светлая идея, как сделать поиски шара более результативными или хотя бы сократить их время, так и не посетила его голову. Мужчина замолчал на какое-то время, полностью погрузившись в процесс поедания консервов. Оставил опустевшую банку в сторону, глотнул воды и только полез было в рюкзак Локо за сигаретами, как услышал голос Питера: - Черт бы его подрал!!! - злобно выругался он, прикидывая, в какую сторону удирать - Быстро, складывайте пожитки и валим отсюда! - короткий взмах рукой в нужном направлении. Бежать будет неудобно, зато по холмистой местности. Вдруг эта тварь отвяжется? Стефания : Звуки Стеф слышала.А вот увидеть приближающегося "агрессора"так и не смогла,сколько ни вертела головой из стороны в сторону.Зато сразу принялась исполнять распоряжение Макса.Правда,немного бестолково,как ей самой казалось.Она подтащила за лямку раскрытый рюкзак,с которым шел Локо.Банки в него уже были загружены.Девушка затянула шнур входного отверстия и застегнула рюкзак.Полупустую бутылку минералки засунула в рюкзачный карман. -Готово.Надо Локо будить. Оглянулась на остальных,словно ища поддержки.Очень уж не хотелось брать на себя выполнение неблагодарной роли "будильника".Кто знает,насколько адекватно сталкер реагирует на попытки принудительного пробуждения? Лив Миррен: Вконец погрузившаяся в размышления Оливия, сама того не заметив, потянулась рукой к волосам сталкера - поправить упавшую на глаза прядь. Вовремя прозвучал голос Питера, ой, как вовремя. Воображение тут же нарисовало картину, как проснувшийся Локо видит странные действия девушки. Рука Лив резко дернулась, как бывает, когда коснешься чего-то горячего, а сама Миррен смущенно потупилась. Правда ненадолго - постепенно дошел смысл сказанных Клерком слов. Обведя взглядом присутствующих, девушка смекнула, что почетная обязанность будить Локо явно возложена на нее. Трясти парня как грушу, чтобы быстрее проснулся, было не лучшей идеей, да и мало ли, как он среагирует на насильственное пробуждение. - Рамиро, - осторожно коснулась рукой плеча чуть поглаживающим движением, - просыпайся. - и добавила, уже совсем тихо, - У нас неприятности. Локо : Снилось Локо что-то невнятное.Из разряда"проснешься-не вспомнишь,что видел во сне".Обычно после такого оставалось подолгу не отпускавшее ощущение тревоги.Что-то коснулось плеча.Рамиро вцепился в то,что оказалось пальцами,словно пытаясь с помощью этой соломинки выбраться на поверхность из глубины сна.С трудом разлепил веки-и увидел над собой лицо Оливии.Смысл сказанных ею слов дошел до него не сразу.Несколько долгих минут он просто смотрел на девушку-так,словно впервые увидел ее. -Ты что-то сказала? Вопрос он задал только потому,что вот так молча, в упор разглядывать ее было уже,наверное,неприлично.Хотя правила приличия обычно мало волновали Локо,но сейчас почему-то ему подумалось именно так.Он рывком сел,не выпуская пальцев Оливии из своих.Провел свободной ладонью по лицу,словно стирая остатки сна.Перевел взгляд на остальных спутников.Их встревоженные лица лучше всяких слов объяснили,что говорила ему Лив. -Что,опять муляж? Локо поднялся с земли,бормоча под нос ругательства в адрес гнусных муляжей,не дающих поспать усталому путнику. Олаф: - И, кажется, что не один, - буркнул Макс, прислушиваясь к тяжелым шагам, шуршащим по гравию, которого было полно на противоположном склоне холма. - Похоже, что кто-то из обитателей склада вызволил того, которого ты пленкой прибил. Или просто другие приперлись. Локо проснулся быстро, и, что радовало, быстро сориентировался в ситуации. Олафу оставалось только вскинуть на плечи свой рюкзак и взять за руку Стефанию, которая, тем временем собрала все их нехитрые пожитки. Поднеся руку девушки к лицу, он на долю секунды коснулся губами нежного запястья. - А теперь бегом отсюда во-о-он туда! - бежать было тяжело, как бывает всегда, когда приходится резко срываться с места из расслабленного состояния. Радовало только, что пока дорога была прямой, относительно ровной. И без ловушек. По крайней мере она была такой тогда, когда сталер был здесь в прошлый раз. Лив Миррен: Вопреки ожиданиям Лив, Рамиро проснулся почти сразу же, довольно сильно вцепившись своими пальцами в ее. - Я говорю, просыпайся. У нас проблемы, - повторила девушка. От того, как испанец сейчас смотрел на нее, вроде бы просто и спокойно, немного удивленно, раздирали два противоречивых желания - спрятать взгляд и ответить ему таким же взглядом. За время, пока парень пытался сориентироваться после сна, удалось проделать и то и другое. - Угу, - коротко кивнула Миррен, поднимаясь на ноги и подтаскивая рюкзак поближе. Вес у него был небольшой, так, что даже не привыкший к физическим нагрузкам человек без особого напряжения смог бы нести его. Но даже предпринимать попыток проделать это она не стала, предполагая, какую волну возмущения это может поднять. Поэтому просто терпеливо стала ждать, когда сталкер будет готов. Драпать в одиночку Лив категорически не хотела. Локо : Привычно окинув взглядом место их привала,Локо выругался уже громче.Конечно,девчонки ,как и положено женскому полу,заботящемуся в основном о быте,заботливо покидали в "колобка" банки-и оставили без внимания лежащий чуть поотдаль креонов "штурмовик" со снарягой.Как вытащили его из рюкзака,докапываясь до продуктов,так и бросили,тут же забыв о его существовании.Высказавшись весьма нелестно о чьих-то умственных способностях и внимательности(пусть скажут спасибо,что это все обошлось без перехода на личности!),Рамиро,непрерывно чертыхаясь,втолкал увесистый рюкзачок внутрь бесформенного колобка.Поморщился,вскидывая груз на плечи.Надо было, подчиняясь приказу Олафа и инстинкту самосохранения,бежать в указанном направлении.Тело после сна было каким-то расслабленным,ноги явно пытались вступить в конфликт с головой и тем самым посылаемым "пятой точкой "сигналом опасности.Ритм в ушах звучал чуть громче обычного,но не угрожающе,а будто призывая сталкера сконцентрироваться,быть внимательнее.Он взглянул на застывшую Оливию,и внезапно понял,что без него девушка и шагу не сделает с места.Загнав поглубже рвущееся с языка ругательство,Локо коротко мотнул головой в ту сторону,куда,вслед за Клерком,Олаф уже потянул за собой Стефанию. -Бегом!Чего ждешь?Я за тобой. Лив Миррен: Со снаряжением по-дурацки получилось. Мысленно ругая себя за отсутствие внимания: "Ладно еще Стефания, она, научный работник, им простительна некоторая рассеянность, но ты же...", девушка сосредоточенно разглядывала пыль на собственных туфлях, будто там могло быть что-то крайне интересное. От созерцания ее отвлек Рамиро. Лив подняла голову, на секунду задержав взгляд на лице сталкера: - Тебя, - коротко ответила она, и, резко развернувшись на каблуках, сначала быстро пошла, а потом постепенно перешла на бег. ... За время пребывания в Зоне Лив не раз успела пожалеть, что не обута во что-то более удобное, чем туфли, пусть и на небольшом, но каблуке. Появлялась даже мысль разуться, но полусухая трава и мелкий гравий, которого было на этих холмах в изобилии, каждый раз заставляли отказаться от этой идеи. Стефания : Сказать,что легкое касание губ Макса ее запястья было неожиданным,означало не сказать вообще ничего.Стефанию это скорее испугало,чем обрадовало.Наверное потому,что первой пришедшей на ум ассоциацией был почему-то прощальный поцелуй.Неужели все так плохо,что мы не успеем убежать?Эту мысль итальянка решительно отмела,как глупую и несвоевременную.Едва поспевая за сталкером,она не переставала думать о снизошедшем на Макса порыве нежности.Почему-то чем дальше,тем больше девушка убеждалась в том,что мужчина,скорее всего,осознал,что не так давно обидел ее и попытался таким образом загладить вину.Сразу отступил страх.Стеф оглянулась на бегу на спутников.Локо и Оливия не спешили последовать их примеру-это еще больше убедило ее в том,что ничего особо страшного не происходило.Муляжей не слышно и не видно.