|
Форум » Зона » Слепой город-2 (№2) » Ответить Слепой город-2 (№2) Мастер Игры: Еще одна часть Зоны,эвакуированные из которой тоже ослепли.Находится довольно далеко от Чумного города и Слепого города-1.Вход в нее-со стороны старого кладбища. Креон: С трудом преодолев половину лестницы на одной только злости на самого себя из-за предательской слабости, Креон почувствовал, что на большее сил не хватает. Проще было разжать руки и снова упасть на дно. Но Кэтрин, нетерпеливо шуршавшая следом, мешала ему красиво спланировать вниз. Поэтому сталкеру только и оставалось, что сцепить зубы и толкать себя вперед и вверх. Каждая ступенька давалась ему невероятно долго и тяжело, будто тело было заковано в броню, которая не позволяла свободно двигаться. А там еще не известно, что их поджидало. Тут же было более менее спокойно и надежно, насколько это понятие было вообще применимо для данной местности. По крайней мере, призраки исчезли, не оставив после себя даже малейшего помутнения разума. Креон на мгновение остановился и прислушался. Подниматься дальше не хотелось. Николь Робин: Что-то они там долго выбираются... Креонова голова не спешила показываться целиком, а маячила своей верхней частью вровень с дорогой, неуверенно как-то покачиваясь. Николь, не дождавшись реакции Стази, которая (по идее) должна была быть главным вторым спасателем, бросилась вызволять дыролазов-любителей. И откуда только взялись силы и скорость? Даже ужасный звук перестал пугать. Или не перестал, но девушка прекрасно отдавала себе отчёт в том, что страх этот не её, а потому на этот неприятный момент можно не обращать внимания. По крайней мере до тех пор, пока звук (или ужас им вызываемый) не изменится, а там видно будет. Через пару секунд художница уже была у дырки и изо всех сил тянула Креона вверх, уцепившись за его шиворот. Пусть потом несколько дней будут болеть сорванные мышцы, но сейчас главным было поскорее убраться всем вместе от этой проклятущей дыры, пока не случилось ещё что-нибудь плохое. Рана: Когда Креон перестал подниматься, Тайлер внезапно поняла, что сейчас он или сдвинется с места, или рухнет вниз, утаскивая за собой и ее. "Креон, черт побери, что ты творишь?!" Внезапно из-за края колодца высунулась рука и мертвой хваткой впилась в воротник сталкера, стараясь вытянуть его наверх. Рука принадлежала Николь. "Слава богу!" Стиснув зубы, Рана поднялась чуть выше, оторвала одну руку от лесенки и без малейших колебаний начала подталкивать мужчину снизу. -Креон, мозахист! Лезь давай! - стиснув зубы пробормотала Кэтрин, а потом, не выдержав, прикрикнула на ученого, - какого черта, Креон?! Три ступеньки! Двигайся давай! "Сдаться на последних шагах? Да я его сама прибью! Его две девушки вытаскивают из колодца, в который он рухнул из-за своей неосмотрительности, а он еще вот такие вещи выкидывает..." Рана почувствовала, как в ней вскипает злость. Девушка заставила себя еще сильнее напрячь руку, подталкивая их проводника. Креон: Если бы ситуация не была так трагична, добравшись до верха Креон бы с удовольствием оценил ее комичность. Две маловесные пигалицы пытались ускорить его ход. Смех, да и только. Поднявшись на поверхность, сталкер понял, что как всегда был прав. Спешить не стоило. Что за гадость была рядом активирована, он не понял сходу. Первой мыслью было, что кто-то усилил зуду. Однако примешивался к противному излучению еще какой-то странный эффект, разбираться с которым было некогда. Кэтрин явно была не в восторге провести в колодце лишние пять минут. Поэтому Креон, как можно быстрее освободил ей проход, предоставив Николь самой вытаскивать Рану. Зажав виски руками, сталкер скривился от неприятных ощущений. Николь Робин: С некоторыми усилиями и громкими выражениями Креона всё же удалось извлечь из ямы, в которую он провалился (ох и тяжёлое попалось "светило"!). Бросив взгляд вниз, Николь убедилась, что Кэтрин выберется из ямы сама, а потому обратила внимание на окружающее пространство. Странные там творились дела... В первый момент могло показаться, что в нескольких метрах в стороне стоят два муляжа. Во второй - становилось понятно, что одна из фигур вовсе не муляж, а Стази, застывшая в какой-то странно-напряжённой позе. Звук и ощущения едва заметно изменились. Ничего хорошего это не предвещало. Похоже, опять придётся поработать спасателем... Рана: Девушка выбралась из люка и с удовольствием уселась на старый асфальт. Голова раскалывалась, руки болели, благо, на улице уже темнело, иначе бы и глаза резало бы... "Выбрались..." Девушка все еще была зла на Креона. Острое желание дать ученому по голове не оставляло Тайлер не на минуту. Девушка встала... и поняла, что головная боль - это не последствия перенапряжения. Что-то тихо жужжало, а точнее даже - зудело где-то рядом... "О черт..." Кэтрин быстрым шагом направилась к тому месту, где бросила шлем, и, подхватив его, надела на голову, затягивая фиксирующий ремешок под подбородком. Звук в голове несколько утих, но исчезать окончательно и не думал. -Насколько я ошибусь, если скажу, что нам стоит отойти подальше отсюда? - напряженным голосом проговорила Рана. Мастер Игры: Туман сгустился настолько,что стал напоминать плотный слой ваты.Четверка сталкеров едва различала в нем силуэты друг друга,ощущая себя хрупкими елочными игрушками,упакованными заботливыми хозяевами и отправленными в коробке на хранение до следующей зимы.Туманная вата забивала рот, затрудняя дыхание,закупоривала уши.От последнего была несомненная польза:отвратительный звук слышался тихо и глухо.Зато усилилось состояние панического страха.В плотных белесых клочьях воображение угадывало оскаленные морды химер,извивающиеся щупальца,норовившие сомкнуться вокруг шеи.Это заставляло ускорить шаг в попытке найти какое-нибудь место,где видимость была бы более ясной.При этом было желательно не потерять друг друга из виду. Впереди забрезжил слабый просвет,за которым угадывался темный зев дверного проема.Рядом с ним криво висела наполовину ободранная вывеска.По остаткам букв можно было угадать,что на ней были написаны название и номер школы. Николь Робин: А вот здесь будет горшок с геранью. Глупая фраза из комедийного фильма - не самое подходящее описание сложившейся ситуации. И почему именно Николь досталось оказаться у этой двери первой?... Перед глазами, заслоняя собой всё остальное, ярко чёрным цветом, какой бывает только в ночном кошмаре, отпечатались буквы надписи. И не важно, что на самом-то деле надпись была выцведшего серо-красного оттенка - только не для художницы. Запрет Макса, его слова, сказанные зловещим шепотом, звучали сейчас в ушах как набат. - Нет, народ, вы как хотите, а я туда не пойду. По школам я сегодня не ходок. Креон: С наплывом тумана, как ни странно, в голове прояснилось. Боль понемногу отступила, давая возможность Креону быстро разобраться в ситуации и принять решение. - Настоятельно советую всем взяться за руки и идти к той двери, - сталкер боялся сейчас не туманных фантомов, а аномальных проявлений Зоны, способных неожиданно поглотить живой организм. - Считаю до трех. Кто хочет сам выбраться, может проигнорировать мои слова. Заходить в здание Креон не собирался, пока что. Но стать под его стенами было безопаснее всего. Исходя из известных законов, там туман должен быть менее плотным. Что позволит хоть немного ориентироваться в происходящем вокруг. И как запасной вариант, можно успеть зайти внутрь дома. Уж там-то точно нет никакого тумана. - Один, - Креон вытянул руки в стороны, откуда должны были к нему подходить девушки, - два... Рана: Кэтрин схватила за руку Стази, которая стояла неподалеку, и потащила девушку туда, где виднелись силуэты сталкера и Николь. Попутно Тайлер забрала у своей спутницы казенный фотоаппарат и повесила его себе на шею. Раздражение накатывало волнами, плавно, но неуклонно, нарастая. Кэтрин с трудом сдерживалась, чтобы не сбросить Креона обратно в тот люк, из которого они совсем недавно с таким трудом выбрались, а потом сделать большие глаза, пошаркать ножкой и сказать "Ой, извините, я нечаянно..." Девушка стиснула руку ученого и слегка оскалила зубы, хотя под шлемом это бы почти незаметно. А вот тихий голос сотрудницы МИВКа мужчина наверняка услышал: -Мог бы хотя бы поблагодарить, - проговорила она с чувством. Она никак не назвала Креона, но фраза казалась недосказанной, словно Рана предоставила всем возможность додумать наиболее подходящее профессору определение. Сама девушка с великим удовольствием перебрала несколько из них в уме, остановившись на красивом слове "сволочь". Николь Робин: Николь повернулась на голоса, одновременно отходя немного в сторону от дверного проёма - оставлять спину незащищенной не хотелось. Размытые туманом фигуры спутников скорее угадывались, чем были отчётливо видны. Фигур было четыре (если не считать притихшего и жмущегося к людям Завтрака), так как со стороны Стази уныло брёл муляж, выглядевший в белой плотной завесе несколько больше своих размеров. Нормально воспринимать происходящее мешал плотно поселившийся внутри ужас - пусть чужой, но от этого не менее сильный - и невнятное белесое марево тумана. Креон: Весело хмыкнув на реплику Кэтрин, Креон припустил по намеченному маршруту. Сзади слышались шаги девушек. Ему еще подумалось, что при таких способностях топать сталкеров из них в ближайшее время не сделать. Однако, сам он ничего исправить пока не мог. Нужно было запастись терпением. Когда до здания осталось почти два шага, туман сгустился, запеленывая заблудившихся путников. Креон чуть не остановился, потеряв ориентацию. Опасно было продвигаться дальше, не имея зрительного контакта. Времени на раздумья не было, и он продолжил свой ход, пока не уперся руками в стену. - Все тут? Рана: -Стази и я здесь. Николь, ты где? - глухо отозвалась ученая. Шлем несколько мешался, но девушка ничего не могла с ним сделать, пока они не добрались до стены. Здесь Кэтрин откинула забрало и смогла вздохнуть немного более расслаблено. "Это просто какая-то полоса невезения..." - Тайлер покрутила головой, стараясь понять что именно вызывает чувство опасности. "Ха, легче сказать, что сейчас не опасно!" Девушка бросила взгляд на их проводника, благо, тот стоял очень близко и его еще можно было рассмотреть сквозь сгущающийся туман. "А ты, парень, теперь мне и Николь кое-что должен. Мы твою жизнь спасли, между прочим. Надеюсь, что ты про это не забудешь..." Николь Робин: Туман сгустился настолько, что и силуэты фигур стали неразличимы. Николь слегка растерялась, но далеко от стены решила не отходить. Правильность этого решения девушка поняла чуть позже, когда откуда-то со стороны донеслись, распадаясь на множество шуршащих звуков и шепотков , голоса спутников. - Здесь я! - отозвалась художница и медленно вдоль стены двинулась в ту сторону, откуда спрашивали. Жуть внутри чем-то напоминала жуть снаружи - такое же непонятное густое и неуловимое нечто. Она сплеталась петлями и извивами, каждую секунду меняя реальность и восприятие. Приходилось прилагать всё больше и больше усилий для того, чтобы не ломануться куда-нибудь безо всякого разбора. Креон: Еще не оправившийся от падения в колодец, сталкер без сил прислонился спиной к стене здания и стал медленно съезжать по ней вниз. Если бы сейчас на них напали зомби, но был бы совершенно не дееспособен. Устало прикрыв глаза, Креон предался размышлениям. До офиса со снаряжением они так и не добрались. И хотя было еще не темно, проклятый туман не давай им возможности выбрать безопасное место для ночевки. А о нем уже следовало озаботиться. Как пройдет эта ночь, даже представить себе было трудно. Вряд ли он будет в состоянии отдежурить все темное время суток, а можно ли положиться на бдительность девушек, он не знал. В крайнем случае, они зайдут в школу и запрутся в какой-нибудь комнате. Если, конечно, получится... Рана: -Иди на голос! - Тайлер повысила тон, чтобы Николь могла скорее найти их. Между ем сталкер, стоявший у стены, стал медленно оседать вниз. Кэтрин протянула руку и ухватила "сползающего" вниз Креона за воротник. Не хватает им еще обмороков от усталости или еще чего. Лица ученого видно не было, но почему-то Рана была уверена - ничего хорошего оно не выражает. -Сейчас не время расслабляться. "Черт тебя дери, неужели надо брать все в свои руки?..." Кэтрин вздохнула, наступила на горло острому желанию сделать что-нибудь осознанно нехорошее. -Креон, поднимайся. Лично я торчать ночью на улице, когда вокруг такой туман, не собираюсь. Так что будь добр, сообщи нам, где можно переждать сей природный изыск... Кэтрин отчетливо понимала, что сегодняшний день что-то изменил в ней. Она никогда раньше не действовала так, она никогда раньше не была настолько несдержанна и эмоциональна. "Или это у Креона талант? Кто знает..." Николь Робин: Легко сказать, "на голос"! А если этот голос распадается как минимум на десяток разных голосов и шорохов и раздаётся сразу со всех сторон? Николь пару секунд постояла в задумчивости, потом прикинула примерное местоположение прочих спутников и пошла туда, благо самый громкий звук доносился именно с той стороны. Предположение оказалось неверно. Девушка поняла это, когда дошла до того места, где (по её прикидкам) должны были находиться остальные. Никого там не оказалось, а спасительная стена скрылась в белом молоке тумана. Когда же она попыталась вернуться обратно по своим следам, стены на месте не было. Художница поняла, что заблудилась. Попытки докричаться до Креона, Кэтрин и Стази успехом не увенчались. Рана: Кэтрин некоторое время слышала шаги Николь, которая, видимо, двигалась вдоль стены. Но вскоре шаги стали удаляться. Это Тайлер, мягко говоря, не понравилась. Отпустив воротник многострадального Креона, Рана сложила руки рупором и со всех сил закричала: -Николь! Сюда! Ответа не было. Это было неправильным, страшным. Кэтрин почувствовала, как начинают дрожать коленки. "Не сметь бояться! Из всей толпы у тебя одной сейчас соображалка работает!" - со злостью подумала она, включая фотоаппарат. Пару движений, вскинуть рычажок... -Николь! - Девушка вскинула фотоаппарат и просто нажала на спуск. Туман озарила вспышка ярко-белого света. Она больно резанула по глазам саму Кэтрин, ее глаза уже привыкли к полумраку. Оставалось лишь надеяться, что вспышку света художница разглядит. Тайлер раз за разом нажимала на спуск. Вспышка вспыхивала снова и снова... Николь Робин: Когда глухая тишина тумана внезапно стала вся сразу озаряться яркими вспышками, Николь решила, что сейчас произойдёт что-то совсем ужасное. Внутреннее состояние тоже предполагало такое развитие событий. Первым желанием было сбежать куда-нибудь, но девушка твёрдо помнила о том, что где-то неподалёку таится злонамеренная дыра, в которую недавно попадал Креон. Повторять его "подвиг" что-то не хотелось. Художница выбрала нейтральный вариант и снова принялась громко кричать, в надежде, что её всё же услышат. Креон: Когда Кэтрин стала теребить Креона за одежду, сталкер не стал сопротивляться. Девушке давно требовалось спустить пар. Пусть уж лучше делает это сейчас, когда все равно им некуда деваться. Внутренне он даже приготовился, что она пнет его ногой, или хотя бы ударит кулаком. Однако, та быстро отвлеклась и стала звать Николь. Когда же пространство вокруг разорвала яркая вспышка, сталкер понял, что пора действовать. - Стой! – схватив