Может, Клерку померещилось,а Макс решил перестраховаться,вот и скомандовал бежать без оглядки? Клерк: Питер с трудом поспевал за остальными. Нет, девушки быстро управились с нехитрым скрабом, да и у Клерка это не заняло много времени, но эта неукоснительно приближающаяся фигура муляжа, которую он разглядел среди холмов, не давала его мыслям покоя. Вдруг ни с того ни с сего Брайту приспичило обернуться. За ними шли целых пять муляжей. -Лучше бы я не оглядывался,-подумал юноша. Они все выглядели настолько синтетическими, что в их существование сложно было поверить. Лицо и одежда одного из них были повреждены каким-то веществом, словно кислотой. Питера это привело в ужас. Классификации подобной гадости он не знал, да и вообще встречался с этими существами впервые. Хотя, конечно, второй встречи могло и не быть. ---------------------------В Локацию Слепой город-1------------- Олаф: Не слыша за спиной особо активного топота и сопения, Макс решил обернуться. И не смог сдержаться от ругательств. Мало того, что этот новенький, Клерк, пыхтел где-то далеко позади, так еще и Локо с Оливией какого-то Дьявола топтались на месте. - Да быстрее же вы там! - погромче крикнул сталкер, надеясь, что его все-таки услышат. И, снова потянув Стефанию за руку, побежал вперед, взбираясь на холм. Уже оттуда обернулся, чтобы посмотреть, что происходит. Радовало, что отстающие уже нагоняли их со Стеф. Но это, пожалуй, было единственной радостной новостью. Сталкер чуть не завис с отпавшей челюстью. В том месте, где они совсем недавно отдыхали, толпилось пять муляжей. Двое из них сосредоточенно что-то крутили в руках. Наверное, оставленные консервные банки, трое же медленно, но верно, топали к беглецам. - Локо, быстрее!!! - что есть силы заорал Макс. От этого вопля голова пошла кругом. Сталкер развернулся и принялся осторожно спускаться вниз. Муляжи - муляжами, а пропахать носом по земле, не хотелось. ----------------В локацию Слепой город-1------------- Локо : Быстро бежать не получалось.Рюкзак был уложен крайне неудачно.Он оттягивал плечи назад,а банки,которые девушки закидали в него как попало,давили на позвоночник.Локо выпустил руку Оливии,остановился. -Беги,я догоню. Сбросил с плеч ненавистного "колобка",тихо матерясь,распустил истрепанную веревку,затягивавшую вход.Обернулся назад-и обомлел.На том месте, откуда они только что стартовали,топтались муляжи.Пять штук,появившихся неожиданно-словно выросших из-под земли.Двое из них сосредоточенно рассматривали оставленные беглецами открытые банки с недоеденным мясом,еще пара тупо пялилась на сталкера.Пятый -видимо,тот самый,который полежал под пленкой-выглядел покалеченным,если это понятие было применимо к неживому существу.Впрочем,скулил он совсем как живой,и это почему-то возмутило сталкера сильнее всего.Кратко перечислив все извращенные связи,в которые он мог бы вступить с этим существом,Рамиро рывком вытащил штурмовик.Он точно знал, что в его клапане,в цилиндрическом "пенале"из- под сигар,Скай постоянно таскал штук пять-шесть шлямбуров.Сейчас они оказались очень кстати.Правда,пенал заржавел и не хотел открываться.Матерясь и обламывая ногти,Локо кое-как стащил колпачок.Пока он возился,муляжи успели потерять интерес к банкам,неспешно двинулись в его сторону.Сталкер коротко взглянул туда,куда ушли спутники.Они уже скрылись за невысоким холмом и не могли видеть отставшего.Локо зажал в пальцах шлямбур на манер метательного ножа, коротким броском отправил его в полет.Кусок металла с неприятным звуком вошел в горло муляжа,идущего чуть впереди своих собратьев.Тот резко откачнулся назад,бестолково взмахнул руками-будто хотел вцепиться в застрявший в шее стержень.Видимо,поэтому он потерял равновесие и рухнул навзничь,опрокидывая при этом все еще скулящего"пострадавшего",невовремя оказавшегося слишком близко от падающего.Локо довольно улыбнулся.Правда,со стороны его улыбка гораздо больше напоминала хищный оскал,но сталкеру этого видно не было.Второй шлямбур полетел в противника,но в цель не попал:шлепнулся в пыль у ног нагнувшегося к упавшим собратьям существа. Бессмысленно расходовать"боеприпасы" не стоило,поэтому Рамиро подобрал с земли камень и со всей дури запустил им в медленно подгребавшего к троице компаньона.Не дожидаясь,пока последний "пешеход"присоединится к группе,вскинул штурмовик на одно плечо,быстро затянул вход колобка и надел его на второе.Мысленно поблагодарил Ская за запасливость,а старого цыгана,научившего метать ножи во время детских странствий с бродячим цирком,за науку,и с места в карьер рванул догонять спутников. ---------------------------В локацию Слепой город-1------------ Лив Миррен: Крики Макса сумели таки придать Лив немного большую скорость. Случайно обернувшись, девушка даже удивленно присвистнула - позади был не один муляж, и даже не два, а пятеро. Плелись они медленно, но, если догонят, то, похоже, драки было не избежать. Девушка отметила так же, что страх, что она испытывала когда узнала, что оказалась в Зоне, почти ушел, а на замену ему появились некое любопытство и сосредоточенность, как перед решающим прыжком. А еще жутко хотелось возмутиться на извечную мужскую привычку убирать женщин с "линии огня", будто сами они не могут решить, что делать. Но пообещав еще у входа выполнять все приказы высшего руководства, девушка решила выполнять их хотя бы частично. А потому, пусть и медленнее, постоянно оборачиваясь и готовая каждую минуту рвануться на помощь, двинулась вслед за Олафом и Стеф, которые уже скрылись за гребнем очередного холма. Поднявшись на вершину, Лив остановилась, обернулась. Рамиро был уже совсем рядом, а вот муляжи заметно поотстали. Слабо улыбнувшись, девушка стала спускаться с холма, который оказался последним. Впереди показалось довольно много строений. До Миррен дошло, что это, наверное, тот район, о котором говорили Локо и Олаф. И действительно, не выпуская руки Стефании из своей, Макс направился туда. //Слепой город-1// Стефания : Стеф не успевала удивляться сама себе.Еще совсем недавно,меньше суток назад,она орала благим матом при виде самого обычного паука.Сейчас же,не роняя ни звука и не оглядываясь,удирала от непонятных и жутких порождений Зоны.Они с Максом выбрались на холм-последний в этой небольшой гряде,будто по заказу отделявшей Пустоши от городских кварталов.Они уже отчетливо виднелись впереди.Интересно,какие сюрпризы поджидали там их компанию?Кажется, в одном из домов находится тайный максов склад.Наверное,мужчины сделают там остановку-подождут Креона и Николь.Им ведь надо попасть туда обязательно,чтобы обуть художницу.Ученый видел карту-значит,без труда найдет нужное место.Вот только им всем до него еще надо благополучно дойти. -------------------------------В локацию Слепой город-1------------- Лизабет Морр: Старое кладбище -> Сознание на какой-то момент атрофировалось. Девушка никоим образом не восприняла ни поездку в машине, ни проход через забор. Просто в какой-то момент - раз! - и осознала себя в Зоне. Стало немного не по себе. Вспомнились многочисленные истории и байки, ужасы и напутственные речи, где-то прочтенные, где-то услышанные. Неожиданно почувствовалась сумка на плече, рука Эрнеста. Вообще, это было довольно забавно - толком не было понятно кто кого ведет. С одной стороны сталкер знает куда идти, с другой - у девушки есть глаза. Поэтому приходилось чувствовать малейшие движения, чтобы понять чего хочет мужчина. А это довольно сложно, с непривычки-то. Наверное поэтому Эрни и ушиб ногу. Казалось, они ругнулись практически одновременно - мужчина по поводу булыжника, девушка по поводу собственной невнимательности. Земля мягко пружинила при каждом шаге. Пьянящие ароматы трав, исходивших соком под летним солнцем, немного туманили голову, добавляя всей ситуации еще больше сюрреализма. Возникло неприятное ощущение того, что можно вот-вот проснуться и вновь оказаться в институте, в Шотландии, где она еще совсем недавно работала. Все-таки, к чертям собачьим такую жизнь. Жить все-таки надо полней. Пусть пока не получается, но Морр же никуда не торопилась, так что у нее в руках оказались все возможности научиться. Жаль только, что поздновато. Все-таки 25 лет прошло со дня рождения.. Ученая уставилась на линию горизонта. Она равнодушно и вроде бы слегка высокомерно, а может даже и с издевкой, медленно отходила дальше, открывая все новые и новые подробности окружающей среды: кустик, дерево, небольшой овражек.. Методичная ходьба оставляла много времени для размышлений, ведь сказать Лизабет все равно было нечего. Фолькер: Старое кладбище--> Клаус был бы и рад уклониться от обязанностей миноискателя, но вот только Фолькер явно неодобрительно поглядывал на него, да и вся партия вряд ли бы согласилась на то, что бы у них не было разведки местности таким вот "боем". Поэтому, вылезя в дыру, он, ворча ругательства под нос, занял место в авангарде, и, подняв с земли горсть гальки, принялся швырять оной галькой во все предметы, которые казались ему по той или иной причине недружелюбными (эх, кинул бы в Фолькера, дак ведь чревато...). Постепенно парень увлекся, стал назначать (мысленно) очки за ту или иную цель и вообще вошел во вкус - что сказалось на том, что шел он по Зоне достаточно беззаботно, что, как известно, даром не проходит далеко не всегда. А Михаил, в свою очередь, занял место в арьергарде. Шел он как можно более аккуратно, ступая точно след-в-след за Эрнестом, и внимательно наблюдая за головотяпом Клаусом, замкнутой "мисс Морр" и оживленным Эрни. Шел он, шел, и думал о том, что начало похода должно быть успешным. Потому что не даром говорят, что Слепой - самый удачливый сталкер на весь Хармонт, и идти с ним - большая удача. А еще потому, что у них есть отличная "живая отмычка" - Клаус. Будь это обычный исследовательский рейд, Фолькер бы точно принялся обследовать каждый клочок, показавшийся аномальным (а аномальным тут было все) с целью отрыть побольше новой информации о Зоне Посещения, но это был не обычный рейд. Это был рейд - три ха-ха - за сверхчеловеческим могуществом. Вот только когда оное могущество нагло светит в глаза дальним светом, уже как-то не до смеха. А потому Фолькер старался и не думать о ней - что бы не слепила, не мешала - и сконцентрировался на выживании. Будущему сверхчеловеку не следует выглядеть как небезызвестный Суслик. Это, в конце-концов, издевательство над здравым смыслом. А здравый смысл Вороненый очень ценил, как один из столпов своего существования. Земля мягко ложилась под ноги. Травы, камни, деревья, овражки... Кажется, ничего особенного, если не какой-то совершенно неземной неуловимый запах, витавший в воздухе, что слегка дурманил - и что бы развеять этот дурман, Михаил изредка встряхивал головой, как упрямый ослик, потому что впадать в прострацию в Зоне - это не просто "ближе к небу", а еще и ближе к адскому пеклу. А в пекло ученый не собирался. Лизабет Морр: Становилось все темнее и темнее. Уже надо было поднапрячь глаза, чтобы разглядеть травинки. Впереди маячила спина Клауса, сзади мерил шагами пространство Фолькер. Чувствовалось какое-то напряжение в повисшей тишине, разрываемой только едва слышным шорохом травы. Девушка вздохнула и закурила. Надо было поговорить с Фолькером. Но о чем? Ей нужна была информация об этом человеке, о его мировоззрении.. Ведь помогать создавать смертельное оружие следует только тому человеку, которого знаешь. Это, по-крайней мере, казалось более разумным, чем методично шагать навстречу своей возможной гибели за то, что не так высказалась. Ученой хотелось узнать, о чем думает этот человек, как будет использовать свое детище, детали которого бились сейчас об ее бедро. Она периодически оглядывалась, чтобы посмотреть на выражение лица Михаила. В конце концов, земля, конечно, весьма интересна, но вопросы, занимающие мысли Морр, требовали ответов. Но кроме этого они еще требовали уместности и огласки. Ведь спросить в лоб "не собираешься ли ты убить все человечество?" было бы довольно глупо. Тем более, что ответчик не сказал бы правду. Идти одному гораздо сложнее, а идею о смерти человечества вряд ли кто поддержит. Нет, естественно, убивать все человечество глупо, ведь тогда не будет ни славы, ни признания, ни удовлетворения, но иногда все же бывает, что маленькая группа людей сравнивается со всем человечеством. И наверное было бы правильней признаться себе, что Лизабет волновалась только о том человечестве, с которым сейчас шла. Эрнест Ингалл: Как и обещалось, Эрни сказочку про сталкеров рассказал. Самую настоящую. Потому что поверить в его росказни мог только ну очень наивный человек. Или сам расказчик. Для сталкера реальность и выдумка давно смешались и первые признаки сумашествия давали о себе знать. Хотя это не мешало слепому уверенно провести спутников от входа в Пустоши тропой, о которой знали, но предпочитали не пользоваться. В само ее конце путников поджидал неприятный сюрприз. И только Кот знал, как его можно благополучно миновать. Что он и сделал. Так, что спутники даже не заметили этого. И болтовня была своего рода отвлекающим маневром. Рассказывал он в самых красочных подробностях. Все забытые за годы одиночества детали вновь вспоминались в новых ярких красках, а не интересные, по мнению слепого, эпизоды приобретали драматичность. Если с начала пути речь сталкера была вполне плавной, то уже через двадцать минут болтовни он стал запинаться, повторяться и подолгу вспоминать какое-то место в своем рассказе. В конце-концов, рассказ Эрнеста потерял чёткость и больше напоминал бессмысленный набор слов, "белый шум". Утомившись чесать языком, Эрни стал говорить всё тише и тише, пока совсем не замолк и не позволил вставить своё слово своим спутникам. Клаус: Нет, не такого ожидал Ди от овеянной слухами и мифами Зоны. Ему мнились скорее зыбучие пески и потусторонние монстры, зловещие завывания вдалеке и россыпь артефактов под ногами. В общем, чего-нибудь жуткое и необычное. Со спецэффектами, желательно. А вместо этого ландшафт разнообразил только редкий кустарник да туманное марево вдалеке. Скукота. Ди подбросил очередной камешек на ладони, прежде чем зашвырнуть за валун вдалеке и скосил глаза на умолкнувшего Эрни: - Очень познавательно, спасибо. И все-таки кроме таких вот эпических картин хотелось бы и советы услышать. Ну например, что делать в случае опасности - падать носом в землю или наоборот, давать деру? - На самом деле, советы Клаусу не были нужны, и так ясно, раз на раз не приходится, а вот поболтать хотелось. Фолькер: Михаил по прежнему педантично следовал след-в-след за Слепым, попутно впитывая информацию. Что ни говори, а рассказ Эрни впечатлял, хотя и был путанным и нелогичным. "Если хоть половина того, что он тут наплел, правда, то Зона действительно непостижима и смертельно опасна. Лучше не зевать, а то костей не соберешь. Крепись, Мишка. Раз уж собрался записаться в Сверхчеловеки, то терпи и не щелкай клювом. Вперед." Зона как-то подозрительно мягко ложилась под ноги, шаг за шагом приоткрывая себя, но, не меняясь и не показывая чудес - только вот чудилось Ворону, что сам воздух тут пах какой-то дикой, нечеловеческой тайной, опасностью и чем-то еще... Может, и в правду то ли из райских врат, то ли из адских бездн тянуло чем-то потусторонним? Кто знает. Так бы, может, и шлепал бы Фолькер до самого Кабеля, да только вот заметил он впереди, чуть левее курса движения, мертвое дерево на возвышении, в последних прощальных лучах солнца. А на дереве - висящую на ремне... гитару. И тут же завертелись шестеренки в его голове, появилась интересная комбинация, и Михаил произнес: -Эрнест, пожалуйста, скажи мне - там впереди на сухом дереве висит гитара. Ее можно... ну... снять оттуда? Подумал было добавить про то, что мол, душа просит, но решил, что это будет уже перебором, и выглядеть будет вельми неестественно. А значит, лучше повременить. На всякий пожарный случай, подняв с земли камешек (пригодиться провешить дорогу) Фолькер двигался все в том же темпе навстречу сухому дереву и его странному фрукту, ожидая реакции Эрнеста. Лизабет Морр: Почти стемнело. Ветер принес с собой запах полыни и еще какой-то травы. Еще немного и зажгутся звезды. Девушка так давно не выбиралась на прогулку, что все эти запахи, эти виды казались дикими и неестественными. Но с другой стороны Лизабет чувствовала себя удивительно уютно. Как будто после долгих лет скитаний наконец-то вернулась домой. На своем месте, в своей тарелке, там, где должна быть. И именно в этот момент. Ни в какой другой. Почувствовалась вдруг удивительная причастность к мирозданию, к происходящему. Важность собственной жизни. Неестественность боролась с уютом, дикость с каким-то странным чувством уместности и целесообразности. "Странно все это, странно.." Ученая вдохнула свежий воздух и ухмыльнулась сама себе, своему бардаку в голове, миру.. Рассказы Эрни о Зоне прошли фоном ее собственным переживаниям и ощущениям. Но осталось чувство удивительной гармонии. Пытаясь вспомнить маршрут, который она так и не запомнила, как ни старалась, девушка споткнулась о корень. Поняв таким образом, что лучше и не вспоминать, Морр повернулась к Слепому. Тут Михаил задал вопрос, которого физик ну никак не ожидала от него услышать. И действительно, на дереве висела гитара. Такой человек как Фолькер не стал бы беспокоиться об инструменте, если б не хотел на нем сыграть. Сейчас было бы нелепо тащить на себе лишний груз до сборки чудо-механизма, значит... Значит Ворон хочет спеть им! Или сыграть, это не столь важно. Лиз изумленно хмыкнула и покачала головой. "Все чудесатее и чудесатее.." Эрнест Ингалл: - Лучше всего просто не переть на рожон, - ответил Клаусу сталкер - бежать как правило бесполезно, только сильнее увязнешь. Я лично, ещё не слышал о человеке, способном тягаться в скорости с мясорубкой. - Кстати о мясорубках... - Эрнест видимо вспомнил очередную сталкерскую байку. а может всё-таки решился дать совет о действиях при встрече с этим чудом Зоны, но вопрос Фолькера оборвал фразу, - Ну слава богу хоть не баян! Ну на что тебе гитара? Нам бы до кабеля этого треклятого добраться, а он без гитары страдает. Ну ты подумай: здесь пустырь на пустыре, а сталкеры в большинстве своём хлама не носят. Откуда