Кэтрин за руку, он не позволил ей снова щелкнуть фотоаппаратом. – Слушай мой голос. А когда он пропадет, засветишь еще раз. Оттолкнувшись от стены, он ринулся в ту сторону, где ему привиделся силуэт потерявшейся девушки. - Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать, - громко декламировал он. – Ехал Шухарт через реку, видит Рэдрик, в реке – лампа, - понесло его на устное творчество. Рана: Кэтрин с откровенным сомнением посмотрела на сталкера, но все же кивнула головой и проговорила: -Хорошо. Удачи... Вообще Тайлер в глубине души была рада, что Креон снова взял все в свои руки. Все же это он должен был их вести. "Давай, профессор, не подведи..." Рана внимательно вслушивалась. Голос Креона все еще был слышен. Но все тише, тише, тише... Девушка вскинула фотоаппарат и активировала вспышку. Всего один раз, но она надеялась, что успела вовремя. "Пожалуйста, возвращайтесь...." Николь Робин: Сполохи белого света на некоторое время пропали. Николь попыталась успокоить расшалившиеся нервы, ибо в полумраке тумана продолжали мерещиться всякие жуткие вещи. Вроде бы это удалось. Девушка замолчала, чтобы перевести дух... Белую муть внезапно опять озарила вспышка, очертившая огромный чёрный силуэт, только отдалённо напоминавший человеческую фигуру. Николь, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом, заорала на сей раз с перепугу, поскольку поняла, что этот кошмар двигается в её сторону. Креон: По его ощущениям, он должен был уже добежать до художницы. Однако, вокруг был только непроглядный туман. Мимолетно подивившись причудам природы в Зоне, сгустившей в летнюю жару воздух, Креон сбился с устного изложения теоремы Пифагора. - Сла Шаса по саше... - переключился он на слышанные от коллег из России скороговорки. Новая вспышка за спиной отвлекла его от самокритики по поводу собственных речевых способностей. Всполох осветил хрупкую фигурки девушки, стоящей с пяти шагах от него. - Ну, Кэтрин, с меня шоколадка. А с Николь тебе, думаю, ящик пива, - нужно ли ученой пиво, он не стал задумываться, а скорее потянулся к пропаже. Николь Робин: Свет угасал постепенно, словно туман смог задержать в себе даже его. Но и этого неверного освещения вполне хватило, чтобы разглядеть как неизвестное человекообразное чудовище, громко бормоча что-то непонятное, подходило всё ближе и ближе, протягивало руки. Для Николь, и без того измотанной за день всяческими сильными впечатлениями, это было уже слишком. Ноги подкосились и девушка плавно осела на землю, теряя сознание. Рана: Кэтрин начала нервничать. Вспышка света выхватила их темноты две человеческие фигуры, но Рана не могла быть уверенной в том, что это были Николь и Креон. Зона могла преподнести любые сюрпризы.. "Дождись их... просто дождись..." Тишину разорвал отчаянный женский крик. Тайлер хотела дернуться вперед, но внезапно поняла, что не сделает этого. Если она отойдет от стены, то шансы на выживание упадут еще вдвое. Это было плохим вариантом. "Мне уже медаль надо давать за терпеливость и выдержку..." - мимолетный ужас испарился, заменившись злостью на саму себя. Она раздраженно включила камеру и заорала в туман: -Черт возьми, вы возвращаться собираетесь?! Хотелось добавить еще пару слов покрепче, но, пересилив себя, ученая просто еще раз активировала вспышку фотоаппарата. Креон: Креон был готов взвыть. Мало того, что ему пришлось нырять в непроглядный туман, чего он никогда бы не сделал ни под каким предлогом, слишком хорошо он понимал, чем подобные эксперименты чреваты, так теперь еще дамочка, ставшая причиной такого его отчаянного поступка, возлежала на остывающей после жаркого дня земле, раскинув белы рученьки, будто говоря: вот она я, бери, соколик, трудись... Рассудив, что бесчувственная девица все равно не выкажет недовольства, Креон довольно грубо вскинул Николь себе на плечо и повернулся назад. Пока он делал последние шаги, он был так сосредоточен на достижении цели, что совершенно не замечал, с какой частотой Кэтрин освещала его пробежку. Теперь, осталось только вернуться с грузом, он соображая, сделать шаг вправо или чуть левее. Ни то, ни другое направление ему не нравилось. Благо, что вспышка блеснула между теми точками, куда он раздумывал идти. Тяжело вздохнув, Мальтиец пошел на свет. - Если я чешу в затылке, не беда. В голове моей опилки. Да, да, да... - опять завел "шарманку" сталкер, памятуя о том, что оставленная у дома девушка должна сейчас с волнением вслушиваться в окутывающие ее сумерки. Мастер Игры: Завтрак,куда-то отлучавшийся по своим сверхважным собачьим делам,материализовался из тумана внезапно.Он деловито принюхался,издал короткое рычание,топорща шерсть на загривке.Тут же вильнул хвостом и припал к земле.Ненадолго-почти сразу же отскочил на несколько шагов.Еще раз принюхался к туману,оглянулся на ученого-и сдавленно гавкнул.Этого ему показалось мало.Он не поленился вернуться и ухватить Креона за штанину.Сделал это он довольно бережно, не прокусив ткань и не задев зубами ногу сталкера.Не переставая вилять хвостом,он потянул Мальтийца куда-то в сторону,в самую гущу туманных завихрений. Креон: Когда кто-то прикоснулся к его ноге, Креон чуть не уронил свои ношу на землю. Только многолетняя зоновская привычка не дергаться сразу помогла ему удержать девушку. Сталкеру пришлось остановиться, чтобы посмотреть, кто же прицепился к его штанине. Странная псина решила во что бы то ни стало помешать ему добраться до спасительного здания. Кэтрин перестала обозначать свое местонахождение, и Креон боялся потерять направление, отвлекаясь на животное. Попытка осторожно, чтобы не раздражать зверя, подергать ногой, чтобы освободиться от его хватки, ни к чему не привела. Его упорно тянули в другую сторону. Рассердившись, Креон рявкнул, хоть и понимал, как глупо звучит его обращение к собаке: - Да чего тебе? Рана: Девушка непонимающе уставилась на фотоаппарат. видимо, в его железных мозгах что-то съехало с катушек, и он внезапно решил, что теперь можно работать и без вспышки. "Ну я тебе покажу...." Рана быстро выключила прибор, молясь про себя, чтобы Креон не воспринял это как своеобразное прощание, перетрясла батарейки, слегка настроила камеру... Вставив аккумуляторы на место, девушка включила аппарат, молясь, чтобы тот взялся за ум. Новая вспышка озарила туман. "Работает, зараза..." - радостно подумала она, всматриваясь в туман и мысленно отсчитывая десять секунд до следующей вспышки. -Активнее давайте! - в этот раз выкрикнуть у Раны вышло действительно громко. На самом деле девушка уже просто начинала нервничать. Зона - это не место, где можно расслабляться. Она ждала их, а Креона и Николь все не было... Мастер Игры: От грозного голоса сталкера Завтрак поджал хвост,но хватки не ослабил.С не собачьим,а с ослиным упрямством он продолжал тянуть Мальтийца в противоположную школе сторону.Туман,похоже,не собирался расходиться.Наоборот-он все больше сгущался,становился похожим на плотный заварной крем.Казалось,что его можно потрогать руками и попробовать на вкус.Сквозь этот плотный слой каким-то слабым писком пробился отголосок звука,что-то вроде протяжного"аааеее".Наверное,стоило все же пнуть сильнее бестолкового пса и направиться туда,откуда донесся зов.Никто,кроме Раны,больше не мог позвать сталкера.Креон выругался и попытался еще раз дернуть ногой,чтобы проклятое животное наконец-то отцепилось.Но к своему ужасу,он не смог пошевелиться.Туман образовал вокруг него нечто вроде плотного кокона,спеленал Мальтийца так,что он не мог приподнять ни руку,ни ногу.Туманные клочья начинали липнуть к волосам, к лицу,стягивая кожу на манер косметической маски. Николь Робин: Сознание Николь медленно обретало некоторую отчётливость. Непонятно только было где она и ... как? Первой более или менее чёткой мыслью было то, что сейчас девушка помрёт окончательно, поскольку кошмар до неё всё-таки добрался. Навалился коленом на живот и пытается задушить. Вторая мысль (более оформленная), что что-то не правильно, поскольку свисает откуда-то она вниз головой. После этой мысли Николь окончательно запуталась, но предпринимать какие-нибудь действия нужно, ибо дышать было действительно нечем. Девушка забилась, силясь вздохнуть, почувствовала, что падает, с размаху приложилась рёбрами об асфальт и опять потеряла сознание, успев в последний момент понять, что дышать получается, хоть и с некоторым трудом. Креон: Выпавшая ноша хоть и освободила руки, но не избавила Креона от необходимости позаботиться о ней. Однако сталкер был сейчас не в состоянии наклониться и посмотреть, что стало с Николь после приземления у его ног. Туман уплотнился вокруг до такой степени, что уже вдохнуть было тяжело. Креон боялся выдохнуть остатки воздуха из легких, потому что наполнить их потом будет нечем. Вот так и задохнешься на открытом пространстве... "Интересно, а утопленники чувствуют то же? - пришло сталкеру на ум. - При попадании воды в легкие что отказывает у человека первым?" Подобные рассуждения вряд ли могли помочь выбраться из западни. Креон отбросил ненужные мысли в сторону и приказал себе: - Думай! Ты и не из таких еще передряг выплывал. Рана: Туман действительно уплотнялся, это Кэтрин поняла достаточно быстро. Как только ей стало сложно сделать следующий вздох, она опустилась на землю, дала очередную вспышку из фотоаппарата и глубоко вздохнула. Воздух вошел в грудь толчками, сейчас он был похож на комковатый кисель. Но он пока еще был... "Только бы выдержать..." Рана задержала дыхание и прижалась спиной к стене. Все же внизу нормального воздуха было немножечко больше. "Зона и ее шуточки..." Внезапно девушку словно ударило током. Шлем! В нем может быть установлено хоть что-то для фильтрации воздуха. Стараясь не выдыхать воздух, Рана стала шарить руками по земле, в поисках шлема. Она помнила, что бросала его где-то здесь... Креон: Учитывая, что свобода действий была ограничена, Креон попытался представить себе, как в подобной ситуации он может передвигаться дальше. Закутанный туманом, словно огромным одеялом, он чувствовал себя беспомощным младенцем. Не хватало только соски или бутылочки с молоком. Да и подгузник не помешал бы, давно у сталкера не было возможности отбежать под кустик. Креон явственно увидел себя эдаким карапузом, ползущим по кровати, пока родительница отбежала по делам... "Иногда полезно уподобляться детям", - промелькнуло в голове. Медленно опустившись на землю рядом с Николь, благо, поворачиваться из стороны в сторону он был еще свободен, Креон катнулся в сторону. Маневр удался. Тогда он таким же способом вернулся к девушке и толкнул ее свои телом в бок, чтобы сдвинуть ее дальше. "Как черепаха, - пропыхтел Мальтиец, одолев два метра, - только панциря не хватает". Николь Робин: Болела отбитая спина. Воздух хоть и с трудом, но в лёгкие попадал. Жить буду Только вот её опять куда-то тащили. На сей раз уже волоком. Чтоб тебе премию три раза на день получать! Чтоб тебе жизнь раем казалась! Девушка приоткрыла глаза. Рядом (почему-то тоже лёжа) возился Креон. Собственно он и был тем злодеем, который добавил несколько синяков её и без того измученному за день организму. А чтоб тебя солнышком припекало! - Стоп. - Николь решила прекратить творимое безобразие. - Я вся уже тут. Можешь больше не толкать. И тащить тоже не обязательно - сама справлюсь. Голос звучал слабовато, но достаточно чётко. Оставалось только надеяться, что "профессор" не воспримет слова, как обычный бред. Художница, морщась от боли в пострадавших частях тела, медленно повернулась на бок и попыталась встать. - Куда ползём? Самой большой мыслью, обитавшей в голове Николь на данный момент, было искреннее желание того, чтобы этот (_не_скажу_какой_) туман пропал. И, что самое интересное, туман действительно едва заметно глазу начал редеть. По крайней мере, он уже не был тем плотным до безобразия киселём, в котором даже дышать толком не получалось. Креон: Креон был рад, что девушка, наконец, пришла в себя. Он уже устал до такой степени, что уже начал рассматривать два варианта: передохнуть и катиться дальше самому или передохнуть до тех пор, пока Николь не сможет двигаться сама. Первый вариант ему нравился больше. Благо, что выбирать не пришлось. - Я теперь уже не знаю, куда ползем, - покрутил головой по сторонам сталкер, что не дало никакого результата. - Кэтрин, ты где? - попытался громко позвать он, но получился только хриплый возглас. Туман сдавливал горло, не давая возможности закричать. Хотя, вполне возможно, это было уже не столько действие именно непонятной "туманной субстанции", сколько банальная усталость. Все же работать " тяни-толкаем" в лежачем положении было нелегко. Рана: Удача улыбнулась Кэтрин - шлем подернулся под руку как раз в тот момент, когда ученая хотела послать все к чертовой матери. "Отлично!" Она терпеть не могла этот шлем, но сейчас была бесконечно рада, что не выкинула раньше. Сейчас он стал чем-то необходимым. Одетый на голову, шлем давал немного большую возможность дышать. Голова слегка прояснилась. Рана прищурилась и нащупала правой рукой кладку стены. Это значит, что она, по сути, не так далеко ушла. Стази была где-то рядом, она чувствовала это. Оставалось лишь найти Креона и Николь... и выбраться из этого чертова тумана! Кричать в шлеме было неудобно, поэтому Тайлер снова подняла фотоаппарат и дала вспышку. Отсчитала мысленно двадцать секунд - и повторила процедуру. Девушка искренне надеялась, что ее увидят. Николь Робин: Кстати, а почему мы ползём? Николь, медленно поднялась и попробовала осмотреться. Туман. Везде туман. Только он более не производил уже гнетущего ощущения и безотчётного страха. Обычный очень густой туман, словно то, что делало его враждебным, куда-то ушло, растворившись во всё сильнее сгущавшихся сумерках. Ну тут и погодка, скажу я вам! Опять вспыхнул яркий свет, давая чёткое направление. Теперь вспышки были похожи на маяк, а не на что-то неведомое. - "Профессор", Вы случайно не в курсе, откуда тут вспышки берутся? Мастер Игры: Завтраку стало противно жевать невкусную штанину "светила".Псу надоело втемяшивать в просвещенную,но все равно неразумную мальтийскую башку прописные истины об инстинкте самосохранения.Он решил перейти от слов-лая и рычания-к делу. Сжав посильнее челюсти,он чувствительно тяпнул Мальтийца за лодыжку.Ободряюще лизнул в нос Николь,и деловито потрусил туда,где в очередной раз туман коротко и слабо засветился перламутроваым отблеском.Еще через несколько минут Завтрак,виляя хвостом и порыкивая,начал скакать вокруг Раны на манер глупого щенка.Прыжки его,тем не менее,не были лишены смысла:пес всячески давал девушке понять,что ей надо отойти от стенки и последовать за ним.В самую середину туманного марева. Николь Робин: У Николь уже давно возникало ощущение, что Завтрак всё делает не просто так. Девушка так и не дождалась ответа от Креона, но по поведению пса поняла, что вспышки света - вещь правильная. А раз правильная, то идти надо в ту сторону. - Креон, ты как хочешь, а я пойду проверю, что там... Предлагаю составить мне компанию. Память услужливо предложила картинку с Кэтрин и её фотоаппаратом. Поразмыслив, художница пришла к выводу, что это вполне может быть и фотоаппаратная вспышка и отправилась проверять свою догадку. С каждым шагом свет становился всё ярче и ближе. Метров через пятнадцать туман почти пропадал и всё отчётливее становилась видна фигура с периодически вспыхивающим в руках огнем. - Не светите в морду ёжикам - они этого не любят! - Назидательно произнесла Николь, прикрывая ладонью глаза. Пару "зайчиков" она словить уже успела. Рана: Кэтрин ждала. Вспышка работала неплохо, раз за разом, подобно маяку, освещая туман перед девушкой. Внезапно из темноты вынырнул Завтрак. Пес явно чего-то хотел от нее, но у Раны сейчас была определенная задача. -Ну чего тебе?... - пес продолжал скакать вокруг нее. Внезапно из тумана послышался поразительно знакомый голос (признаться честно, Тайлер уже и не надеялась его услышать). Очередная вспышка вырвала из тумана очертания фигуры, которая двигалась к ней. -Николь! - Кэтрин сама не поняла, как она умудрилась оказаться рядом с художницей. Рана порывисто обняла девушку и откинула забрало шлема, - живая, черт возьми! А где потерялось наше светило науки? Тайлер прикинула в уме куда им идти дальше. Стена была четко у нее за спиной, около стены были Стази и муляж. Позади Николь (по всей видимости) плелся Креон. -Не теряйся больше, ладно? - улыбнулась ученая, и, спохватившись, дала еще одну вспышку в туман. Николь Робин: - Да что со мной сделается?! - Улыбнулась Николь, в ответ обнимая Кэтрин, - Рада, что ВЫ тут целы все. - Постараюсь больше не теряться. Светило?... Куда-то отстало... Странно... Я была уверена, что он следом идёт. Даже шаги слышались. Художница прислушалась. Не было похоже, что Креон где-то рядом. Вот, ведь! И куда он мог деться? До чего же меняется восприятие времени в незнакомой и напряженной ситуации! Николь была уверена, что блуждания в тумане продолжались целую вечность, а на деле прошло не так уж много времени. Оказывается, и за пару часов можно прожить целую жизнь... Где же всё-таки Креон?.. - Кэтрин, Стази, предлагаю отправиться на поиски. Идём, взявшись за руки - так сложнее пропустить. Далеко он не мог пропасть. Я совсем недолго шла. Креон: "Вперед, в светлое будущее", подумал Креон, провожая уходящую на разведку Николь. наконец его оставили в покое: настырной собаке надоело тянуть его неизвестно куда, в девушке после отдыха в беспамятстве забурлила жажда активности. Пусть себе идут, оба. Креон вдохнул полной грудью. Туман разходился. Было так хорошо просто лежать и никуда не двигаться. Свои норму спасения он на сегодня уже выполнил. Прошедший день показал, что у девушек есть шанс встретить утро с полном составе. Соберутся вместе, устроятся в найденном последним здании. А завтра будет видно... Недалеко от сталкера послышались голоса. Мальтиец понял, что это про его душу. Превозмогая навалившуюся на него усталость, он поднялся и пошел к остальным, а то еще куда забредут на ночь глядя, потом опять кого-нибудь ищи. Медведь: Медведь шел сквозь туман аккуратной трапперской походкой и мысленно ругался на трубу. Труба, зараза проклятая, подвела его под монастырь, и ему это не нравилось. Дело было в следующем - была в пустошах такая труба, заросшая мхом и врытая в землю под углом градусов в десять. Если идти по этой трубе, то она внезапно выводит к Гремучим Ключам, к выходу из Зоны, куда, собственно, Торвальду и было нужно. Сегодня все было по схеме - цапнул свой хабар (семь рачьих глаз вместо ожидаемых двух дюжин), вспомнил про углубление под камешком на выходе практически из Зоны, где лежала стопка Гремучих Салфеток, и подумал прихватить на обратном пути - хотя можно было намного удобнее выбраться через кладбище - нет, жадность, проклятая, погнала его через трубу на ключи. А ключей и в помине по другую сторону нету - делись куда-то, хотя были раньше. Теперь эта труба вывела его куда-то к йотуну, как говаривали предки, и вместо Хармонта вокруг туман и Зона, подлюка. Торвальд Ульфсен по прозвищу Медведь (Бьерн, как порой с усмешкой говорил один знакомый сталкер) перся невесть где и рассчитывал только на удачу. Следовало найти возвышение и оглядеться, но оных возвышений, как на грех, свозь туман видно не было. Сталекеру захотелось ругнуться норвежским словечком Dritt, но он сдержался. Его удача была не из тех, что вырастают, если ты бахвалишься и ругаешься. Его удача любила сдержанность. Поэтому ругаться не следовало. "Куда же меня занесло?" - думал скандинав, аккуратно пробираясь сквозь туман, и шкурой чуя, что место весьма поганое. Если бы можно было пройти сквозь трубу назад, он бы так и сделал. Но труда всегда действовала в одну сторону - при попытке пройти сквозь нее назад обязательно случалас какая-то пакость. В лучшем случае - тупик. А порой и аномалия. Однажды еще не опытный в отношениях с Хармонтской Зоной Медведь поперся через трубу назад - и чудом выжил, потому что та привела его прямо в мясорубку. Если бы интуиция, приказавшая властно - "кругом, марш назад!", кто бы знал, где бы сейчас был Торвальд. Но интуиция вытащила его. Сейчас был еще один случай, когда следовало ей довериться. Ульфсен остановился, и вытащил из кармана рюкзака гайку с длинным хвостом из бинта, крашенного красной фосфорной краской. Побаюкал ее в руке, а потом - резко размахнулся и запустил в пространство. Что-то подсказывало ему, что дорогу следует провешить как следует. Гайка ушла в пространство, полыхнув в тумане алым хвостом, как монгольский бунчук... И вроде бы, где то на излете, на высоте человеческого роста, столкнулся с чем-то. Медведь задумался, и решил, что это - к лучшему. Явно выраженной опасности там не было, зато было возвышение, на которое можно залезть и осмотреться. Поэтому, провесив дорогу еще одной гайкой, кинутой аккурат между ним и загадочным возвышением, он, полагаясь на интуицию и то, что все-таки видно, во что ступаешь, аккуратно двинулся вперед. Николь Робин: Ладонь так и не коснулась руки Стази - та немного замешкалась, высматривая в полумраке что-то видимое только ей одной. Может, Йорика, а может ещё кого. Из тумана вылетел, махнув ярко-красной лентой какой-то непонятный предмет, вскользь ударивший девушку по руке. Стази от неожиданности вздрогнула и метнулась в сторону. Непонятно почему, но она выбрала для спасения тёмный провал двери здания школы. - Стази, нет!!!!! Туда нельзя!!!! - Художница рванула следом, надеясь удержать, но та, что бежала впереди, оказалась быстрее и успела скрыться внутри. Бешеным белым пламенем полыхнул перед глазами Николь силуэт распростёршей крылья птицы... Рана: Кэтрин подавила в себе желание обнять и Креона, который выполз из тумана вслед за Николь. -Хорошо, что ты... Дальнейшие события развивались слишком быстро, чтобы Рана сумела попытаться взять их под свой контроль. Гайка - видимо это была все же гайка - мелькнувшая в воздухе, вскользь задевшая Келети и упавшая куда-то к ногам девушек... Стази, на несколько секунд обезумевшая от страха, но, как выяснилось, и этого оказалось достаточно... Тайлер успела лишь, рванувшись вперед, схватить за талию Николь, чтобы та не повторила участи их спутницы. -Не смей! - в голосе девушки прозвучала отчаянная злость. Внезапно для самой себя она нагнулась, сгребла гайку с земли, сжала ее до боли в кулаке и со всей силы запустила ее туда, откуда она и прилетела. "Ну гад, только выйди! Я тебе голову отвинчу!" Креон: Не успел Креон обрадоваться, что наконец они собрались вместе, как одна из девушек рванула назад. Почему ее испугал ярко-красный росчерк, можно было догадаться. Нервы у всех были уже на пределе. Благо, что остальные реагировали спокойнее, а Тайлер вообще проявила отчаянный героизм, задержав Николь. Застонав от отчаяния, когда в доме что-то полыхнуло, он понял, что одного члена команды они все таки потеряли еще до исхода суток. А все так вроде бы благополучно складывалось. - Спасибо, что не пустила ее, - похлопал Креон по плечу Кэтрин, выражая свое одобрение самым доступным ему способом. - Николь, это Зона. Теперь, думаю, ты видишь, что все мои требования не на пустом месте возникли. Соберитесь, скорее всего это еще не все. Проследив глазами траекторию брошенного Кэтрин предмета, он старательно вглядывался в сумерки, пытаясь предугадать, с чем они еще сегодня встретятся. Николь Робин: Не спасла... Не спасла... Не спасла! Не спасла! Не спасла! Не спасла! Не спасла! Не спасла! Ччччёрт! Как же больно... Николь сжалась в комок. Где-то внутри была огромная боль. Та, от которой так просто не избавишься. Как простить себя, если из-за твоей нерасторопности не стало человека? Пусть и не настолько знакомого, но от этого не легче. Девушка, мало что соображая, со всей силы сжала в руке стрелку, которую так и таскала всё это время в кулаке, и, в надежде хоть как-то облегчить внутреннюю боль, сильно провела острым кончиком по ладони левой руки. Не рассчитала силу (да и не до того ей было) - вдоль всей ладони осталась длинная довольно глубокая царапина. Не надо больше смерти... Даже плакать не получалось. Рука безвольно свесилась к земле. Редкие красные капли медленно впитывались в пыль. В мыслях была пустота... Медведь: В тумане ярко полыхнуло - как раз около того места, куда прилетела гайка. И почти сразу же - его гайка вернулась к нему, шлепнувшись у самых ног. Все это могло означать только одно - там была аномалия, при том очень сильная, и с 80% вероятности - с хорошим хабаром рядом. Достойная цель - раз уж он не сорвал куша ни в Пустошах, и не смог пройти через трубу в Ключи, следовало бы попробовать получить свой навар хотя бы тут. Маленькая рациональная часть сознания пискнула "Дурак, ну и помрешь из-за жадности своей". Но ее быстро подавили порочные гены того-самого-неистового-предка-викинга, что никак не привык возвращаться из похода без богатой добычи. И, приняв решение, Медведь поднял с земли вернувшуюся гайку, еще раз прислушался к себе - нет, ничего не протестовало против разведки - и запулил гаечкой метров на десять левее, чем изначально. К аномалии с хабаром следовало подходить ак-ку-рат-но, с фланга ее брать, заразу, с фланга... Гайка вновь прошила туман, и вновь показала, что никаких пакостей на пути Торвальда нету. Это радовало. И он как можно более осторожно двинул сквозь туман к невидимой цели... Когда Ульфсен добрался, перед ним была стенка - натурально, стенка, обшарпаная, кирпичная стенка полуразвалившегося здания. Медведь понял, что он где-то в Слепом Городе, блуждает наугад - сплюнул от досады - мол, экое поганое место - но от цели не отступился и прислушался к себе и к Зоне. "Проверь левое окошко, вон то, без рамы!" - подсказал внутренний голос - и скандинав не преминул воспользоваться шансом, пустив еще одну гаечку - с белым люминесцентным хвостом - в окно. Вроде бы, ничего. Чисто. Удоволетворено вздохнув, сталкер стал аккуратно переваливатьс через раму - как можно медленее, что бы, если что, сразу упасть и затаиться... Но, на счастье Торвальда, ничего не случилось. "Вот заманит тебя поглубже, и шибанет от души!" - пискнула маленькая рациональная часть сознания, которой слова вовсе не давали. "Заткнись, трус!" - прикрикнул на ее вошедший в состояние сталкерского азарта Медведь, и, попав внутрь школы, огляделся. Где-то в районе мозжечка что-то на вроде "сталкерского дерьмометра" подсказывало, что место препоганое, но если действовать разумно, то можно пройти и найти что-нибудь интересное. Проведя анализ, Торвальд прикинул, где полыхало аномалией, и запустил в тот конец коридора поднятую с пола гайку, а за ней - еще одну, но уже у самого пола, практически прокатив ее по гнилым доскам. Ничего не случилось. Тогда он, согнувшись в три погибели, аккуратной походкой направился к этой самой гаечке, изо всех сил надеясь, что пол под ним не проломится. И он не проломился, по счастью. Все обошлось на этот раз. Он стоял в самом конце коридора, а вспышка, по его прикидкам, была за самым поворотом - куда ему и следовало попасть. Прицелившись, он запустил за угол гайку, выждал положенные по внутреннему секундомеру пятнадцать секунд (целая маленькая вечность!) и заглянул за угол. Сказать, что он удивился - значит, преуменьшить истину. Он ОЧЕНЬ удивился - ведь аномалия была где-то совсем рядом, но не было хабара - зато на полу лежала какая-то контуженная (судя по всему, в аномалии) девушка. "Не манекен, не зомби какой" - опытным взглядом определил сталкер. "Тогда кто? А может вовсе не гайка моя аномалию спровоцировала, а она? Ляпнулась по дурости - и пиши пропало?" - подумал Ульфсен, и решил, что, скорее всего, так оно и есть. В любом случае, следовало хотя бы вытащить тело и понять, жива она еще или уже нет - соответственно, попробовать откачать или закопать по-человечески. Медведь аккуратно лег ничком, и пополз вперед по-пластунски - соваться вперед в полный рост - все равно, что во время боя выпереться в полный рост из окопа прямо перед пулеметом, и он это понимал. Следовало быть максимально аккуратным. Потому он прополз вперед до того места, куда упала гайка, подобрал ее и кинул прямо в девушку. Ничего не случилось - маленький стальной шестигранник глухо стукнул по дощатому полу рядом с ее откинутой в сторону рукой, что была самой близкой к Торвальду частью тела, срикошетил, перелетел через оную руку и упал где-то в стороне. Можно было продолжать движение. Глубоко вздохнуть, и аккуратно, санитметр за сантиметром - вперед. Достать руку, пощупать пульс - не прослеживается, но вполне может и быть, надо проверять яремную вену. Взять девушку за запястье и ак-ку-рат-но оттащить ее подальше от аномалии, за угол. Проверить вену - слабенький пульс, вроде есть. Последняя проверка - поднести к губам матовое, холодное лезвие ножа, что бы проверить дыхание. На клинке осели капельки влаги. Дышит. Живая, хотя и в коме. Сталкер встал на четырки. Ругнулся про себя, и все так же, держа за запястье, потащил к наименее подозрительному окошку. Отправил в окно гайку. Ничего. Встал на ноги, все одно согнувшись в три погибели. Поднял тело, взвали на плечо - и вывали наружу через пустой проем окна. Ничего. Вылез сам следом, утер пот, унял дрожь, отдышался кое-как. "И что теперь надо сделать? Вроде бы, привести в себя". Разжав лезвием ножа плотно сцепленные зубы, он влил в рот пострадавшей водки из фляжки, а потом - обрызгал лицо остатками воды из бутылки. Дыхание вроде бы участилось, стало уверенней - но это еще не был признак того, что она пошла на поправку. Первым делом следовало оттащить ее от здания, и понять, в какую именно аномалию незнакомка вляпалась. Потому, уже не таясь, он встал, поднял раненую на плечо. Кинул еще одну гайку (прежняя осталась внутри) за угол здания, заглянул за него, сделал три шага вперед - и обмер. Потому что перед ним был никто иной, как незабвенный Креон Мальтиец собственной персоной! В тумане, вроде бы, был еще кто-то, но он мешал понять, кто именно. Поэтому Медведь обратился сразу к старому знакомцу. -Здорово, Мальтиец. Тут девку какую-то пришибло аномалией, не поможешь мне? А то я по жадности в эту погань - кивок на школу - полез, а там она. Ну, я и вытащил. Дышит вроде, пока. Сказав все это, он аккуратно положил тело незнакомки на землю и стал дожидаться реакции Креона. Вдруг она вообще из его партии, кто знает? Рана: Кэтрин все еще злилась. Причем злилась очень и очень сильно. на себя, на Стази, на эту дурацкую гайку, которая так не вовремя прилетела к ним, на Креона, который как всегда не мог сказать ничего хорошего... Рана уже собралась высказать профессору все свое субъективное мнение о нем, возможно даже с помощью разборки на физическом уровне. Спасло мужчину только появление еще