здесь вообще гитара? Если начал говорить Слепой чуть ли не с крика, то последнюю фразу он смог лишь недовольно пробурчать себе под нос. Михаил в конце-концов взрослый человек и может сам отвечать за свои глуые поступки. Ну упадёт ногой в незаметную со стороны лужицу студня, или какая-нибудь мифическая паутинка налипнет на него. Жалко, конечно, будет, что предприятие так ничем и не окончилась, зато остальная компания развернётся назад и разойдётся по домам и может быть проживут они ещё лишний десяток лет. Клаус: "Рояль в кустах, очаровательно просто" - тихонько хмыкнул Ди, проследив за алчным взглядом Фолькера. Спроси его, он не смог бы объяснить в чем собственно дело, но болтающаяся на ремне гитара ему определенно не нравилась. Было что-то слишком правильное то ли в блеске лака на корпусе, то ли в равномерных покачиваниях инструмента несмотря на почти неощутимый ветер. Словом, будь его воля, он бы это дерево со всем наполнением обошел бы десятой дорогой. Вожжа под хвост парню попадала довольно часто, но в Зоне любое предчувствие могло оказаться последним и меньше всего хотелось перед смертью растрачиваться на мысли вроде "вот так я и знал". Клаус сделал шаг в сторону и демонстративно влез на заросший мхом камень - пусть Фолькер сам лезет куда хочет, пусть тянет за собой Лиз и Эрни, а он лучше посидит в сторонке. - Я слышал, что аномалии иногда маскируются под обычные предметы, правда? - словно невзначай поинтересовался он у сталкера. - Как думаешь, эта штука, к которой топает наш умник, режет колет или взрывает? - Клаус сделал все от него возможное, чтобы последняя фраза не прошла мимо ушей Фолькера. Фолькер: Нет, не был Фолькер наивным дураком. Собственно, все эти фразочки - что от Эрни, что от Клауса - он воспринимал вполне нормально. Главное, что бы он смог самим фактом того, что ему нужна эта самая гитара, немного смутить умы. А прочее не так уж важно. Кроме того, он, конечно, не собирался безответственно лезть к дереву - вместо этого Михаил остановился метрах в двадцати от него, постоял, перекатываясь с носка на пятку - а потом размахнулся и запустил в него камушком... Галька пошла по высокой дуге, долетела-таки до веток дерева, и... И тут Зона показала себя. И дерево, и гитара пропали - в прямом смысле этого слова - в беззвучной вспышке изумрудного пламени, что взвилось вверх, как только камень Фолькера коснулся ветвей сухого дерева. Буквально доля - всего лишь доля - секунды безумного (и безумного прекрасного) танца неземного огня, и все. Было дерево - нету дерева. Была гитара - нету гитары. Только ровная, выжженная земелька на их месте, такая, что даже пепла не осталось - спекшаяся корочка. "Вот и поиграл, Мишка" - подумал про себя Вороненый, но виду не подал, а только спокойно развернулся и пошел назад - к родной партии - сказав спокойно и ровно (даже с оттенком благодарности) Слепому: -Спасибо за предупреждение, Эрни. Конечно, была в этом и определенная издевка - внутренняя, в голосе ее не было совершенно - потому что Эрнест-то его, по большому счету, и не предупредил - но все поставленные цели Фолькер уже достиг. Во-первых, он как минимум должен был смутить Элизабет - а вдруг он не такой уж чудовищный маньяк, каким, судя по всему, она его считает; а во-вторых, очень выгодно то, что Эрнесту было показано, что Михаил доверяет, но проверяет, и на рожон не прет. А значит, все в порядке - хотя и обидно было остаться без инструмента, потому что если бы он сыграл что-то трогательное, то мисс Морр можно было бы смутить еще больше. Ну да ладно. Фолькер спокойно вернулся и занял свое место в хвосте группы, продолжая идти след-в-след за Эрнестом, как ни в чем не бывало. На данный момент он был доволен эффектом своих действий - ну, как минимум - предполагаемым эффектом. Лизабет Морр: В общем, нельзя сказать, что вспышка была неожиданна. Но и исчезновение гитары не было приятным. Все-таки было любопытно услышать что-нибудь из русской музыки. Судя по характеру Михаила, скорее рока, чем чего-либо другого. Вообще взаимосвязь музыки и темперамента, поведения и образов - весьма интересный объект для наблюдения и изучения. Если б Морр так не нравилась физика, пожалуй, именно этим она бы и занималась. От дерева не осталось даже щепки. Ничего. Только в сгущаюшемся мраке что-то вспыхнуло и небольшой участок земли стал выделяться своей чернотой на общем фоне. Своеобразный фокус с красивыми, смертельными спецэффектами. Зеленая окраска пламени, если в Зоне действуют те же законы физики и химии, что и в остальном мире, говорила о том, что в сгоревшем было много фосфора. Или таллия. В любом случае, было непонятно, откуда все это появилось здесь. И чем было спровацировано. Опыты бы ставить, эксперименты.. Но нельзя же таскать с собой столько оборудования. Да и аномалия, если верить рассказам, дважды в одном месте не появляется.. Хмыкнув, девушка отвернулась от выжженного круга и уставилась в затылок Клаусу, ожидая возобновления методичного кидания гаек. Лиз вновь подумала об аномалии попробовала представить себе, что чувствует человек, попадая в такую ловушку. Тут-то ее и передернуло. Эрнест Ингалл: Многие звуки люди замечают только когда они резко исчезают: гудение компьютера, тарахтение мотора, монотонный монолог преподавателя на лекции... Хотя дерево исчезло совершенно беззвучно, Эрнест смог улышать это событие. Точнее заметить как оборвалась звучащая на границе сознания нота. Будто небесный музыкант мягким щелчком заглушил чересчур долгое колебание струны. - Наигрался? - спросил слепой, прежде чем Михаил обернулся к ним. Почему-то столь малозначительный эпизод вызвал у сталкера противно свербящее чувство раздражения. Достаточно противное, чтобы поторопившись продолжить путь, он слишком резко дёрнул Лиз за руку. Не заметив этого, Эрнест прикрикнул на Клауса. - Смотри внимательнее, скоро прийти должны. Как увидишь маленькую рощицу посередь пустыря двигайся к ней. Фолькер: На искреннее выражение Эрнеста Фолькер ничего не ответил, только ухмыльнулся криво и подумал - "А может, они и прав. Не буди лихо, пока оно тихо." Но - что сделано, то сделано. Как говорят в России - "Фарш невозможно провернуть назад, и мясо из котлет не восстановишь". А потом - что жалеть и о раздраженном Эрни (наверняка сейчас мысленно бурчит "ну что же по Зоне так ходит, самоубийцы одни, вот и убился бы поскорее!"), и о потере гитары? Следовало прости идти вперед, тем более, что Эрнест помянул какую-то рощу. Вот это уже начинало быть интересным, что и говорить. Потому-то Фолькер просто шел и шел, мерил Зону ногами, вернувшись к прошлой осторожности,и только один раз искоса глянул на Лизабет, отметив с удовольствием, что где-то в глубине ее глаз поселилась неуверенность. Клаус исполнял свою почетную миссию "кочующего миномета", Эрни злился и пер вперед как танк. Все в пределах нормы, так сказать. Темнело, дорогу было разглядеть труднее, но Фолькеру было все равно. Он ловко улавливал темп партии и путь Слепого, а значит, пока что ему ничего не грозило. Хотя в этой Зоне никогда нельзя быть уверенным на сто процентов... Клаус: "Фейерверк заказывали? Получите, распишитесь" - Клаусу хотелось чего-нибудь яркого и необычного, и Зона не заставила себя ждать. Очень любезно с ее стороны. Ди ненадолго зажмурил глаза, чтобы мир вокруг лишился прыгающих зеленых пятен, и послушно вернулся во главу маленькой колонны. Язык чесался прокомментировать несостоявшийся концерт, его явную необходимость и вероятную художественную ценность, но Клаус сдержался - чтобы слова достигли адресата, пришлось бы то и дело оборачиваться, а к такому пренебрежению техникой безопасности парень еще был неготов. Все-таки сказалось показательное исчезновение гитарного дерева - что ни говори, а наблюдать эдакий факел лучше со стороны. Так что Ди воздержался от разговоров, а гальку швырял вперед с двойной старательностью. Обещанная рощица и правда нарисовалась вдали через четверть часа. Вот только путь к цели перечеркивало речное русло. Узкое, извилистое, и что самое неприятное, довольно крутое. Клаус даже бросать в воду камни не стал, а сразу повернулся к сталкеру: - Эрнест, здесь речка. А вышки со спасателями нет. Мы ведь туда не полезем, правда? Эрнест Ингалл: Пока компания молчаливо топала по голой пустынной земле, Эрнест внимательно прислушаться к Зоне. Звук, висевший в воздухе, как и все слышимые слепым голоса Зоны был одновременно тихим как шелест травы и оглушительным как рёв гитар на рок-концерте. Не заметить его было сложно и Эрнест удивлялся насколько он был глух всю свою проведённую возле Зоны жизнь. Звук этот отдалённо был похож на вибратто варгана с необычным тембром: тон вверх-тон вниз, тон вверх-тон, очень медленно и