одного сталкера, который выбрался из тумана неподалеку от них... И Келети вместе с ним! -Стази! - Тайлер издала сдавленный крик и бросилась к девушке, которую незнакомец бережно опустил на землю. Их спутница действительно была жива, но состояние ее было не из лучших. Самое лучшее для нее было бы - в больницу, но какая к чертовой матери больнице в Зоне?! -А вы, собственно, кто? - дружелюбности в голосе Кэтрин было очень немного. Она постепенно остывала, но процесс шел медленно. Креон: Что-то знакомое в появившемся верзиле Креон смутно угадывал, но в пылу собственных переживай о судьбе их кампании он не захотел сильно ворошить память. Хотя там и выбирать было особо не из кого. Ученую братию рассматривать глупо. Ни габаритами, ни местом встречи они похвастаться не могли. В Зону он всегда ходит сам, Хармонтская аномалия не в счет, но тут он прекрасно помнил, с кем контактировал. Большая их часть уже давно в мире ином. Один только Локо все еще продолжает трепать Мальтийцу нервы и служить наглядным напоминанием о последней неудаче сталкера. Получается, этого типа он мог видеть в перевалочных пунктах или местах сбыта хабара. Хотя ни там, ни там Креон тоже с народом не тусовался, а пришелец явно к нему обращается, как к давнему знакомому. Пожав плечами, сталкер решил разобраться с вопрос по ходу дела, а пока на повестке для более актуально было состояние Стази. - Не мельтеши, - попытался отодвинуть он в сторону Кэтрин, чтобы посмотреть, насколько пострадала девушка. Присев рядом с бесчувственным телом, он стал прощупывать пульс. "Просто замечательно все это. Мне что, еще и врачебную практику открывать?" Николь Робин: Внезапный выплеск эмоций словно выжег всё внутри, оставив только серые хлопья пепла, поэтому все дальнейшие события воспринимались сквозь призму некоторой отстранённости. Вот пришел незнакомый большой человек и принёс Стази, которая вовсе не была мертва. Что ж, Небо услышало... Или Зона... Неважно. Сейчас важно другое - как помочь. Голова, оставаясь в полу-отключенном состоянии, тем не менее работала быстро и чётко. Вспомнились давние и казалось уже прочно забытые сведения. Особенно ясно вспомнился урок по оказанию первой помощи, даже голос инструктора в ушах зазвучал... Николь подошла к Креону, занятому прощупыванием пульса. - Дай мне три минуты, а потом можешь помощь оказывать. Для того, чтобы найти нужные точки на левой руке пострадавшей, хватило и нескольких секунд (знания анатомии есть не только у медиков). А дальше - долгие минуты массажа. С каждой минутой сердцебиение ощущалось всё отчётливее. Убедившись, что действия не были напрасными, девушка поднялась с колен, давая отдохнуть слегка затекшим от неудобной позы ногам. - Теперь ваша очередь... Моих знаний хватает только на самое элементарное... И только теперь она заметила свою кровоточащую царапину, которая выглядела так, будто прошло уже полдня. Что-то всё это значило... Мастер Игры: Внутри здания школы раздался звук,напоминающий рев форсунки парового котла, работающего на жидком топливе.Это должно было послужить предупреждением людям,не успевшим отойти от школы на безопасное расстояние.К реву примешалось характерное шипение-будто чайник вскипал на газовой конфорке.Вот только сложно было представить себе размеры той посудины,которая могла издавать такой звук.Но увлекаться игрой воображения не стоило.Внутри школы словно пронесся порыв шквального ветра,распахнувший настежь все окна и двери здания.Поток горячего воздуха,наводящего на мысли о раскаленной сковородке пустыни, вырвался наружу,обжигая своим дыханием все вокруг.Вслед за ним повалили клубы пара,перемешиваясь с туманом.А невидимый паровой котел продолжал свою работу,и,судя по изменившемуся тону звука,собирался идти вразнос. Медведь: Похоже, Медведь не ошибся. Эта девушка была из партии, которую по Зоне тащил Креон. Потому что еще две дамы вынырнули из тумана и принялись хлопотать вокруг пострадавшей, да и сам Мальтиец в стороне не остался. На обращенный к нему вопрос Торвальд решил ответить полно, но без лишних подробностей. -Торвальд Ульфсен. Сталкер. - Пробасил он, и решил, что надо бы сделать самую грамотную вещь, пока эти ребята спасают свою дурочку - пойти и проверить, во что она вляпалась, и уже плясать в нелегком деле спасения от этого. Конечно, в Хармонтской Зоне Медведь был не так давно, но многие аномалии успел изучить еще по Ньюфаундленду, и это было наруку. А проверять он собрался очень просто - взять, да и швырнуть гаечку в проем, посмотреть на реакцию и сделать выводы. Вот только не успел - как будто кто-то прочел его мысли о том, что он сейчас собирался сделать - Зона, может быть - и нанес превентивный удар по слишком любопытному сталкеру. Раздался громкий и премерзкий гудок, сопровождающийся шипением, ударная волная прошла от школы по всей местности, сдув начисто туман и подняв в воздух кучу мусора. Дело, как говориться, было - табак. Причем явно не первого сорта и явно не первой свежести. -Dritt!!! - все таки не смог сдержаться Медведь, рявкнув ругательство во всю глотку, и тут же пришел ответ на его ругань - новые клубы тумана, повалившие из школы вместо с новой порцием душе- и уше- разирающего гула. Медведь метнулся в остальным людям - таким хрупким перед лицом того, с чем они столкнулись - одним махом оторвал от земли тело (тело, как выяснилось чуть раньше, звали Стази), и рявкнул на всю мощь своих легких, так что даже какофонию под названием "концерт для паровоза и миллиона чайников" перекрыл: -Бежим!!! И сам побежал. Прочь, прочь от этого проклятого места. В голове мелькнула услышанная от одного знакомого в свой адрес фраза - "Разбудили Медведя". Вот сейчас он и испытывал нечто подобное. Бегать Торвальд умел. Потому он несся сквозь туман прямым курсом от школы на ходу вопя что было сил первое пришедшее в голову (что бы остальные хоть как-то понимали, где он и их товарка): - Вперёёёёёёёёёд!!! И несся, несся, несся, на ходу следя только за двумя моментами - что бы точно удаляться от чертового здания как можно дальше и что бы обморочную не потерять. Поначалу пытался наблюдать, где остальные - но плюнул, дело было абсолютно безнадежное. Рана: Кэтрин внимательно окинула взглядом еще одного сталкера, но промолчала. Состояние Стази немного улучшилось, но все равно - ей было место не здесь, а в Хармонте, в больнице, подальше от всего этого безумия... "Черт бы побрал тут все..." Внезапно накатил страх, буквально на секунду раньше, чем школа стала издавать странные звуки. больше всего это было похоже на... вскипающий чайник?! -Дьявол, - коротко высказалась девушка, резко разворачиваясь к школе спиной, прикрывая руками фотоаппарат и захлопывая забрало шлема. Спина мгновенно взмокла - температура быстро повышалась... Между тем их новый знакомый (и когда только успел?!) с воплем уносился прочь от здания, которое, видимо, решило попрощаться с землей и пойти на взлет. Ноги и интуиция полностью соглашались с поведением сталкера, поэтому Тайлер предпочла сгрести руку Николь и Креона и быстрым шагом, переходящим в быстрый бег, рванула вслед за мужчиной. "Ох, только бы этот умник не влетел в какую аномалию..." Николь Робин: Николь и не подозревала, что старые заброшенные здания могут вести себя ТАК. Правда, особой неожиданностью произошедшее не стало, поскольку девушка помнила предупреждения на его счёт, а потому ожидала какого-нибудь подвоха. Пакость (надо отдать должное) оказалась громкая и эффектная. Создавалось полное впечатление приближения бешеного паровоза. А потом они все бежали... Кэтрин, среагировавшая чуть раньше, бежала вперёд в очень хорошем темпе. Николь прилагала большие усилия, чтобы держаться наравне, мысленно насылала всяческие блага на её голову (ну зачем за поврежденную руку было хватать?!), и молилась о том, чтобы тряпки на ногах не размотались. К счастью, "обувь" была сделана качественно и испытание на скорость выдержала. Больше всего поразил сталкер, нёсшийся с неимоверной скоростью где-то впереди. И это при том, что груз у него был не три килограмма. Оставалось только догадываться о том, долго ли все они еще смогут бежать - пару раз свободную руку слегка дергало в сторону. Николь уже познакомилась сегодня с этим эффектом и предпочитала не думать о том, какие могли быть последствия, если бы путь их пролёг чуть правее... Креон: Нет, ну это надо же быть таким идиотом, чтобы вылезти из центра аномалии и тут же, образно говоря, помешать его ложкой. Если и так понятно, что данный объект непроходим, зачем еще раз проверять пространство вокруг? Удивляться чужой глупости не было времени. Наблюдая реакцию девушек, Креон с гордостью подумал: "Моя школа". Недаром он целый день стращал, шпынял и дергал их по причине и без. Хватая его и Николь за руки, чтобы бежать от опасного места подальше, Кэтрин в очередной раз показала, что ее волнует судьба всех членов команды, хоть в данном случае это и было не совсем рационально: или завалит всех, или кого-то одного, кто замешкается. Поэтому Креон сделал ответную глупость. Он постарался бежать позади девушек, чтобы в случае опасности, надвигающейся сзади, прикрыть их собой. Стази Келети: Первое, что почувствовала Стази – это тряска. Причем трясло так, что казалось, будто она попала в самый эпицентр землетрясения. И хотя девушка никогда в этом самом эпицентре не была, но ей казалось, что по ощущениям она сейчас испытывала что-то подобное. Чувство не из приятных, надо заметить. А если ко всему прочему еще прибавить и жуткую головную боль, которая словно разрывала череп на тысячу мелких частиц, то сразу становилось понятно, что Келети чувствовала себя не самым лучшим образом. Тошнота подкатывала к горлу, образуя неприятный тугой комок, а живот схватывало спазмами. И все, чего сейчас хотела девушка, так это чтобы ее оставили в покое. Просто полежать где-нибудь на ровной поверхности и не ощущать этой тряски, природу которой Стази до сих пор не выяснила. Вообще-то, она даже глаза еще не пыталась открыть – просто прислушивалась к своим ощущениям. Ну что ж, открыть глаза оказалось задачей, прямо скажем, непростой. Веки почему-то совершенно не хотели разлепляться, словно пытались оградить свою хозяйку от того, что она может увидеть. Но, тем не менее, Стази приложила к этому все силы, что еще имелись в ее организме. Наверно, лучше бы она этого не делала. Поскольку увиденное ничуть не радовало. Прыгающая картинка воспринималась с трудом, но Келети смогла разглядеть несколько человек, споро несущихся куда-то… в общем следом за ней, в то время как она сама не прилагала никаких усилий, чтобы передвигаться вперед. Да и вообще, если посудить – она находилась к преследующим ее людям лицом, следовательно, двигалась вперед, извините, задом. Только теперь, после столь нехитрых вычислений, Стази заметила (или правильнее будет сказать – почувствовала?), что ее талию сжимают чьи-то руки, а животом она упирается куда-то… непонятно куда, вроде бы в чье-то плечо. По крайней мере, это должно было быть плечом. Если рассуждать логически. Итак, она вырубилась. Испугалась неизвестно чего, понеслась неизвестно куда и как итог – полная неспособность контролировать себя и свой организм. Вследствие чего ее теперь воспринимают чем-то вроде мешка с картошкой. Ну и как это теперь скажется на ее самооценке? - А… - Стази захрипела и попыталась откашляться, чтобы прочистить горло, поскольку, как выяснилось, ее связки еще не были готовы к активной нагрузке. – Что происходит? – все же умудрилась выдавить из себя девушка, максимально «прибавляя звук», хотя, если честно, совсем не надеясь, что ее кто-нибудь услышит в этой суматохе. Медведь: Бежал себе Торвальд и бежал. Причем в определенный момент стал дико петлять, как бешеный заяц, обходя, ориентируясь на какое-то шестое чувство те места, что казались ему опасными. Обходил четко, даже гаечки не кидал, и в душе надеялся, что у группы хватит ума идти его путем - потому что даже если с ним что, то остальные увидят все и смогут избежать его участи. В одном месте, руководствуясь инстинктом, он совершил дикий прыжок влево, (ну не понравилось ему что-то на шаг впереди) и побежал дальше - уже снова прямо. И тут случилось эпохальное события - тело по имени Стази пришло в себя и что-то пробурчало. Сталкер прислушался, и понял, что раненная девушка интересуется тем, что же, собственно, происходит. А потом (двойная выгода) проорал ответ - и что бы его точно услышали, и что бы Креон и его гарем смогли выяснить, где бежит Медведь, если они там отстали в тумане. - Сначала ты по дурости влезла в аномалию, после которой не остаются в живых, но выжила. Потом мы тебя вытащили оттуда, но разбудили что-то, что намного опаснее этой аномалии, и жаждет нашей крови, а потому усиленно сейчас делаем ноги! - На одном дыхании проорал Торвальд, отмахивая расстояние вперед. Но внезапно он встал как вкопанный - улицу, по которой он бежал, преграждал ржавый остов развалившегося давным-давно, брошенного кем-то в День Посещения грузовика. И этот грузовичок Медведю ну очень не понравился - он потянулся за гаечкой, провесить дорогу - но решил погодить. Лучше подождать Креона и девушек, а эту крокозябру коррозийную вообще не трогать - а то, подлюка, как отмочит что-то на вроде недоброй памяти школы и что тогда делать? Опасности уже не было. Гул и свист затихали где-то в дали, поводов для паники не было (пока что), а потому Торвальд аккуратно и как можно мягче положил Стази на спину, постаравшись не доставить очнувшейся еще больших неудобств, снял рюкзак и расшнуровал его, вытащив на свет божий бутылку минералки. Сорвал колпачок, жадно приник губами к горлышку, глотая живительную пузырящуюся жидкость, после чего, оторвав бутылку ото рта, крикнул в туман что было мочи: -Эхехехей! Мальтиец, сюда! - подал, значит, сигнал. После чего, не закрывая бутылку, обратился к "грузу": -Пить хочешь? Тебе сейчас было бы полезно. Николь Робин: На ночь глядя только по туману и бегать... Николь слегка уже успела привыкнуть к тому, что вокруг не видно ничего уже в нескольких метрах, но одно дело быть в тумане и стоять, и совсем другое - нестись куда-то вперёд с неимоверной скоростью. Одно утешение - туман постепенно редел и уже можно было разглядеть что-то получше. По крайней мере дорогу под ногами. От убежавшего вперёд незнакомого мужика-сталкера слышен был только голос, страшно оравший что-то непонятное, но хорошо указывавший дорогу. Когда этот голос затих, девушке стало по-настоящему жутко. К счастью, ненадолго. Уже через несколько метров ей стало в много раз страшнее. Во-первых, потому, что эта жуть исходила откуда-то извне. Во-вторых - туман расступился, открывая то, что было впереди, а впереди было... Нечто. В-третьих - убежавшие быстрее всех, сидели почти рядом с Этим и пили минералку. Николь, ухватившись за руку Кэтрин всеми своими двумя руками, попыталась её затормозить. Кончилось тем, что она с предупредительным криком: "Стой!!!" - проехала на пятках почти метр. - Смотри! - Художница чуть дрожащей рукой указывала своей спутнице на груду железа, которая едва заметно глазу подрагивала. Рана: Кэтрин внимательно следила за тем как и куда бежал их новый знакомый, потом бежала на голос... А потом Николь очень удачно рванула ученую за руку, да так, что у Тайлер слезы на глазах выступили. Впрочем, рука была цела, поэтому девушка решила опустить свое мнение по поводу