плавно с идеально соблюдаемой ритмикой. Шум неведомого варгана успокаивал. Даже раздражение на Фолкера куда-то пропало, постепенно уступив место уверенности в каждом последующем своём шаге. Голос Клауса прервал изучавшего свои ощущения сталкера. - Речка? Какая речка? - в первую секунду стормозил Эрнест - А! Речка! Михаил, карта у тебя? В какую сторону мост? Лизабет Морр: Лиз не стала заострять внимание на том, что ее слишком резко дернули за руку. Это было не важно и совершенно не нужно. Устало потерев свободной рукой глаза, девушка зевнула. Ничего не могла с собой поделать - ночью отвратительно спалось, все лезли в голову картины возможного ужасного будущего. Ну а мозгу в экстремальной ситуации срочно потребовался кислород. Пожав плечами в ответ на возможную реакцию товарищей, которую она все равно не стала бы прослеживать, Морр уставилась на потемневшее небо. Постепенно слегка величаво выплыла луна, звезды стали светить немного ярче, пытаясь хоть немного привлечь к себе внимания. Не смотря на то, что ночь вступила в свои права, было довольно светло - луна светила довольно ярко. Воды небольшой речки напоминали ртуть, а трава была словно выкована из гибкого темного металла. Или это были кусочки ленты для записи. Ночь, наверное, помогла сознанию ученой разделить правильно две реальности. Что-то все-таки было совершенно неправильно в ночной Зоне, что-то, что очень четко отделяло ее от остального мира. Лиз не могла точно определить несоответствие, но мысли о нем неотступно крутились в голове. Как если бы в тумане корабль плыл в море и по наличию чаек в небе судил бы о наличии суши рядом. Плечо потихоньку начинало ныть от тяжести запчастей. Очень хотелось переложить ее на другое плечо, но за другую руку держался Эрнест. Так что оставалось только покрутить болевшим плечом и продолжить идти вслед за Клаусом. Эрнест Ингалл: Михаил почему-то мешкал и не торопился сверяться с картой. Впрочем через минуту этого и не понадобилось. Эрнест уже вспомнил что и где в этой местности. - Клаус! - начал распоряжаться сталкер - Курс налево, как бы пошло это не звучало! Как только увидишь, что речка мельчает, а вокруг разбросана куча мусора, то можешь начинать переходить вброд. Если повезёт, то даже ботинок не замочишь... это если повезёт... Прислушавшись к невидимому варгану, Эрнест кивнул, словно соглашаясь сам с собой, что всё в порядке и направился вслед за звуком шагов Клауса. - Лиз, кстати, твои вещи сильно воды боятся? - невзначай сросил Кот. Клаус: Налево, так налево. Парень развернулся на каблуках и потопал вдоль русла. Идти по песку было не очень удобно, ботинки то и дело норовили увязнуть по-щиколотку, да от воды несло то ли плесенью, то ли чем похуже, а в остальном их прогулка начинала смахивать на какой-то полуночный пикник. Ди перемахнул через очередную кочку и угодил прямиком в россыпь ржавых консервных банок. "А вот и мусор." - Мы на месте, - бросил парень через плечо для Эрнеста, хотя девушка его наверно и так бы предупредила. Что бы сталкер не говорил, а ручей в этом месте был и не намного мельче, о том чтобы не замочить ног и речи не шло. А Ди почему-то почти физически ощущал отвращение и категорическое нежелание задевать маслянистую поверхность воды. Прикинув на глаз, где на противоположном берегу наименее скользкий край, парень с низкого старта перепрыгнул на ту сторону. - Бросай сюда свой чемодан, я ловлю, - перетащить на другой берег и Эрнеста, и суму, у девушки вряд ли бы вышло. А Ди определенно предпочитал сумку Эрнесту. Фолькер: Плохо было Мише Вороненому. Зря он проклятое дерево трогал, видимо, ох как зря - в голове зашумело, в ушах застучало в самый неподходящий момент - когда у него попросили проверить местность по карте. А он и никакой! В голове голоса какие-то совершенно неземные, шум, как на рок-концерте, ноги ватные, во рту кислятина, а в носу - тысяча запахов и хоть бы один приятный. Шел на каком-то автопилоте, шел и шел - а когда все стали переправляться, даже не заметил ничего - поперся, как дурак, вброд, практически не видя, куда и как идет... Конечно, чистое самоубийство, но тут уже никакой самоконтроль не спасал - если Зона решила сделать бяку своему гостю, она ее таки сделает, и при том сделает так, что шансов на спасение, если ты не сталкер, кроме ее милости, не будет. Милость все-таки была. Дойдя до середины реки, Фолькер вновь начал осозновать себя. И то, в каком именно положении он себя осознал, ему совершенно не понравилось, потому, ругаясь Страшным Русским Матом как заправский сапожник/алкоголик/уголовник, он выбрался на другой берег и без сил осел на землю, только прохрипел: -Привал. Я ничего не вижу. Еще немного и... И тут у него кончилось дыхание. Жив остался - и ладно, как говориться. Михаил сидел и пустым взглядом смотрел на группу, переправляющуюся через реку. В голове была только одна, совершенно нехарактерная для него трусливая мыслишка - "ни шагу вперед". Лизабет Морр: Девушка сосредоточенно смотрела под ноги. Несмотря на темноту у нее все же как-то получалось разглядеть мелкие камушки, травинки, придавленные шагами Клауса, маленькие облачка пыли, которые поднимало их небольшое шествие. Хлам, грязь, вялая растительность. Что ни говори, а Зона никак не производила впечатление уютного места. - Сумка боится. Точнее то, что в ней. Лиз с некоторой тревогой следила за тем, как Ди переходил дорогу - все-таки терять человека было бы очень неприятно. Тем более того, кто фактически прокладывает путь. - Спасибо. Только не урони пожалуйста. Уронишь - тебя кто-нибудь убьет, но это буду не я. Ученая кинула взгляд на Фолькера, который показался ей очень рассеянным и усталым, и слегка покачала головой. Впрочем, через несколько секунд ее мысли подтвердились словами самого Михаила - тому действительно было нехорошо. Морр аккуратно взмахнула и кинула сумку прямо в руки Клаусу. "Только поймай! Пожалуйста! А то возвращение обратно точно не переживешь ни ты, ни я." Клаус: С Клауса сталось бы нарочно уронить несчастный чемодан, просто чтобы разрядить чересчур на его вкус напряженную обстановку, но мисс Морр смотрела так умоляюще... "Ограничимся малой кровью" - парень сделал шаг вперед и нежно прижал к груди пойманную сумку. Внутри что-то звякнуло, и словно в ответ ученая на том берегу тихонько вздохнула. А может, Ди это и показалось. Быть галантным, так уж до конца - не обращая внимания на полуобморочное тело шефа, парень вновь спустился на берег и протянул руку Лиз, стараясь при этом не задеть ботинками даже самой кромки воды. Исполнив таким образом долг мужчины и джентльмена, парень присел около Фолькера, помахал растопыренной пятерней у него перед носом, попытался нащупать пульс и убедившись, что ученый никоим образом не реагирует на подобные издевательства, сделал то, о чем мечтал вот уже вторые сутки. Замахнувшись, насколько это можно сделать сидя на корточках, парень отвесил Михаилу увесистую оплеуху. Лизабет Морр: На секунду Лиз показалось, что она видит светящуюся черту траектории полета сумки. Прямо как в учебниках по физике, с задачами по механике. Через мгновенье наваждение пропало, а девушка с облегчением увидела, что сумка находится ровно там, где ей и положено находиться - в руках у Клауса. Все, задача сошлась, можно было спокойно начинать переход через ручеек. Но неожиданно появились дополнительные данные - парень опустился к воде и протянул девушке руку. От неожиданности Морр оступилась и промочила правую ногу. Выругавшись себе под нос, ученая приобняла Слепого, чтобы тот не упал и не подскользнулся. Воспользовавшись помощью Ди, они перебрались на другой берег. - Спасибо большое. Лиз внимательно посмотрела в глаза парню и улыбнулась. А затем обратилась к Эрнесту. - Так что, привал или дальше идем? Вода в обуви неприятно переливалась при шаге или движении. Отвратительно. Очень хотелось снять ботинки и повесить их сушиться. Звонкий звук оплеухи прокатился по окрестостям. Морр хмыкнула и закурила. Мастер Игры: Выбравшись на берег,Кот поблагодарил девушку,помогшую ему благополучно дошлепать до суши по мелководью.Он легонько пожал ее пальцы,показвшиеся очень холодными-несмотря на то,что речная вода была теплой.Был объявлен привал,но Эрни не хотелось сидеть на месте.Чутье,выработавшееся у слепого за время,проведенное в Зоне в полном одиночестве,подсказывало ему,что до цели всего несколько шагов.Звук пощечины вызвал у него кривую ухмылку.Эрнест очень живо представил себе картину:русский,судя по всему,вымотанный до предела,все же отключился.Кто-то(скорее всего,Клаус),применил к нему народный шоково-терапевтический метод.А именно-со всей дури сердобольно врезал по морде.Воспользовавшись тем,что шефу сейчас не до подчиненных,Кот снова поймал пальчики мисс Морр,и притянув девушку к себе,шепнул ей на ухо: -Я схожу за кабелем.За мной ходить не не надо-предупреди Клауса. Не дожидаясь ответа,он сбросил с плеч рюкзак,шумно втянул ноздрями воздух-словно охотничья собака,берущая след дичи.По каким-то одному ему известным признакам,слепой выбрал направление,и быстрыми,необычно уверенными шагами двинулся в нужную ему сторону. Отсутствовал он недолго.За это время ему удалось удивительно быстро отыскать место,где конец странного черного кабеля уходил в песчаную почву.Это было что-то вроде"хвоста удава".Остальная "змея" тянулась куда-то вдаль,через чахлую рощицу.где три года назад он бродил с Локо и его спутниками.Вспоминать лишний раз об этих похождениях Ингаллу не хотелось,и он предпочел отвлечься работой.Выдернуть кабель из земли оказалось легко.Гораздо труднее удалось отпилить требующийся кусок.Чего угодно ожидал сталкер-искр из под ножа,удара электрическим током,взрыва,цунами,землетрясения.Но ничего этого не последовало.Вот только нож, против ожидания, с большим трудом резал оплетку кабеля.Материал,из которого она была сделана,оказался каким-то вязким,комковатым,липко-влажным,с острым и едким аптечным запахом.Неприятно защипало пальцы,и Кот пожалел,что не взял перчаток.Жила кабеля оказалась гораздо менее прочной,но почему-то горячей.Отрезанный кусок кабеля свернул "улиткой".Изначально он предполагал,что положит его за пазуху.Но от этой идеи сразу же отказался-не хватало еще,чтобы и по телу пошли такие же болезненные ощущения,как по рукам.Несмотря на все это и на то,что ноша была тяжелой,Эрни был доволен собой.Он кое-как,торопливо забросал грунтом конец кабеля.Теперь предстояло вернуться к "компаньонам" и короткой дорогой выйти с ними из Пустошей во второй Слепой город.Туда,где он провел столько времени в полной темноте,один,слушая музыку и потеряв счет дням,ничем не отличавшимся от ночей.При одном только воспоминании об этом по телу сталкера побежали мурашки.Чтобы избавиться от наваждения,он негромко и хрипло проговорил,ни к кому конкретно из спутников не обращаясь: - Вот кабель.Упакуйте его,только осторожно.Он чем то обжигает,как кислотой.И заодно посмотрите,что у меня с руками. Фолькер: Голова ученого мотнулась в сторону и вновь заняла исходное положение. Михаил выдохнул. Вдохнул. Мигнул глазами вразнобой, попытался привстать. Не вышло. Около двадцати секунд понадобилось ему, что бы осознать произошедшее и происходящее. "Клаус. Чего от тебя еще ждать? Вот не верю я, что из лучших побуждений, нет..." - лениво подумал Фолькер, но сил отреагировать на выходку воришки все еще не было, а потому он просто мысленно отметил сей факт, решив, что отыграется на Ди потом. Когда придет в норму. А пока - что бы избежать повторения банкета - Михаил только просипел: - Мне уже лучше, спасибо. - И вновь замер на рюкзаке. Мир куда-то делся, точнее, он все еще был вокруг, но воспринимать его оказалось сущей мукой - а потому он не стал этого делать. Куда-то ушел Эрни. "Бросил нас, зараза" - беззлобно решил Вороненый - "Понял, что я ничего сделать не могу и бросил. Правильно, я б на его месте то же смотался". Легкое раздражение чуть подогревало кровь, но именно что чуть - на многое, как ему тогда казалось, Фолькер был не способен. Все изменилось, когда... Когда Эрнест вернулся с эпохальной вестью. Куда делся ученый-амеба? Словно все разом прошло (да не словно, а на самом деле!). Михаил вскочил, поднял с земли сбитые Клаусом очки и кинулся к сталкеру, попутно водружая их на нос. - Спасибо, Эрни, спасибо! - произнес он, аккуратно принимая кабель из рук в рукава (в которых он спрятал руки, избегая ожога, предсказанного Эрнестом), а потом глянул на ладони Кота. - Кажется, это легкий химический ожог. Очень легкий - небольшое покраснение, но никаких волдырей или чего-то подобного. Где-то в рюкзаке должна быть мазь от ожогов, попробуй, может, поможет. - Констатировал факты и высказал домыслы Фолькер, подходя к оному рюкзаку. Первым делом - открыть и вытащить тару, не прибор, просто временное хранилище. Поместить кабель туда, закрыть тару, забить кодовый замок (все-таки, Михаил немного тормозил, потому и не подумал скрываться от охранявшего рюкзак Ди), после чего - порыться, пытаясь найти мазь. - Сейчас, Эрнест. Где-то оно было тут... Следовало немножко поразыгрывать благодарность - так, на всякий пожарный случай. Лизабет Морр: Лиз не успела остановить сталкера. Казалось, что может быть проще, чем остановить слепого? А вот не так-то все и просто. Так что пришлось подчиниться, дальше курить и нервничать. Люди сейчас уже не верят в чудеса. Всему есть научное объяснение, а если его и нет, то его можно найти. В крайнем случае - притянуть за уши. Поэтому ученой ничего не стоило оправдать волшебное исцеление Фолькера. Но ожоги Эрнеста оправдать было сложно. Когда Михаил забрал кусок кабеля, Морр взяла Кота за руки, чтобы посмотреть. Но не увидев ничего, кроме вышеописанных легких ожогов, девушка бросилась за ученым - на всякий случай, мало ли что он подсунет или выкинет. Ну и на всякий пожарный неплохо было бы запомнить номер кодового замка. Мало ли что в жизни бывает. Так что Лиз тут же оказалась за плечом молодого человека с требованием побыстрее дать мазь от ожогов, ведь никому неизвестно, чем это может обернуться. Тем более, что ее собственные пальцы выдали ту же реакцию. Нет, не то, чтобы девушку не заботили ожоги Эрни и она лишь лицемерно выставляла на показ мнимые переживания. Но ожоги могли и подождать, а код, потом, в случае чего, взламывать было бы проблематично, ибо Морр ничем подобным в жизни никогда не занималась. И всегда надеялась, что не будет. Так что ничего не оставалось делать, кроме как стоять за плечом ученого, приняв позу молчаливого укора за медлительность. Клаус: Пригнулся Ди совершенно зря - восставший из полуобморока Фолькер вовсе не собирался возвращать парню его оплеуху. Странно даже, Ди бы на его месте непременно полез драться. Только ведь эта зараза, мистер начальник, драться не станет, он скорее выждет и втихую столкнет с обрыва или еще что придумает. "Ну и фиг, удовольствие вмазать нашему очкарику того стоило. Просто не буду подходить к обрывам". Позволив и себе небольшую передышку, парень опустился на песок, облокотившись спиной о рюкзак. Душа жаждала общения. Эрни куда-то смотался, Фолькера он и так сегодня порадовал сверх меры, так что груз светской беседы целиком и полностью ложился на мисс Морр. Ди окинул взглядом темные холмы и недобро ухмыльнулся: - А хотите, легенду расскажу, старую, Хармонтскую? - и не дожидаясь ответа, стал вещать замогильным голосом какую-то невероятно путаную и слегка невменяемую историю. По ходу упоминалась разнообразнейшая фольклорная нечисть и многочисленные юные девы, этой самой нечистью сведенные в могилу, причем их всех по странному стечению звали каким-нибудь производным от "Элизабет". Лица ученой в темноте видно не было, но Клаус надеялся, что историю она оценит - в конце концов, у каждого свой способ заводить друзей. Огрызком какого-то провода Ди не заинтересовался, ровно как и возней вокруг обожженных рук Эрнеста. Вместо этого он поднял взгляд на звезды и поинтересовался ни к кому конкретно не обращаясь: - А это у нас план такой, ночью по Зоне шляться? Так безопаснее или что? Мастер Игры: Эрнесту не сиделось на месте.Несмотря на боль в обожженных руках,хотелось двигаться, идти вперед.Он боялся,что этот прилив энергии скоро закончится,что пережитые за день волнения сделают свое дело,и усталость свалит его с ног.Только реплика Клауса немного отрезвила сталкера.Ему-то было все равно,светло сейчас в Зоне или ее заливает ночная темнота-тьма,в которой пребывал он сам,была куда более глубокой. -Быстрее доберемся до места-быстрее можно будет приступить к работе.Не забывай,что нам еще Креона здесь найти надо.Как иголку в стогу сена.Так что светлое время лучше на это потратить.