таких резких остановок. Тем более, что проблема, о которой говорила Николь, была существенной. Подрагивающая рука художницы указывала на ржавый грузовик, который стоял неподалеку от них. Приближаться к нему не хотелось. Совсем. "Смотри на что?..." - Рана присмотрелась, - "Матерь божья..." Грузовик... дрожал. Девушка поняла, что сейчас тут что-то случится. Бросив короткий взгляд на подругу, Кэтрин закричала во весь голос: -Убирайтесь от фуры! Быстро! Креон: "Сколько лет хожу в Зону, первый раз так стринтую", - разнообразил свой бег воспоминаниями Креон. Если бы не это безобразие, сидел был бы он в такую чудную ночь вдвоем с Локо у костерка, травил сталкерские байки на сон грядушим... Ага, размечтался. В лучшем случае, просто бы с Локо поругались. Но Альварес был все же как-то роднее, ближе... А ночь действительно была хороша. Даже сквозь остатки тумана, все никак не хотящего отпустить их из своей паутины, было видно чистое небо, то тут, то там утыканое яркими звездами. Если на минутку остановиться, то можно было разглядеть замысловатые космические узоры, убого названные людьми их же божествами. И если бы не все тот же пресловутый туман, то залитые лунным светом окрестности можно было замечательно рассмотреть даже сейчас. Домечтать Креон не успел, его сбил с мысли крик Тайлер. - Опять бежать? Мы ж только это и делаем. Стази Келети: Стази все еще пыталась понять что происходит и почему она трясется на плече у незнакомца, когда сумасшедшая болтанка прекратилась. Ее носильщик остановился как вкопанный и, оглядев округу заорал. Причем, так громко, что Келети захотелось заорать в ответ, потому что голова тут же отозвалась тупой болью, разламывающей виски и мешающей мыслить здраво. Но, тем не менее, девушка попыталась взять себя в руки и осмыслить все, что совсем недавно произнес ее «спаситель». Хотя Америки он для нее не открыл. Только что сообщил, что она своим неосторожным поступком разбудила нечто доселе дремавшее в старой школе. Она ведь в школу забежала? - И… что теперь? – пересохшими губами пробормотала Стази, когда мужчина опустил ее на землю. Стоило заметить, что туман почти рассеялся и впереди маячил остов огромного грузовика. И коль скоро они остановились, можно было сделать вывод, что от этой громины ожидать чего-то хорошего не приходилось. По крайней мере, ее спутник, определенно, опасался чего-то и предпринимать дальнейших действий до тех пор пока все не соберутся не думал. А то что они здесь были не одни явственно читалось в топоте ног, доносившемся откуда-то позади. Да и всего пару минут назад Стази сама лично видела неясные силуэты. Если, конечно, это не ее сознание сыграло с ней злую шутку. - Да, спасибо. Пару глотков мне не помешает, - девушка протянула руку к бутылке с водой, которую подсовывал ей мужчина и сделала несколько жадных глотков. Медведь: Медведь вздохнул. Потянулся. Глянул на паникующих девушек. Почесал голову. А потом встал и спокойно произнес: - Эта колымага стоит тут уже тринадцать лет. И все тринадцать лет трясется - в ней до сих пор двигатель на холостом ходу работает, хотите верьте, хотите - нет. И все тринадцать лет было простое правило - "не трогай грузовик и все будет в порядке". Я вам это точно говорю - я по этим местам полгода назад выбирался из Зоны, просто не дошел до школы, свернул на Гремучие Ключи и потом три дня бегал от патрулей... Машинку главное не трогать - конечно, приятного в ней мало, но за все это время от контакта с ней погиб только один человек - дурак, который решил извлечь двигатель, покусившись на Перпетуум Мобиле. Как говориться, "все что осталось, собрали в газетку". А идти мы сейчас не можем - вашей подруге надо прийти в себя, потому что она может не выдержать даже еще одной поездки на мне. После чего Медведь неодобрительно глянул на колымагу (как тряслась полгода назад, так и трясется, даже ритм не изменился), вытащил из-за пазухи пачку сигарет с зажигалкой, прикурился и с наслаждением сделал затяг - первый после долго перерыва, долгий, горький, сладкий затяг... А жизнь-то налаживается, как говорилось в известном анекдоте -Вы бы лучше подошли. Поедим хоть по-человечески, привал сделаем. - заявил Торвальд, стаскивая со спины рюкзак и расшнуровывая его. Еды у него имелось примерно в таком количестве, что бы вышло по два бутерброда с тушенкой на нос - но лучше это, чем ничего. -Батон... тушеночка... минералка... водочка... Не смущайтесь, чем богаты, тем и рады. Присоединяйтесь, господа! - сказал он, вытаскивая еду на свет божий. На расстеленный по земле рюкзак легли полбатона в целлофановом пакете, две банки тушенки, бутылка минералки (новая) и отстегнутая от пояса фляжка водки. Медведь вытащил нож и стал примериваться, как лучше вскрыть консервы. -Ну вот, сейчас устроим себе пикничок на обочине, чем плохо? Николь Робин: "Магическое" слово "еда" возымело своё действие. Правда, не сразу. Голова довольно долго спорила с голодным желудком, но всё-таки сдалась, решив, что голодный обморок в самый неподходящий момент - это не самое лучшее, что может случиться (словно подтверждая это, глухо разнылась подживающая царапина). Прежде чем подойти ближе, Николь внимательно оценила все "за" и "против". Чужой ужас не менялся, оставаясь внутри ровным фоном, значит, до тех пор, пока он такой, можно жить спокойно. Ну... или относительно спокойно. Давно работает... Девушка вслушалась в окружающую тишину и, действительно, ощутила на самом пределе слышимости звук работающего мотора. Даже не звук, а ритмичное дрожание воздуха. Надо запомнить. В сгустившейся темноте было мало что видно, поэтому до "скатёрки" пришлось добираться почти на ощупь (огонёк тлеющей сигареты даже при очень большой фантазии сложно считать за освещение). Выбрав наиболее подходящее (с её точки зрения) место, Николь осторожно опустилась на землю с таким расчётом, чтобы можно было при малейшей опасности вскочить и отбежать подальше - сказывалась не только нервная обстановка, но и привычка не доверять подозрительным личностям, к которым "по умолчанию" был причислен их новый спутник. Рана: Только сейчас, когда Медведь заговорил о пище, Кэтрин осознала насколько она голодна. Живот свело судорогой, а желудок издал характерное бурчание, говорящее лишь об одном - его хозяйка хочет есть. "Еда..." Девушка уверенно пошла вперед, направляясь туда, где ее ждала вода и пища. Они манили и звали ученую, но не настолько, чтобы забыть про безопасность. Она подошла к их новому знакомому и Стази, но встала так, чтобы между грузовиком и ей стоял мужчина. -Стази, рада, что с тобой все хорошо, - наконец смогла проговорить девушка, чуть заметно улыбнувшись. Голос был немного подрагивающий - Тайлер вообще сперва подумала, что их спутница погибла... Тем не менее взгляд постоянно сползал туда, где стоял рюкзак Медведя, а рядом с ним - желанная еда. Креон: После успокаивающих слов чужака о старом грузовике девушки заметно расслабились и даже подошли к тому ближе. Волшебным словом для всех прозвучало "еда". И Креон был не вправе их винить за неосмотрительную доверчивость к первому встречному. За истекший день они успели попасть в Зону с компанией совершенно непонятных личностей, перекочевать под его личное, оправдано жесткое, командование, потерять и обрести друг друга... За целый день почти не присесть, ни есть, ни пить, прочите потребности тела игнорировать... Оставалось надеяться, что новый сталкер не стал бы тащить на себе Стази, если бы замышлял против них что-то нехорошее. "Я становлюсь параноиком", - одернул себя Мальтиец и тоже подошел ближе. - Одним пикником не обойдемся. Привал будет по полной, с ночлегом. Стази Келети: Пока Стази пила воду и пыталась прийти в себя, подтянулись и все остальные участники их путешествия. Девушки с испугом смотрели на дребезжащий грузовик, а Рана даже крикнула что-то о том, чтобы они убирались от него подальше. Что ж, наверно, в другой ситуации мисс Келети так и сделала бы, но сейчас у нее не было ни сил, ни желания что-либо предпринимать. Наверно, это было слишком опрометчиво с ее стороны, но… как оказалось, не смертельно. По крайней мере, ее спаситель спокойно заявил, что грузовик тут находится чертову уйму лет, и пока ничего страшного с ним не случалось. А раз так, то у нее есть более важные вещи, о которых стоит подумать. Например, о жуткой головной боли… или о ватных ногах, которые отказывались подчиняться или… о предательски заурчавшем желудке, давно не получавшем подкрепления. То ли в ответ на мысли Стази, то ли просто мучимый собственным чувством голода ее спаситель пригласил всех к импровизированному столу, на который выставил нехитрое содержимое своего рюкзака. Келети не слишком любила тушенку, но сейчас она готова была съесть даже дохлую крысу. - Спасибо, - Стази подняла глаза на Кэтрин и Николь. – Я… я вела себя как дура, да? – на самом деле девушке было жутко неловко перед своими новыми друзьями. Ведь знала куда шла, нужно было соблюдать меры предосторожности, а она… Благо темнота вокруг них сгустилась, и никто не мог видеть румянца, выступившего на щеках Стази. Она быстро отвела взгляд, снова глянув на «накрытую поляну» и сглотнула слюну. Больше желания подкрепиться было разве что желание хоть немного отдохнуть. Поэтому ее не могли обрадовать слова Креона о предполагаемом ночлеге. - Мы действительно сможем поспать? – наверно, Стази снова выставила себя недалеким человеком, но данный факт был действительно для нее важен. Николь Робин: Неспешной трусцой из темноты прибежал Завтрак, долго принюхивался к знакомым и незнакомым людям, а потом улегся в выжидающей позе возле самых ног Николь. Зверь, если ты думаешь, что тебе тут что-нибудь перепадёт, то ты глубоко заблуждаешься. Девушка на всякий случай пошарила по карманам в поисках какой-нибудь карамельки, но конфет больше не было, поэтому она ограничилась тем, что потрепала пса за ушами. - Не бери в голову, - Отмахнулась она от слов Стази, - Кто ж мог знать, что здесь светящиеся гайки летают? Ты жива, а значит всё в порядке. Есть хотелось ужасно, но Николь дисциплинированно ждала "официального" начала трапезы и размышляла на тему ночёвки. Неизвестно, как себя чувствовали вблизи грузовика остальные, но лично ей поспать не удалось бы чисто физически - на чужой ужас организм реагировал СВОИМ адреналином. О том, чтобы перебраться в другое, более спокойное, место речь даже не заводилась. Что ж, будем мужественно страдать... Медведь: - Ну, полный дак полный. Хоть план того, как нам отсюда выбираться можно будет прикинуть. - проворчал (впрочем, вполне добродушно) в бороду Торвальд, и занялся едой - достал свой нож и принялся, скрежеща металлом о металл, умело вскрывать банки с тушенкой. Запах (по мнению Ульфсена) от вскрытых консервов исходил умопомрачительный. Туман рассеялся, и, не смотря на темноту, Торвальду (сказывается лесная закалка и привычка к ночевкам где попало и ночным же походам по пересеченке) было вполне сносно видно спутников. На фразы девушек сталкер не отреагировал никак - по той простой причине, что они обращались не к нему. Из некоего прекрасного далека явилась собака. Собаку, впрочем, группа Креона приняла как нечто само собой разумеющееся - значит, знакомая псинка - то ли притащенная ими (за коим лядом?) из Хармотна, то ли вовсе (а такое вообще возможно?) абориген Зоны, Великой и Ужасной, как некий Гудвин. Но в любом случае, "собакевич" явно был "своим" в странной компании из Мальтийца и его "гарема". А значит, и Медведю не следовало дергаться на счет животинки. -На-на-на - произнес Торвальд, отковырнув ножом кусочек тушенки и кинув его псу. То же, небось, тварь божья и жрать хочет. Впрочем, по большому счету, он (не смотря на подкормку) просто зафиксировал факт появления зверика, и принялся, почистив ножик о край жестяной банки, крошить батон на толстые (от души!) ломти. Управившись с этим делом довольно быстро, Медведь подковырнул тушенку и стал мазать ее по хлебу, пояснив: - Так удобнее. С намазкой, впрочем, он то же справился быстро - толстым-толстым слоем холодное мясо разлеглось на хлебе, банки застывшим на дне жиром отправились собаке, а сам сталкер, забычковав окурок, произнес, широкой обведя рукой немудреную снедь: -Приятного аппетита. Угощайтесь. После чего из вежливости взял самый маленький "Бутерброд сталкерский обыкновенный" и отправил его в рот едва ли не целиком. Жить сразу стало веселей, что и говорить. Креон: Взрослому, дееспособному и совершенно здоровому сталкеру было неприлично объедать нового товарища, столь щедро делящегося своими запасами с их группой. Креону было не впервой путешествовать на голодный желудок, а завтра они вряд ли смогут пополнить где-нибудь опустошенные запасы, поэтому и экономия не повредит. Возможно чуть позже он сделает пару глотков воды. Вот от этой потребности никуда не денешься. А пока можно заняться обустройством привала. - Я соберу что-нибудь подходящее для костра, - предупредил он спутников и огляделся, в какую сторону можно безопасно сделать шаг. Как раз в паре метров от них виднелись какие-то насаждения. Стоило надеяться, что они будут вполне горючими. Да и справить собственные нужны в стороне от остальных не мешало бы. Удалившись на достаточное расстояние, чтобы не привлекать к себе внимания, Креон потратил некоторое время на себя, а затем занялся сбором веток. Как на заказ, кусты были сухими и ломались с легким хрустом. Наломав достаточно, чтобы использовать ветки не только на костер, но и для подстилок, сталкер пошел обратно. Свалив свою добычу на землю, Креон присел рядом с Медведем и стал сооружать костер. - Думаю, девушек из ночного бдения вычеркнем. Дежурить будем по очереди: сначала я. Часа четыре я еще продержусь на ногах. Потом до рассвета будет твое время, - пошарив в карманах в поисках зажигалки, Мальтиец вздохнул. Дурацкая ситуация - абсолютно ничего с собой нет. Попал так попал... Рана: Девушка сглотнула набежавшую слюну и взяла в руки бутерброд с тушенкой. Она сняла шлем и с удовольствием вонзила зубы в еду. Сейчас хлеб с тушенкой показались ей божественной пищей. Ноги плавно подогнулись и Кэтрин опустилась на землю. Скрестив ноги, девушка принялась поглощать бутерброд. "Слава богу, маленькая, но радость жизни..." Живот недовольно забурчал, требуя добавки, но Рана решительно проигнорировала эти звуки, понимая, что рядом с ней сидят другие голодные люди. На землю опускалась ночь. Тайлер с каким-то смешанным чувством глядела на темноту, которая укрывала зону своими темно-синими крыльями. Почему-то страха не было. -Спасибо, - Кэтрин улыбнулась, повернувшись к их новому спутнику, - кстати, запоздало, но представлюсь. Кэтрин Тайлер, историк. Николь Робин: Николь понаблюдала за вылизыванием консервных банок в исполнении Завтрака, а потом и сама утянула близлежащий бутерброд, кивком головы поблагодарив его автора. Первым желанием было заглотить его целиком, но девушка сдержала этот внезапный порыв и ела медленно, тщательно пережёвывая каждый кусочек. После дня голодовки ломоть хлеба с тушенкой казался чуть ли не королевским пиршеством. Как оказывается мало нужно человеку для счастья... Бутерброд закончился до обидного быстро, но (как это ни странно) есть больше не хотелось. Хотелось созерцать. Что Николь и делала, благо появился подходящий объект в виде костра. В темноте он светился особенно ярко. Художница смотрела на танец огненных язычков и в