Посмотрите карту,найдите там во втором Слепом городе перекресток,слева от которого кинотеатр -нам туда добраться надо. Клаус: "В Зону притащили, денег не платят, еще и спать не дают. С кем я связался?" - мысленно ругал себя Ди, бесцеремонно копаясь в рюкзаке Фолькера. Фонарь отыскался на самом дне, карта - в боковом кармане. Разложив ее на коленях, Ди принялся штудировать ближайшие окрестности. - Лиииз, а ну-ка глянь, - потянул парень за рукав самую здравомыслящую из присутствующих. - Мы здесь, идти вот сюда, - Ди показал две точки, соединенные тонкой линией. - вот по этой тропе, насколько я понимаю. Присмотрись, ничего не смущает? - то там, то здесь на карте встречались маловразумительные пометки от руки. Одна из них красовалась посреди предполагаемого маршрута. - Эрни, а ты точно хочешь, чтобы мы шли по дороге, помеченной каким-то непонятным иероглифом? Что оно вообще значит? - приступы осторожности случались с Клаусом редко, но всерьез и надолго. Лизабет Морр: Девушка покачала головой и посмотрела на часы. В принципе, было не так уж и поздно, но ужасно хотелось спать - много событий, все надо переварить, да и ноги, непривычные к таким походам, уже порядком зудели. - Ты уверен, что нам стоит идти сейчас? Кто Михаила потащит? Или будем надеяться, что этот неожиданный прилив сил надолго? Оставив мужчин размышлять над этими незамысловатыми, но важными вопросами, Лиз отправилась на зов Клауса. После рассказанных страшилок, она, как ни странно, как-то дружелюбнее стала к нему относится. Тот сейчас штудировал карту, определяя маршрут. Нет, ученая никогда не считала себя выдающимся картографом, но помочь-то надо. - Интересно, это что такое? Знак "не ходи, прибьет" или "ходи, жив останешься"? Или, может, у меня тут тайничок, но никому не скажу? Морр усмехнулась и провела пальцем по карте, повторяя маршрут до места назначения. - Так ведь даже и не скажешь, что вероятнее. Фолькер: Адреналин постепенно оставлял Вороненого. В голове было звонко и пусто, а на сердце лежал достаточно увесистый камушек. То ли какое-то сталкерское чутье проснулось и засело занозой пониже поясницы, то ли еще что, но предчувствие было, и было оно отнюдь не самым хорошим. Фолькер продолжал рыться в рюкзаке, пока, наконец, не извлек на свет божий баллончик спрея от ожогов, и не направился к Эрнесту (с двумя целями - во-первых, что бы опять-таки несколько изменить мнение о себе, а во-вторых, потому, что выживание всей партии, и, в первую очередь, лично его зависело сейчас от Слепого). -Давай сюда руки - как можно дружелюбнее произнес Михаил, и, дождавшись, когда сталкер протянет ладони, обрызгал их из баллончика, добавив: -Подержи их так минут двадцать, будет легче, да и зажить должно куда как скорее. После этого, на остатках энергии, что еще не до конца оставила его, Вороненый направился к "картографам", на ходу запихивая баллончик с лекарством в первый попавшийся карман. Ученый склонился над картой, мысленно отследил маршрут, подивился загадочности и замысловатости вязи условных знаков, и понял, что медленно начинает засыпать, однако сделал над собой героическое усилие и заставил себя запомнить маршрут. Просто так. На всякий. Мастер Игры: Слепой подул на руки,пытаясь ускорить процесс обсыхания эмкульсии на них. -Если ты в школе учил геометрию,то попробуй представить себе прямоугольный треугольник.Кладбище-вершина прямого угла.По одному катету мы пришли сюда.Его очень не любят сталкеры,потому ходят так крайне редко.Второй ведет прямиком во второй Слепой город.Но катеты соединяются гипотенузой-вот по ней мы сейчас и пойдем.Ее тоже не любят...но выбора у нас нет.Там,где один раз пронесло,второй раз может и... Эрнест выразительно чиркнул себя по горлу указательным пальцем,локтем задев при этом Лизабет. -Извини,-сконфуженно пробормотал слепой,неловко пытаясь погладить девушку по плечу.-Лучше судьбу лишний раз не искушать,правда? Кажется,лекарство высохло-можно было надевать рюкзак.Он прислушался к тому,как звучал варган,и поторопил спутников: -Пошли,чего зря рассиживаться тут?Доберемся до кинотеатра-там поспим немного. Клаус: - Я ставлю на "убьет и не подавится", - мрачно ответил Клаус на вопрос ученой. Предыдущие несколько часов общения с Зоной нагнали на парня не страх, а скуку, так что в фаталиста он игрался исключительно для профилактики. - Слушай, любитель геометрии, а нельзя без тумана? Взялся рассказывать, так уж объясни толком - что там на этой твоей гипотенузе? А мы приготовимся. Морально. - Ди подхватил рюкзак Фолькера и недовольно скривился - тот оказался на добрый десяток килограмм тяжелее, чем казался с виду. Подавив желание высказать шефу что-нибудь про дохлых книжных червей, которым нужно сидеть в своих библиотеках и не портить жизнь нормальным людям, парень сверился с картой и двинулся вдоль рощи. Идти, впрочем, далеко не пришлось - особо резким порывом ветра карту выдрало у парня из рук и унесло куда-то за деревья. Скрипнув зубами со злости, Клаус швырнул рюкзак под ноги сзади идущим и умчался за вслед за пропажей. Вернулся Ди довольно быстро, с разбитой бровью и картой, причем последняя выглядела так, словно ее кто-то долго и усердно жевал. Не говоря ни слова, парень сунул карту в карман рюкзака и взял старый курс на кинотеатр в городе. Лизабет Морр: Лизабет кивнула Клаусу и грустно усмехнулась. "И все равно, если что, Фолькера я тащить на себе не буду. Неа. Просто из принципа." - Ничего страшного, Эрни. И молчаливое шествие продолжилось. Порядок тот же - Ди в авангарде, сталкер и девушка в середине и Михаил в арьергарда. Казалось, все так же, как и в прошлый раз, но теперь Морр надо было следить не только за провожатым и слепым, но еще из-за "руководителем группы", а то вдруг тот решит потерять сознание прямо посреди Зоны. Так что сейчас ученая всерьез жалела о том, что она не является счастливой обладательницей 4 пар глаз, как какая-нибудь черная вдова. Хотя, ей бы и на затылке еще одной пары достаточно было. Потом как-то белый прямоугольничек бумаги пролетел перед ее носом, затем Клаус побежал его догонять, а затем они оба вернулись, но почему-то изрядно помятые. Девушка тронула молодого человека за плечо. - Ты в порядке? Мастер Игры: По интонации Клауса Кот не смог определить,то ли парень так своеобразно хорохорился,то ли усталость перешла в следующую стадию-безразличие.Во всяком случае,вопрос он задал,похоже.больше для проформы.Эрнест не стал вдаваться в объяснения-ограничился коротким,брошенным сквозь зубы: -Меньше знаешь-крепче спишь.Только не на ходу. Он шел,прислушиваясь к одному ему слышным звукам,стараясь представлять себе ту местность,по которой они шли.Получалось плохо-сбивало тяжелое дыхание идущего сзади Михаила.Кот даже подумал о том,что такая одержимость,пожалуй,достойна уважения,но тут же мысленно одернул себя.Уважение заслуживают делами,а этот пока еще ничего полезного для их группы не сделал.Только испортил настроение Лизабет и Клаусу.И это вместо того,чтобы приободрить новичков.Слепой словно невзначай коснулся пальчиков мисс Морр- и тут же отдернул руку.Вынужденно:ему пришлось резко затормозить,чтобы не упасть,споткнувшись обо что-то,попавшее ему под ноги."Что-то"издало короткое глухое ворчание,очень похожее на собачье.Но ведь собак в Зоне никогда не было.Все когда-то бывает впервые.Эта мысль молнией пронеслась в мозгу Ингалла,застывшего на месте. -Это собака?Откуда она взялась?В Зоне же не бывает животных. Кроме котов.Вспомни Мефа. Клаус: - Жить буду, - весело бросил Ди, аккуратно, но настойчиво сбрасывая руку ученой с плеча - идти мешало. Убедившись, что на него никто не смотрит, парень вытер ладони о нижний край рубашки и полез проверять ссадину на лбу. "Распухло, черт". Тишина и предрассветный туман как никогда располагали к творчеству, так что Клаус окончательно наплевал на технику безопасности и "ушел в себя", сочиняя невообразимый рассказ о подвигах храброго ловца карт - мало ли, вдруг спросят. Ди скорее бы сжевал собственные ботинки без соли и майонеза, чем признался, что расквасил бровь, героически споткнувшись о корягу. Идти, развлекая себя байками, было на порядок веселее, жалко, что чувство голода не притупляло. Обещанный кинотеатр мнился раем на земле, тем более, что о предполагаемых опасностях маршрута парень предпочитал не думать. - Где собака? - обернулся Ди на голос Эрнеста. - Да, похоже. По крайней мере, выглядит как собака и лает как собака. А это и есть обещанные ужасы "гипотенузы"? Можно начинать бояться? ---- > Слепой Город-2 Фолькер: Партия двинулась, и Фолькер двинулся вместе с ней. Усталость медленно возвращалась, стуча в висках двумя маленькими игрушечными молоточками, а партия все шла и шла... Казалось, прошла вечность. Михаил шел как заводная игрушка - на автомате, с ощущением легкого отупения, как от недосыпа. "Заводной сталкер, одна штука. Новая аномалия Зоны. На внешние раздражители реагирует вяло, идет, куда глаза глядят, к осмысленно деятельности не годе" - попробовал вяло пошутить про себя Вороненый, но вышло скорее глупо, нежели остроумно. Это огорчило Фолькера. Значит, еще не скоро в норму придет. Беда-беда. Впереди - внезапно - появился пес. Действительно, пес. Как интересно. - Действительно, собака. - тусклым голосом с легким оттенком удивления произнес Фолькер. - Либо это аномалия навроде того дерева с гитарой - и тогда, Клаус, можешь начинать бояться - либо у Зоны начала образовываться экологическая ниша. Либо же это приблудный пес, невесть как пробравшийся сюда и вскорости бедняга отдаст концы. Говоря