задумчивости вертела на левом запястье выданный Максом браслет. Странная штука... Надо будет кого-нибудь спросить, зачем он нужен... Браслет тускло поблёскивал в мерцающем свете пламени. Стази Келети: Стази облегченно вздохнула, когда услышала слова Николь о том, что они ее ни в чем не винят. И хоть девушка по-прежнему ощущала себя слегка неловко, на самом деле ей стало намного спокойнее. Она не подвела людей… Ну, по крайней мере, это они так говорили. Хотя в глубине души Стази все еще ощущала частичку собственный вины, за произошедшее. Да, светящиеся гайки может и не летают, но ведь никто кроме нее не полетел сломя голову незнамо куда. Но ладно, не будем об этом. Голова и так разрывалась от боли, чтобы еще засорять ее всякими далеко не радужными мыслями. Келети с тоской глянула на то, как ее спаситель размазывает тушенку по батону. Есть хотелось жутко, но почему-то было немного стыдно объедать незнакомого человека. Однако поглядев на то, что Кетрин и Николь взяли по кусочку (хотя Стази была уверена, что девушки чувствуют себя так же неловко), Келети и сама приподнялась на локтях и протянула руку к бутерброду. Пища показалась чуть ли не божественной. Даже так не любимая ею тушенка. Правда, было одно но. Видимо Стази хорошо приложилась головой, потому что ее по-прежнему слегка подташнивало, следовательно, и аппетита как такового не наблюдалось. И если бы не прошедший без какого-либо намека на пищу день, то вряд ли бы сейчас девушка решилась съесть хоть что-нибудь. - Спасибо, - поблагодарила она своего спасителя за предложенную трапезу и вновь опустилась на землю. Находиться в горизонтальном положении было намного лучше, чем в вертикальном. Так, по крайней мере, перед глазами звездочки не плясали. Медведь: Медведь скрутил шею последней бутылке минералки и отпил несколько глотков. Было хорошо. Туман рассеялся, выглянула луна, на небо, как след беспорядочно стрельбы мелкой дробью, высыпали звезды. - Ну а как меня зовут, вы уже знаете. Очень приятно, мисс Тайлер. - искренне улыбнулся Торвальд, блеснув в случайном лунном луче зубами. Может быть, даже чуть жутковато блеснул, хотя, конечно, не рассчитывал на такой эффект. - Всем большое человеческое пожалуйста - добавил он в ответ на благодарности (устные и иного характера), и решил, что надо помочь с костром - благо, подростковая лесная жизнь приучила разводить огонь где угодно и как угодно. На фразу же "драконюха" о плане бдения он просто кивнул. Все и так было ясно. Медведь старательно отламывал от притащенных Креоном веток тонкие прутки и формировал растопку под дровами. Собрав кучку тоненьких прутиков, он, отметив затруднения Мальтийца, вытащил из кармана штанов свою зажигалку-"автоген" и начал старательно поджигать дровишки, еле слышно шипя, когда обжигало пальцы. Наконец, деревяшки занялись каким-то блеклым, чуть ли не серым, как на черно-белой съемке, пламенем (однако, теплым, надо отдать ему должное). Стало, не смотря на неяркость пламени, значительно светлее, что, конечно, было то же весьма недурно. Ульфсен еще раз оглядел всю группу - глупую девчушку, которую чудом вытащил из проклятой школы "Стази...", странную девушку с пустым взглядом, что рассматривала пространство "?...", еще одну новую знакомую, по первым впечатлениям - наименее странную (в себя не уходит, на верную смерть не лезет) из "гарема" Мальтийца "Кэтрин...", странную собаку, старательно долизывавшую консервные банки "Интересно, они хоть кличку ему дали?", и, наконец, самого Креона. "Четверо в Зоне, не считая собаки" - проскользнуло в голове у Медведя. Впрочем, сейчас и он медленно отключался от реальности, подавленный грузом странных событий, выкрутасов стервы-Зоны и всего происходящего. Глубокий атавизм взял свое - сталкер просто сидел, баюкал в ладони зачем-то вытащенную из рюкзака хвостатую гайку с белым светящимся полотнищем и глядел в пламя. Просто глядел, без единой мысли, как наверняка глядели в него вновь оставшиеся в живых в суровом мире пещерные люди - его далекие предки. Креон: Ночь уже полностью вступила в свои права, и Креон все ждал, когда же угомонятся его спутники. Ему о многом нужно было подумать, а постоянное копошение рядом сбивало с мысли. И если уж честно признаться самому себе, он устал, даже если и собрался бодрствовать полночи. Было странно вот так сидеть у костра, наблюдая, как языки пламени несмело лижут тонкие ветки. Скоро, уже очень скоро огонь почувствует силу, и ему будет недостаточно столь легкой пищи. Но идти снова в темноту на поиски более пригодного для костра материала Креон уже не собирался. В такую погоду мерзнуть им вряд ли придется, а для освещения окружающей территории этот огонь не годился: им свет он давая, но все остальное пряталось за тенями ночи. Чтобы занять себя хоть чем-то, сталкер подтянул ветки, которые он принес для подстилок, и стал выкладывать их на земле ровным ковриком. «Интересно, девушки сегодня закрепили для себя хоть какие-то правила? Или завтра мы опять будем скакать, как ужаленные, друг за другом? Я устал даже просто от одного их присутствия рядом. Так хочется на полчала оказаться в собственно кабинете, зарыться в чертежи и математические выкладки. Забыть обо всем и считать, считать, считать…» Одна из веток с легким хрустом сломалась в руках у Креон. Это вернуло его мысли к насущным проблемам. - Советую всем лечь спать, времени для отдыха все остается меньше и меньше. «Вот подниму дамочек специально до рассвета, будут знать потом, как прохлаждаться по ночам». Николь Робин: Слова Креона прозвучали в ушах Николь как издевательство. Она подняла голову, отрываясь от созерцания костра, и внимательно поглядела в сторону "светила". Он конечно же не имел ввиду ничего оскорбительного и предложение лечь спать высказал из самых лучших побуждений, однако девушка, не сдержав эмоций, резко, отрывисто хохотнула. - Спать, говоришь? - губы изобразили саркастическую ухмылку. - Знаешь, у меня при всём желании не получится. Может лучше "погулять" куда? Подальше от вон той конструкции. Николь кивнула в сторону груды металлолома, не желавшей до сих пор понять, что пора бы и на свалку. И чуть более ровным тоном (большего не получилось) добавила: - Ты этот "хлам" КАК чувствуешь, если чувствуешь вообще? Сама художница была уверена, что если она пробудет здесь ещё хоть немного, ничем хорошим для неё это не кончится - нервы были на пределе. Креон: На выпад Николь Креон только пожал плечами. Обращать внимание на ее тон было глупо в сложившейся: девушка не виновата, что невольно попала сталкерам в компанию и теперь должна вкушать все "прелести" Зоны. С непривычки любая мелочь, выбивающаяся из определения "нормальной", должна была вызывать как минимум испуг. Как по заказу Зона сегодня обрушила на новичков часть своих аномалий для скорого привыкания. Теперь оставалось только надеяться, что гостьи проявят понимание и не сорвутся в истерику от нервного напряжения. - Как чувствую? Никак не чувствую, - Мальтиец оглянулся в ту сторону, куда указала Николь. Это было сложно - объяснить словами, что здесь, в зоне всеобщего отчуждения, все вещи не похожи сами на себя. Правильное восприятие окружающей среды вырабатывается у сталкеров с опытом. Сначала ты просто знаешь, на что надо обратить внимание, а что можно и пропустить. Что можно потрогать, а от чего нужно бежать, как от огня. Потом ты запоминаешь закономерности в поведении Зоны в разных местах и спокойно идешь своей дорогой, не бросая вперед гайки каждые полметра. Потом... потом ты просто начинаешь жить в ритме этого кусочка пространства, где-то глубоко внутри чувствуя единение с ним. До тех пор, пока у тебя не появляется разочарование... или причина ненавидеть свои ощущения. Но озвучить все это Креон не мог, да и не хотел. - Не все, что кажется страшным, на самом деле здесь такое. Опасаться скорее надо совершенно безопасных на вид объектов. Ты поймешь потом сама, а сейчас просто поверь. Здесь спокойное место. Отдыхай. Вопрос Николь заставил сталкера внимательнее прислушаться к себе. И услышанное ему не очень нравилось. Николь Робин: - Хорошо тебе... - Николь запустила пальцы в волосы, обхватив свою голову, - А я не могу уже больше. Каждую аномалию чувствую. Всё внутри отражается. Что-то лёгкой тревогой, что-то ужасом до паники. В чём-то удобно, но постоянно быть на грани паники очень тяжело. Понимаю прекрасно, что весь этот страх не от меня идёт, но от этого не легче. КАК мне от этого избавиться?! Девушка сидела сейчас уткнувшись лицом в колени и голос звучал чуть глуховато. С силой провела пальцами и ладонями от висков к затылку. Вздохнув тяжело поднялась, чуть качнулась выпрямляясь - усталость сказывалась несмотря на взвинченное состояние. - КАК? Креон: - Я уже сказал, спать! - Креон снова перешел на приказной тон. - Рассуждения тебе не помогут. Или ты держишь себя в руках, и тогда идешь дальше. Или ты поддаешься давлению Зоны. И ляжешь костьми на очередном повороте. Сравни Зону с капризным ребенком, которые только и делает, что шкодит, чтобы привлечь к себе внимание. Если ты перестанешь реагировать на его выходки, ему сразу надоест впустую тратить столько сил. И возможно, я не гарантирую тебе этого наверняка, тебя оставят в покое. Мальтиец нарочно ввел оговорку. Ему самому было неприятно. Раньше он никогда так не чувствовал себя. Словно он стал тем прибором, который таскал за собой по Зоне в прошлый раз, измеряя перепады напряжения и охотясь за Диком. Можно подумать, что изменения в них были целенаправленно вызваны какой-то аномалией. Знать бы еще, для чего... Стази Келети: От усталости, да еще и после какого-никакого ужина, глаза сами собой закрывались. Наверно, еще и шок сказывался, и не слишком хорошее самочувствие тоже. Поэтому, когда Креон практически приказал им готовиться ко сну, Стази облегченно вздохнула. Потому что где-то внутри девушки испуганной птичкой билась мысль, что они могут продолжить свой путь и ночью. А Келети, честно говоря, совсем этого не хотелось. Теперь же, когда надобность снова подниматься на ноги и брести куда-то отпала, девушка поудобнее устроилась на земле. Разглядывая через полуопущенные веки дикую пляску огня, слушая проходящие фоном слова Николь и Креона, Стази чувствовала, как сон медленно опускается на нее, накрывая своей мягкой пелериной. Сейчас ей как никогда требовался отдых. Завтра новый день, завтра и будут решать проблемы насущные. Единственное, что сейчас занимало мысли Келети, это желание поскорее прийти в норму и больше не чувствовать этой одуряющей головной боли и усталости. Подводить своих новых товарищей не хотелось. Не будут же они с ней нянчиться вечно. Во что бы то ни стало нужно завтра подняться на ноги и продолжать путь. И впредь быть осторожнее. С такими мыслями Стази погрузилась в сон. Рана: Кэтрин промолчала, наблюдая за сложившейся ситуацией. Бутерброд уже кончился, а новый девушка не хотела - слишком она изнервничалась за этот день, чтобы есть много, или хотя бы нормально. "Черт бы побрал мое "везение" и его составляющие..." Поблагодарив Медведя за еду, Тайлер села на землю и аккуратно сняла с шеи фотоаппарат. Рука сама протянулась к заветной кнопочке просмотра фотографий. Благо, у этого агрегата была отличная долговечная батарея, так что за это можно было не волноваться. В процессе просматривания кадров, Рана наткнулась на снимок, где была изображена старая школа и синеватое сияние, растекающееся откуда-то из центра. "Та штука, что разлучила меня с остальными..." - Кэтрин не помнила, когда она умудрилась нажать на спуск, но раз фото было... "Нет, надо спать!" Она выключила камеру, вынула блок памяти и убрала его во внутренний карман, туда, где уже лежала записная книжка. Сон не шел, по все же со временем Ране удалось задремать. Сновидения были обрывочными, неясными, но единственное, что запомнилось ученой, был сон о том, словно она встречает рассвет здесь, в Зоне. Там солнце медленно поднималось над туманом, окрашивая его в алый цвет... Николь Робин: С тихой грустью глядя на то, как укладываются спать остальные, Николь медленными кругами бродила в нескольких метрах от импровизированного лагеря и размышляла над словами Креона. Хорошо сказать - не реагировать на выходки!.. Сам-то, небось, не мечтает сбежать "куда глаза глядят" лишь бы не бояться больше чужим страхом. Что бы придумать такое? Далеко не уйдёшь, рядом не останешься... Получается, что задачка без решения? Или же всё-таки можно её решить? Решение обнаружилось во время очередного круга. Девушка заметила, что по мере удаления от злополучного грузовика страх внутри ослабевает. Оставалось только найти подходящее место, предварительно предупредив хоть кого нибудь. "Кого-нибудь" - это Кеона. - Слушай, "профессор", я тут, неподалёку ночевать буду. Не волнуйся, постараюсь не попасть в неприятности. Если что, разбуди, хорошо? Пресекая возражения, направилась к заранее присмотренному дереву, росшему почти у самой дороги. Ожидания не обманули - здесь было почти спокойно. Девушка внимательно (на сколько позволял отдалённый свет костра) осмотрела место ночёвки, "прислушалась" к своим ощущениям, а потом пристроилась возле ствола, прислонившись к нему спиной. Спать хотелось неимоверно, глаза закрывались сами собой. Не в силах противиться навалившейся усталости, Николь практически сразу провалилась в сон. Медведь: Ужин был закончен. Медведь сделал еще несколько глотков минералки, убрал остатки воды в рюкзак, еще раз оглядел своих нечаянных спутников. В том, что Креон его поднимет, когда надо, сомнений не было, а потому и затягивать с отходом ко сну не стоило. Торвальд потянулся, взял свой родной рюкзак, да и лег, где сидел - растянулся вдоль костра, устроив ранец вместо подушки. Зевнул. Вздохнул, пробормотал: -Всем спокойной ночи. И отключился. Он это умел - сразу, как по щелчку пальцев опытного гипнотизера, засыпать, и легко просыпаться, когда надо. Странное свойство организма, да и давняя привычка к кочевьям и перемене мест. "Я вообще человек положительный" - обычно в таких случаях усмехался Ульфсен - "где положат, так и сплю". Вот и сейчас - не прошло и минуты - как сон нагнал Медведя. Он не тревожился о завтра - не такое в Зоны бывало - не думал о прошедшем - не такое еще будет - и в целом предпочитал решать проблемы по мере их поступления, а не иначе. Так что - спать, спать, спать... ...Снилась Медведю Зона, только не эта, а та, что на Ньюфаундленде. И шел он по ней в тумане, только не белом, а черном, в окружении все той же компании. Действительно, там была "Долина Черных Туманов", как называли ее наиболее поэтично настроенные из сталкеров, вот только что они там делают, Торвальду было совершенно не ясно - потому как место это было в равной степени зловещим, безопасным и бесполезным. Видимо, срезали какой-то крюк. Девушки выглядели бледными привидениями, Мальтиец, уверенно прущий вперед, ронял на землю тяжелые капли крови из маленькой ранки на лбу, которую Креон пытался (безуспешно) прижать рукой. А кровь сочилась меж пальцами и тонула в черном тумане, что ровным ковром стелился на уровне Торвальдовых колен, не поднимаясь выше. В небе стояло не по-северному беспощадно-жаркое солнце, а они все шли и шли - молча. Медведь за коим-то лядом, повинуясь невнятному предчувствию, обернулся, и увидел, что вслед за ними, в тех местах, куда упала кровь, встают огоньки призрачного пламени. И ему стало ясно, что они не выберутся. Он обернулся, что бы сообщить эту новость группе, но почему-то споткнулся и рухнул в черный туман. "Это конец" успел он отметить", и... ...И сон кончился. В реальности сталкер просто всхрапнул страдальчески и перевернулся на другой бок, уснув спокойным, глубоким сном без сновидений. Покуда мне не придется просыпаться для продвижения сюжетной линии, можно просто считать меня спящим и не ждать моей очереди. Креон: Креон долго мучился. С одной стороны, он сам вызвался дежурить первым. Под действием всеобщего ажиотажа он ощутил некоторую бодрость, однако быстро выяснилось, что это очень обманчивое состояние. Как только все его спутники притихли, он понял, что тоже испытывает потребность обрести точку опоры, закрыть глаза и выпасть из реальности на пару часов. "Мда, расслабился я на академических харчах-то... И режим сбился. Совсем форму потерял. Позор". Чтобы не задремать неожиданно, не совладав с потребностями уставшего организма, Креон с трудом поднялся и принялся ходить вокруг костра, огибая расположившихся рядом девушек. Приходилось поглядывать еще в сторону Николь: хоть сталкер и был уверен, что с ней все будет в порядке под тем деревом, привычка держать все под контролем не давала ему спокойно отвернуться. Чтобы хоть как-то скрасить свое одиночество, Креон некоторое время сам себе читал лекции по теории поведения магнитных частиц в зоне действия гравитационных аномалий. Но это не уменьшало его сонливости. Из последних сил сделав еще два круга, он опустился на землю возле Медведя и осторожно потряс его за плечо. Медведь: Торвальд всхрапнул. Кто-то тряс его за плечо, а потому... Вот что еще было намертво выработано в Медведе - это то, что если тебя будят раньше, чем ты настраивался проснуться, значит, что-то не так. Не осознавая, где он и что он, Ульфсен сначала выдернул нож, потом резко сел, так же быстро встал, сгруппировавшись и, на всякий случай, приняв боевую стойку, и только тут вспомнил кто он и где он. Вздохнул. Несколько виновато глянул на Креона и убрал нож обратно. -Нельзя же так пугать. - Буркнул он, скорее оправдываясь, чем обвиняя, и встряхнулся, прогоняя остатки сна. По его внутреннему таймеру, Креон поднял его чуть раньше, чем изначально было оговорено, но Торвальду было пофигам. Поднял и поднял. Всякое бывает. Медведь оглядел вверенную ему территорию - девушки спят кто где, костер догорает. "Дров надо подкинуть" - отметил сталкер. - Где тут этот хворост растет? - поинтересовался Медведь у ученого, оглядывая округу. За кругом света виднелось что-то похожее на заросли, но те ли это были заросли - это еще вопрос. Медведь обратил свой взгляд на небо. Над Зоной - даже над Зоной - небо было тем же. И этим радовало. Потому что над Ньюфаундлендом с небом было что-то не так - с ночным небом. Вроде бы, и все так, а на деле - жуть господня, взглянешь - вздрогнешь, неземное и дикое совершенно зрелище. А здесь так... уютненько даже. По-домашнему - если забыть, где именно ты находишься. Медведь же, аки Мороз-Воевода, уже совершенно не обращая на ученого внимания, обходил "свои владения", держа зажатой в кулаке гайку (мало ли что!). Все, вроде бы, были на месте и в порядке - только собаку приблудную унесло куда-то, ну, да и фиг с ней. Это просто вахта. Не первая, и, как Торвальд надеялся, не последняя. Оставалось только следить, что бы все было, как говорил старый Азимут, "чики-пуки". А это не так уж и сложно - хотя и не просто. Обычно дело, требующее сноровки. Креон: Пока Медведь приходил в себя, Креон устраивался у костра. Отвык он за последние годы спать на земле. Вроде бы ничего сложного, тело должно быстро восстановить утраченные воспоминания. Однако, пока сталкер испытывал определенный дискомфорт: каждый, даже самый мелкий камешек ощущался спиной как зверские орудие пыток. Мгновенно закололо под левой лопаткой. Поворочавшись с боку на бок, ученый вздохнул и снова сел. И как теперь спать? От горестных размышлений его оторвал свои вопросом Медведь. - А? Хворост? Да в любой стороне. Бери, что ближе и проще, - Креон оглянулся по сторонам, чтобы вспомнить, где он сам ломал ветки. - Думаю, что вон там, - он указал рукой в ту сторону, что показалась ему знакомой, - ты найдешь искомое. И давай по быстренькому, пока я не отрубился. Пока Медведь будет промышлять, Мальтиец надеялся придумать, как бы улечься поудобнее. Однако усталость брала свое, и сталкер сам не заметил, как стал засыпать сидя, постепенно заваливаясь на бок. Николь Робин: Небо... Необъятное, разлившееся над городом переплетением серых туманных струй. Хмурое, тревожное небо, взрезанное острыми иглами солнечных лучей. Город... Пустые провалы окон, обветшавшие стены, поросшие бурьяном улицы... Кругом ни души... В гулкой шуршащей тишине слышен лишь невнятный свист ветра в проводах, натянутых между покосившимися телеграфными столбами. Тонкими нитями разлилось по улицам невесомое серебро, а может - сталь, а может - радуга. Где-то нити сплетаются в тугой цветной клубок, отсвечивающий то тревожно-красным, то спокойно-синим, то льдисто-зеленоватым, а где-то рассыпаются над самой землёй едва заметной паутиной. И создаётся впечатление, что город жив. Жив своей непостижимой и неведомой жизнью. Красиво... Николь проснулась от того, что спина совсем затекла, царапина на ладони ужасно чесалась,а конечности замёрзли. Не спасли даже самодельные штаны и пожертвованный свитер. Некоторое время девушка ещё сидела с закрытыми глазами, пытаясь удержать в памяти обрывки красивого сна. Давно уже ей этот сон не снился - с детства, с тех времён, когда они только покинули Хармонт. Тогда ей часто снились подобные яркие и тревожные сны, а потом как-то всё постепенно прошло. А теперь вот вернулось. Взглянув на небо, девушка поняла, что некоторое время всё же поспать удалось. Тихо радуясь этому обстоятельству, она приняла решение подобраться поближе к костру - ещё поспать там, конечно, не удастся, но хоть погреться можно. Недостаток сна сейчас проявлял себя в лёгкой дрожи рук и коленок, тяжелой голове и проблемах со зрением - перед глазами плясали тусклые разноцветные пятна, сосредоточиться на которых не получалось, да и ни к чему было. Художница с трудом поднялась, придерживаясь за древесный ствол, и, внимательно глядя под ноги, осторожно двинулась к костру. Уже через несколько шагов она поняла, что что-то не так. Причём, сильно "не так". А когда сообразила, от удивления проснулась окончательно. Чужой страх пропал. Не совсем, конечно, но остался лишь тенью того ощущения, которое не давало спокойно жить еще совсем недавно. Ну дела!.. Возле костра обнаружился засыпающий Креон, совсем спящие девушки, а неподалёку - их новый спутник. Николь решила не приставать ни к кому со своими "размышлениями вслух" и просто пристроилась рядом с костром в надежде погреться, через пару минут незаметно для себя снова задремала. Медведь: Медведь добросовестно нес свою "тяжелую" вахту - поглядывал, что бы все было в порядке со спящими, регулярно притаскивал из указанного Мальтийцем кустарника свежие ветки и подбрасывал их в огонь, порой - напряженно всматривался в темень и прислушивался к себе, ловя отзвуки опасностей, пакостей и прочих неприятных сюрпризов, что могли потревожить покой партии. Незнакомой, но уже ставшей его - так уж сложилось, сталкер предполагает, а Зона его предположения видела сами знаете где, и сами знаете в каком виде - а потому, стерва, делает по-своему и выворачивает все достаточно круто. Бывает и так вот, в том числе. Пока что, вроде бы все шло гладко. Торвальд продолжал добросовестно дозорить, обходя периметр освещенного костром участка, держа в одной руке гайку, а вторую - на рукояти ножа. Не то что бы он опасался нападения - в Зоне бывало стычки (и уж тем более, нападения на спящих!) бывали не часто, сталкеры предпочитали выяснять отношения иным образом - либо, как приснопамятный Бэмбридж, губили в аномалиях, либо просто били морды под пьяное дело в барах. Но, во-первых, все равно мизерный шанс был - мало ли, какие враги могли быть у Креона или девушек, а во-вторых... Ну вот спокойнее так было Медведю, и все тут. А значит, так и надо. Патруль продолжался. Николь Робин: Очнувшись через пару минут и понимая, что ещё немного и произошел бы "Бум!", Николь потрясла головой в попытке разогнать муть в голове и цветные пятна перед глазами. Странные, надо сказать, это были пятна... Они ютились у самого края поля зрения и были едва заметны. Но, что интересно, эти самые пятна оказались словно привязаны к "предметам обстановки". Так, например, одно из них поселилось на аномальном грузовике, расцвечивая его красно-фиолетовыми полупрозрачными разводами. Организм настоятельно требовал поспать ещё. Очень сильно требовал. Девушка с ним согласилась и, пристроившись, чтоб не так сильно мерзнуть, возле спавшей здесь же Кэтрин, очень быстро отправилась в мир сновидений (на сей раз абсолютно неконкретных и столь же не запоминаемых). Рана: Николь благополучно заснула под боком у ученой, а вот сама Кэтрин, которая вставала на работу довольно-таки рано, подскочила, как ужаленная. "И ради чего я так дернулась?.." - подумала Рана, с трудом сдерживая зевок. Она проснулась на рассвете, сейчас, по идее, было часа четыре, если не меньше. Ей бы сейчас лечь обратно, благо, в защитном костюме было довольно таки удобно, но встав однажды, ей редко удавалось заснуть вновь. Да и... "Где бы тут найти закоулочек?..." Увидев Медведя, который все еще дежурил, Кэтрин жестами показала, что скоро вернется, и скрылась за ближайшим деревом. "Вот морока..." Снимать защитный костюм, а потом надевать его снова... Это было настоящим мучением, но, впрочем, она уложилась даже в меньшее время, чем рассчитывала. Вернувшись к месту, где она ночевала, Рана села на землю и посмотрела на серое небо. В голове раз за разом прокручивался сон, который привиделся ей сегодня... Креон: Спал Креон без сновидений. Поэтому, резко проснувшись, он сразу не понял, что прошел уже не один час. Только небо, растерявшее свою черноту, сигналило ему о том, что пора и честь знать, рассиживаться некогда. Но так же хорошо было просто сидеть у костра. Или лежать? Не велика разница. Все равно, после пространственных перемещений, метаний по заброшенным улица, борьбы с туманом и происками аномалий, он рад был просто лишние пять минут растянуться на жесткой земле и никуда не спешить. Просто удивительно, что ни один произошедший с ним несчастный случай не дал побочных эффектов. Сколько раз он прикладывался головой, и ведь даже не болит! От одной мысли, что это только их первый день передвижения, Креон чуть не застонал. В таким режиме он долго не протянет. Если только Медведь не уйдет от них своей дорогой и не разделит с ним "прелести" Зоны и женской компании. А кстати, где он? Искомый сталкер обнаружился на посту, исправно протаптывающим тропку вокруг спящих. Стази Келети: Наверно, от того, что Стази хорошо приложилась головой во время своих метаний, вызванных неожиданным испугом, ночью девушке ничего не снилось. Пустота. Полнейшая. Словно, сомкнув веки, мисс Келети попала в закрытую комнату без окон и дверей, стены которой были обиты черным бархатом. Мягко, удобно, даже немного спокойно, но совершенно одиноко и пусто. Впрочем, вряд ли девушка хотела сейчас видеть сны. Прошедший день был настолько перенасыщен событиями, встречами, эмоциями и прочими радостями жизни, что ночью хотелось просто отдохнуть. А очередные картинки, которые могло подсунуть Стази ее подсознание, на самом деле были совсем ни к чему. Они бы лишь еще сильнее разбередили душу и без того впечатлительной мисс. Так что можно было с уверенностью сказать, что Келети вполне устраивал ее нынешний сон. Без сновидений. Проснулась Стази как-то сразу и вдруг. Как будто кто-то ткнул ее кулаком в бок. Ну или может не в бок, но это сейчас было не суть важно. Девушка резко распахнула глаза, первые несколько секунд соображая кто она и где находится, потому что окружающая обстановка на первый взгляд казалась абсолютно незнакомой. Однако совсем скоро в медленно появляющихся первых проблесках света она сумела разглядеть знакомый остов грузовика, а повернув голову вбок, заметила ласково тянущиеся вверх языки костра. Негромко постанывая, Келети попыталась принять вертикальное положение. Нет, нет, она не собиралась так сразу вскакивать на ноги. Она всего лишь попыталась сесть. Правда, в голове по-прежнему что-то гулко отдавало. Как будто там кто-то старательно работал отбойным молотком. Вот только девушка постаралась не обращать на это внимания. Не может же она болеть вечно… Да и на руках ее таскать постоянно никто не будет. «Боже, такое чувство, что я вчера снова побывала на девичнике своей кузины и выпила пару бутылок текилы в одиночку…» Стази немного поморщилась и огляделась по сторонам. Народ, похоже, потихоньку просыпался… Николь Робин: Опять стало холодно. Кажется, кто-то близлежащий вероломно сбежал. Николь зябко поёжилась, не открывая глаз пододвинулась ближе к костру, в надежде хоть как-то защититься от холодного ветра, который без малейшего труда продувал свитер буквально насквозь, спрятала руки в рукавах целиком. Не обращая внимание на подозрительное шевеление в их импровизированном лагере, девушка твёрдо решила спать до тех пор, пока её не разбудят в приказном порядке. Она подозревала, что в следующий раз поспать придётся ой как не скоро. Мастер Игры: Предрассветную тишину нарушил странный звук.Донесенный ветром долгий,протяжный не то скрип,не то стон. Он наводил на мысль о каком-то внезапно включившемся механизме,чьи рабочие части пришли в движение после долгого бездействия.Вряд ли нашлось хоть одно живое существо из плоти и крови,способное издать подобный звук. Источник звука находился неподалеку.Это странное скрежетание не могло не насторожить дежурного.Звук повторился,причем,на это раз он слышался более явственно.Прозвучал он еще более громко,чем в первый раз,и еще более тоскливо.Его источник приближался к месту ночлега маленького отряда.