все это, ученый подобрался к любопытному экземпляру поближе, пришел к выводу, что это не аномалия, а обычная (обычная? В Зоне? Ну, скажем, настолько обычная, насколько это тут вообще возможно) собака, и произнес, обращаясь к животному: - Ты тут откуда, зверик? - после чего, не совсем соображая, чем это может для него кончиться, аккуратно протянул к животному руку. Собака отступила на шаг и слегка приподняла верхнюю губу, обнажая клыки - как бы показывая, что подобных фамилиарностей не потерпит. И Фолькер оставил живность в покое, направившись дальше, вместе со всей группой. ------ Слепой Город - 2 Эрнест Ингалл: <-------------- Слепой город - 2 Ай, по голове-то зачем..! Кажется похожие ощущения были когда сталкер в прошлый раз пытался на входе в Зону использовать какую-то новую снарягу от МиВКа. В изготовлении которой он отчасти был также виноват, жаль, только это не помогло ею эффективно воспользоваться. Бедняга Алекс, упокой Зона его блудную душу! - Ребят, вы тут?! - до Эрнеста вдруг дошло, что если Бродяга Дик незнамо каким способом оставил его без спутников, то его часы сочтены - Ааааа, отзовитесь, я не хочу здесь помереть! Ребя-а-а...! Вскочив с каких-то кустов и не прекращая паниковать, слепой налетел на дерево, споткнулся обо что-то и упал, что в общем-то было неизбежно в его ситуации. По рассечённой брови потекла кровь. - Да что же это такое... - пробормотал Кот, тычясь носом в землю. Та пахла как-то по особенному. Впрочем ни разу до этого Эрнесту не приходила в голову мысль обнюхивать то, что лежит под ногами. Фолькер: -------------Слепой Город-2 Пожалуй, никогда еще Зона не слышала столь изощренного мата. Матерился собственной великолепной персоной Михаил Вороненый, он же Фолькер - ученый, сталкер, мегаломаньяк и без пяти минут в недавнем прошлом - сверхчеловек. Проклятая стерва, Зона, сорвала стоп-кран, разрушив все его тщательно выстроенные планы. Все было даже не просто плохо, а очень плохо, и это было еще хуже, потому как теперь он был, судя по всему - среди Пустошей, один, вдали от заветной цели в полных непонятках относительного того, что ему теперь делать. "А ишь, глянь-ка, куда выкинуло. Аккурат километр на восток - и я в Хармонте. Неужели, стерва такая, намекает - мол, шел бы ты отсюда, парень, пока жив? Ну уж нет!" -Хрен тебе - озвучил свое отношение к происходяшему Фолькер - Не дождешься. Я все равно пойду до конца. Спасибо за шанс, но предпочту продолжить игру. Пора делать еще один шаг. Шаг на пути к финишу. Айн, цвай, драй. А сейчас... Перекур. Сесть - да-да, вот прямо на эту выгоревшею траву, где упал - и подумать как следует. "Шевели мозгой, Мишка! Нус, что же нам делать теперь?" Лизабет Морр: Миг растянулся длинной в целую вечность. Лизабет увидела вспышку перед своими глазами и невольно закрыла веки. Открыв глаза, она увидела над собой начинающее светлеть небо. Ужасно сильно захотелось заснуть, свернувшись клубочком и накрывшись одеялом трав. Неприятно заурчал желудок, а трава начала неприятно колоть бок. Поморщившись, ученая попыталась устроиться поудобнее - ей было практически все равно, где она. На нее не несся никто с автоматом, вокруг не было разъяренных животных, а значит можно и поспать. Недаром ведь утро вечера мудренее. В конце концов, у выспавшегося человека гораздо больше шансов адекватно разобраться в ситуации. Ну а с другой стороны, девушка в Зоне была впервые, так что выбраться для нее было практически невозможно без проводника или карты. И того и другого под рукой сейчас не имелось, а уж если придется помирать, то выспавшись. Но и этим мечтам мисс Морр сбыться было не суждено, ибо тишину разорвал знакомый голос, истерично кричавший. Лиз подскочила и побежала к источнику крика, который лежал на земле, бормотал и истекал кровью. Порвав еще раз многострадальную рубашку, ученая стала стирать кровь с лица слепого сталкера. - Ну вот. Теперь у нас в два раза больше шансов выбраться отсюда живыми. Мастер Игры: Описать то, что творилось сейчас с Клаусом, невозможно. Странные звуки, запахи, резкая вспышка света, земля, которую кто-то непонятно для каких целей выдернул у парнишки из-под ног... все это создавало ощущение, что крыша карманника медленно, но верно поехала. Постепенно картинка прояснилась. Ди выпрямился, осматриваясь. «Мда... где это мы? И кто это?» - подумал он, когда взгляд, окинув окрестности, уперся в распростертое на земле тело. Меньше минуты размышлений и до Клауса дошло, где же конкретно он видел это самое тело... Утром возле бара. Только тогда оно было в вертикальном положении, с ним были Мальтиец и рыжая девица. "У... стерва!" - раздраженная мыслишка все-таки скользнула в мозгу, когда карманник подумал о девушке, чьи часы так и не удалось украсть. Имени парня Клаус не знал, но, кажется, Креон называл его Локо... «Странное прозвище...» - пожал плечами парнишка, разглядывая распростертого на земле сталкера. Ворот когда-то белой, а теперь серо-коричневой от пыли и грязи рубашки был измазан чем-то красным. Кровь. - Хэй, Лизабет, тут парень ранен... Есть чем ему помочь? - парень обернулся к девушке, чем внимание было полностью поглощено Слепым. Эрнест Ингалл: Долгожданные прикосновения и звук человеческого голоса для Эрнеста были сравнимы со спасительным глотком воды для путешественника по пустыне. Не хотелось даже ворчать на жжение царапины... "Интересно, а как она выглядит?" - слепой ещё ни разу не задавался таким вопросом. Люди в его сознании были не более чем движущимися препятствиями, за редким исключением старых знакомых, и даже доверившиеся ему Фолкер'c корпорэйшн имели облик безликого балласта. Эрни всё-таки не удержался и дотронулся до щёчки девушки, но от дальнейших ощупывания отвлёк голос Клауса. "И он здесь? Но на кого он там наткнулся? А меня значит в расчёт брать не стоит, только Лизбет? Хотя чего ещё ожидать..." - Со мной всё нормально, посмотри кого Клаус нашёл. - сказал сталкер, отстранившись от девушки и поднявшись с земли. Лизабет Морр: Когда Эрнест коснулся ее щеки, девушка вздрогнула от неожиданности. В голове стали лихорадочно бегать мысли. "Он ведь слепой.. Он хочет узнать, как я выгляжу?" От дальнейших размышлений ее отвлек голос Клауса. Поняв, что он все-таки от нее хочет, Лизабет выругалась себе под нос. "Какого черта?! Я ученая, а не медсестра! И аптечки у меня с собой тоже нет!" - Уже иду. Подбежав к Клаусу, Морр посмотрела на тело, распростертое рядом с ним. Пулевое ранение, кровь. Начав вспоминать, как же оказывать первую помощь в такой ситуации, шотландка опустилась на колени перед раненным мужчиной. - А кто он? Я так понимаю, те выстрелы, которые мы слышали, были направлены в него.. "И почему это не кетчуп? Или томатный сок? Или вишневый?" С этими словами Лиз слегка приподняла сталкера, осматривая красное пятно где-то на правой лопатке. Пуля прошла навылет - значит, у него еще были шансы выжить. Что ж, отчасти это радовало. - Вот бы сейчас с нами был рюкзак Фолькера. Там точно была аптечка. Зажимая руками рану в попытках остановить кровь, девушка несколько растерянно оглянулась. - Его бы перевязать чем-нибудь.. И продезинфицировать. У тебя случайно спиртного нет? Мастер Игры: - Похоже так, а звать его Локо, - хмыкнул Клаус, задумчиво разглядывая потрепевшего, - я его позавчерашним утром видел у бара в компании пьяного Креона и какой-то девицы. Журналисткой назвалась, но, по-моему, врет. О неудачной попытке воровства часов карманник, естественно умолчал. - Хотя это наверное прозвище. "Спиртного? Откуда? Если только у Эрнеста в рюкзаке..." - У меня только вода, другой жидкости не держим, - Ди протянул ученой бутылку питьевой воды. - И вот еще, - из кармана в руку Лизабет перекочевал носовой платок, - он чистый. И обратился уже к слепому сталкеру: - У тебя есть что-то спиртосодержащее? Эрнест Ингалл: - Локо, говоришь... - бормотал себе под нос Эрнест, роясь в своём рюкзаке - Жаль. Так бы здесь и бросил бы, будь кто другой... Тащить придётся... Наконец пальцы наткнулись на гладкое стекло бутылки. - Для него ничего не жалко! - сталкер покатил маленькую бутылочку с самым дешёвым и дрянным виски, которое только можно было достать - Пить только не советую, ослепнешь мигом. Я брал, чтобы костёр разводить, если сыро будет, но о медицинских целях не думал. Сделав свою часть дела, слепой уселся на рюкзак. Нужно было уходить из Зоны, причём срочно, да вот только непонятно куда идти. Хотя идти это слишком сильно сказано: скорее пытаться ползти, с раненым на плечах и слепым проводником в нагрузку... |
Художественная галерея
- 25. 4. 09
- Открывается наша галерея, вскоре появятся новые разделы, новые картины, каждое произведение искусства подписано, удачного путешествия в мире искусства.