Никаких иных звуков,шумов или тресков пока больше не было слышно Рана: Кэтрин подскочила на месте, когда услышала этот странный звук в первый раз. Девушка непроизвольно прикусила губу и, резко поднявшись на ноги, направилась к Медведю, который сейчас дежурил. "Час от часу не легче... Что за новая напасть?" Взгляд Раны упал на фуру, которая находилась неподалеку. Девушке она сразу не понравилась, а сейчас под подозрение попадали все механизмы... Новый стон заставил ученую выругаться и прибавить шаг. -Что это? - спросила она у их нового знакомого. В ушах все еще звучал этот скрип, а глаза девушки пытались найти источник звука. Больше всего Тайлер напрягал тот факт, что звук приближался... Николь Робин: Донёсшийся откуда-то со стороны звук, Николь сначала восприняла как часть сна и лишь потом поняла, что это не так. Звук был пронзителен, щемящ, грустен, от него наворачивались на глаза слёзы ... и вспоминалось детство - те далёкие времена, когда семья ещё не переехала из Хармонта. Тогда отец ещё работал кем-то на заводе и мама иногда брала детей на прогулку, чтоб всем вместе встретить папу с работы. Они втроём ждали отца неподалёку от проходной, а потом все вместе шли домой. Очень часто из-за ограды доносились звуки работавшего подъёмного крана, до боли похожие на то, что сейчас прозвучало в предутренней тишине Зоны. Николь проснулась окончательно и приподнялась, стараясь рассмотреть источник звука. Грузовик сразу был вычеркнут из "списка подозреваемых", поскольку форму не изменил и не переместился. Страх от него продолжал исходить (по счастью не воспринимаясь так сильно как ранее) , красновато-фиолетовое марево, окружавшее и закрывавшее его, тоже никуда не исчезло, продолжая маячить где-то на краю обзора. Девушка всмотрелась в темноту и лишь тогда разглядела непонятный медленно двигавшийся силуэт. Звуки определённо шли с той стороны. Креон: "Начинается с утра пораньше", - с досадой подумал Креон. День, как говорится, не задался с рассвета. Если Зона и дальше будет в таком темпе знакомить их со свои "развлекательным" комплексом, то скоро вся их компания не то, что поспать не сможет, даже выдохнуть будет некогда. Очень не нравилось сталкеру, что последние ловушки были ему совершенно незнакомы. Нет, он чувствовал их опасность, интуитивно понимал, как надо действовать, но только благодаря накопленному опыту общения с подобными объектами. Однако раньше с тем же туманом ему не приходилось сталкиваться. Бросив быстрый взгляд на спутников, Креон отметил, что фактически все уже проснулись и прислушиваются. Нужно подниматься и готовиться к неожиданностям. - Подъем, - негромко скомандовал он. - Без суеты и резких движений. Сам Мальтиец медленно встал и пошевелил веткой костер, который на мгновение ярко вспыхнул. Стази Келети: Стази еще не успела оклематься ото сна и прийти в себя, как вдруг со стороны раздался какой-то душераздирающий звук: этакая гремучая смесь скрежета со стоном. Девушка замерла от ужаса, чувствуя как сердце начинает пропускать удары. Звук тут же отдался болью в голове, которая по-прежнему гудела после событий вчерашнего вечера. Келети начала озираться по сторонам, надеясь заметить источник приближающегося звука, но было еще довольно-таки сумрачно, чтобы можно было что-то разглядеть. А может это просто усталость и неважное самочувствие таким образом сказались на зрительных рецепторах девушки. Зато Стази смогла заметить своих зашевелившихся, заволновавшихся спутников, которые тоже были разбужены странным звуком. И если до этой минуты некоторые из них старались урвать последние минуты возможного сна, то сейчас можно было уже не сомневаться, что спать в ближайшее время не придется. «Что это?» - мысленно вопрошала Келети, прилагая все усилия воли, чтобы подняться на ноги. Именно в этот момент девушку и настиг крик Креона, который по традиции взяв на себя обязанности лидера возвестил всех о том, что пора бы и ноги делать отсюда. Ну, по крайней мере, Келети восприняла его окрик именно так. - Что мы теперь будем делать? – озвучила она вопрос, который, наверно, интересовал сейчас практически всех. Николь Робин: Креон шевельнул костёр очень вовремя. Благодаря вспышке пламени силуэт стал виден отчётливее и Николь помимо воли улыбнулась. Страху-то нагнал! Э, друг, так ведь и совсем испугаться можно! Из темноты в их сторону неспешно брёл муляж Йорик. Видимо, пребывать в гордом одиночестве ему не понравилось и он решил найти так спешно покинувшую его компанию. Едва заметные полупрозрачные "нити" сплетались у его фигуры в забавные серебристые завитушки. Художница обернулась в сторону Стази и с весёлым смехом произнесла: - Принимай гостя! Так по тебе соскучился, что даже звать начал. Фраза была оборвана на полуслове, поскольку стонущий скрежет донёсся уже со стороны фуры. - А вот это уже не смешно. - одного взгляда на подозрительную груду металлолома хватило, чтобы понять, что она поменяла очертания, а свет вокруг неё стал пронзительно-фиолетового оттенка. - Мне эта железка с самого начала не понравилась. На всякий случай поясняю, что цветные пятна это "персональные глюки" Николь. Медведь: - Доброе утро. - констатировал Торвальд, оглядывая окрестности. Партия по тихоньку просыпалась и приходился в себя. У всех нашлись свои дела, Мальтиец командует подъем, и тут из тьмы веков (точнее, из тумана Зоны) начало появляться нечто. Нехорошее предчувсвтие кольнуло сталкера. - Сейчас посмотрим - ответил Медведь на вопрос девушки. Предчувствие несколько окрепло, но всякое могло быть... Медведь аккуратно без лишней суеты вытащил родной ножик и и проготовился - защищаться (зобми-манекены порой бывали и опасны), или же - бежать. Но это оказался муляж. Просто муляж, и мало того, что не страшный и не агрессивный - знакомый партии. Это несколько удивляло, но... - Ладно, раз нет никакой опасности... - пробучрал Ульфсен, убирая нож, после чего обернулся к Креону и произнес: - Я отлучусь, сам понимаешь, зачем. Легкая сонливость начинала потихоньку донимать Медведя, однако, следовало не расслабляться, и, кроме того, соседние кустики очень манили сталкера - а что поделать? Особенности человеческого организма, все дела. Сталкер быстрым шагом удалился на достаточно приличиное расстояние, что бы не мешать партии и не смущать девушек, скрылся, так сказать с глаз, и приступил к облегчению героически терпевшего ночное дежурство огранизма. Спать захотелось совершенно дико, но тут произошло еще одно любопытное явление, начисто прогнавшее сон - что-то дико проскрежетало, причем, ориентировочно, в районе лагеря. Торвальд понял, что с нуждами организма пора завязывать, и спешить к партии, но организм, пока что, считал по другому. Потому пришлось подождать, а уж потом - бежать назад. Притом, подождать пришлось не менее минуты, и там за все это время могло уже случиться, что угодно. Лизабет Морр: Пустоши ---> Нет, это было уже слишком. Мало того, что практически ничего подозрительного после инцидента с деревом не произошло, так тут откуда ни возьмись взялась собака! Ученой не хотелось к ней прикасаться, вообще видеть ее не хотелось. И даже не потому, что ей было страшно, девушка просто не понимала, как существо, находившееся здесь могло быть дружелюбным. Да и собак Лиз не очень любила, после того, как одна в детстве ей чуть голову не прокусила. Тем не менее, не убивать же из-за этого их всех? Тем временем вдалеке показались небольшие, разрушенные строения. Ну а вскоре вся компания оказалась внутри Слепого города. - Ну, где этот кинотеатр? У Морр едва хватало сил, чтобы не сесть и не заснуть прямо тут. Ужасно хотелось спать, есть, курить и массаж зудевших ступней и болевшего из-за тяжелой сумки плеча. А лучше всю сразу. Это, конечно, весьма трудновыполнимо, но ведь нет ничего невозможного! Нет такого препятствия, которое не мог бы преодолеть человеческий разум. Кроме самого себя, конечно. Девушка вздохнула и уставилась на своих спутников, ожидая ответа. Мастер Игры: Кажется,спутников собака испугала.Об этом можно было судить по изменившимся интонациям и по наигранному дружелюбию,с которым они обращались к животному.Эрнеста ее присутствие не напрягало-скорее,наоборот.Почему-то в странном появлении этого существа в Зоне ему почудился "добрый знак судьбы",как говаривал когда-то один из знакомых МИВКовцев.Слепой уже собрался порассуждать вслух на эту тему,но вопросы Лизабет и Клауса сбили его с философского настроя. -Бояться не нужно,-назидательно проговорил Кот.-Ничего страшнее смерти с человеком случиться не может. Фраза прозвучала слишком пафосно-так,что даже сам изрекший ее слегка смутился и поморщился. -До кинотеатра... Слепой не договорил.Слышный только одному ему варган фальшиво взвыл. Одновременно с этим в воздухе резко запахло озоном. -В стороны,ложитесь! Подавая пример,Кот отпрыгнул влево,таща за собой Лизабет и толкая ее на землю.Послышался треск,и в место,где еще недавно стояла их группа,ударили несколько извилистых молний.Эрнест откатился еще немного в сторону,не выпуская руки девушки из своей.Выругался хриплым шепотом,вжимаясь в растрескавшуюся глинистую почву: -Вот тебе и и гипотенуза.А до кинотеатра еще далеко. Клаус: Раз - мозг еще не успел осознать смысл отчаянного крика сталкера и включить функцию "паниковать, бояться, делать глупости", а тело уже подобралось, готовясь к прыжку. Два - упасть на ладони и откатиться, набивая синяки и оставив кусок рукава в цепких ветках колючего кустарника. Три - прикрыть голову руками, прячась от всех возможных опасностей и в первую очередь от яркого света, которого вокруг отчего-то стало слишком много. - И это все, на что ты способна? Не впечатляет, - с веселой злостью прошептал Ди куда-то в песок. В бок ткнулось что-то теплое. Вздрогнув, Клаус успокаивающе провел рукой по ушастой голове и притянул собаку поближе. "Смотрю, приятель, у тебя талант притягивать неприятности." Когда воздух перестал звенеть, а во рту пропал едкий привкус электричества, парень осторожно приподнял голову: - Эй, все живы? Лизабет Морр: Не успев осмыслить происходящее, Лиз обнаружила, что она уже валяется на земле, а над ней в воздухе бьют молнии. Затем девушка почувствовала, как ее тащит подальше от опастности Эрни. Странно, но это происшествие почему-то успокоило ученую. Как будто данный инцидент на какое-то время освобождает их от других аномалий. Но вот вопрос: на сколько? Теперь даже собака казалась милой. Все-таки первое и единственное живое существо, которое они встретили в Зоне. - Я в порядке. Как только Лизабет заявила об этом, она почувствовала острую, режущую боль в левом предплечье, плавно переходящую в локоть. Закусив губу, чтобы не взвыть от боли, Морр подняла руку и осмотрела ее. Да, верно, девушка упала прямо на эту руку в куст с колючками и теперь как завороженная смотрела, как из рваной, но, к счастью, неглубокой раны от середины предплечья до локтя, хлещет кровь. Через несколько секунд придя в себя, ученая вытащила кусочек растения из руки и, оторвав часть от рукава рубашки, кое-как забинтовала рану. Конечно, надо обработать перекисью и все такое, но на данный момент надо было хотя бы остановить кровь. - Мдааа.. Везет мне. Лиз слабо улыбнулась и оглянулась, желая убедиться, что все действительно в порядке. Мастер Игры: Лизабет что-то проговорила.Что именно-Кот не расслышал:мешал треск электрических разрядов и варган.Что-то надо было сказать,чтобы хоть как-то успокоить девушку.Русский мало волновал сталкера.Судя по всему,он был из породы тех,кого при всем желании убить не так-то просто.Клаус,похоже,пережил катаклизм бодрее всех.Мальчишка вызывал у Эрнеста симпатию,несмотря на его колючесть. -Все будет хорошо,-проговорил Эрни,неуклюже проведя рукой по плечу Лизабет.-Сейчас надо будет немного пробежать вперед,а там... Слепой прислушался к треску и звучанию варгана, резко выдохнул: -Побежали!Впереди должно быть дерево,с сухими нижними ветками.Вот к нему и бежим! Последнюю фразу он проговорил,уже поднявшись на ноги и срываясь с места.Руки Лизабет из своей сталкер не выпустил. Креон: Когда Медведь отошел по своим "делам", Креон понял, что и ему неплохо было бы потом туда же прогуляться. А пока... пока стоит обратить внимание на то, что же так постоянно беспокоит девушек в этой груде металла, бывшего когда-то приличным транспортным средством. Сделав в ту сторону два шага, Мальтиец остановился. Хоть он был уверен, что опасностью никакой оттуда не веет, лучше все-таки поберечься. Иногда случалось, что ловушки Зоны активировались даже в самых исхоженных местах. Вообще странно здесь все. Вроде бы и ощущения его не подводили, а вот остальные спутники выказывают противоположные чувства. Хотя второй сталкер в компании, медведь, тоже вроде бы не беспокоится особо ни о чем. Пожав плечами, Креон решил пораспросить Николь. Именно она боялась их странного соседства больше всех. - Скажи, - обратился он к девушке, - что тебе не нравится в этом месте? Попробуй не минутку забыть о привычном мире, оставшемся в Хармонте, и подумай, что в картинке перед тобой неправильно. Ну, с художественной точки зрения. А вдруг она действительно может что-то обнаружить? Сам Креон так привык к заброшенным объектам, что ему сложно смотреть на этот мир свежим взглядом. Николь Робин: Да он что, совсем офонарел?!! Боле странного вопроса в исполнении Креона и представить себе было невозможно. Николь посмотрела на профессора так, словно он сей секунд рухнул с развесистого двухсотлетнего дуба. - С художественной?! Да тут и с нехудожественной точки зрения ясно, что пора убираться как можно дальше. Или ты совсем не слышал, о чём я тебе вечером говорила? ЧУВСТВУЮ я неправильное. (А теперь ещё и вижу...) И вообще, про "привычный" мир я давно уже почти забыла. Если всё, что происходит здесь, мерить привычными мерками, то крыша съедет окончательно. - Художница чувствовала, что её заносит, но остановиться не могла. - Не волнуйся, чердак у меня с многолетним перекосом. Так вот, о "картинке". Эта рухлядь - взмах руки в сторону грузовика, - НЕ скрежетала сейчас. Свет от неё НЕ изменился. И за время пребывания нас здесь она НЕ двигалась. Если это действительно так, то мне пора лечиться. А теперь меня точно куда-нибудь сдадут... или... здесь подобные явления настолько в порядке вещей, что даже никто внимания не обращает? Клаус: - А мама всегда говорила, что бегать в грозу посреди чиста поля вредно для здоровья, - с сомнением пробормотал Клаус, прикидывая на глаз расстояние до ближайших деревьев. Получить молнией по лбу не хотелось. С другой стороны, Эрнест наверняка знает, что делает. В конце концов, он единственный, кто катаклизм предвидеть сумел, и это без зрения-то. Очередная молния шибанула неподалеку, черный цветок выжженной земли украсил ландшафт в десятке метров от Клауса. Стратегия сталкера с каждой секундой становилась все более и более привлекательной. - Была не была, понеслись! - парень рванул с низкого старта вдогонку за Эрнестом и Лиз. Ди случалось пару раз попасть в перестрелку, так вот ощущение было очень похожее - смазанное чувство времени и ожидание удара в спину в любую секунду. Только сейчас ко всему этому добавилась идиотская мысль "так вот, значит, как чувствуют себя громоотводы", которая вертелась на кончике языка и вызывала желание истерически расхохотаться, но на хохот не хватало дыхания. До дерева парень добежал одновременно со сталкером и ученой. Прислонившись спиной к шершавому стволу, он сполз на землю и отдышавшись, сообщил: - Я требую медаль. Или хотя бы воды. Лизабет Морр: Аккуратно отстранив руку сталкера, девушка довольно громко заявила, что она в порядке. Ну а затем спринт до дерева. Удивительно, как сталкер узнал куда же именно надо бежать. Но факт оставался фактом - через какое-то время они стояли у этого самого сухого дерева, судорожно глотая воздух в попытке отдышаться. - Вода, судя по всему, в рюкзаке.. Кстати, а где он? Вопрос был вполне своевременным - молнии уже отсверкали свое, и рюкзак, где была вода, немного еды и еще куча полезных вещей, видимо, решил последовать за ними и исчезнуть. Лизабет вдохнула и осела на землю. Пораненная рука неприятно ныла, да и вообще хотелось бы уже отдохнуть. Ученая даже о кровати не мечтала - хотя бы на земле поспать. Но теперь еще придется искать рюкзак, а заодно и их злополучного русского. Морр открыла пачку и достала сигарету - ей надо было покурить после такого происшествия. Затянувшись покрепче, девушка вновь заговорила. - Когда можно будет пойти найти его и Фолькера? Николь Робин: Странности продолжались. А может это просто так казалось? По крайней мере, когда откуда-то со стороны прозвучал загадочный вопрос, Николь на секунду призадумалась... и громко и отчётливо выдала то, что пришло в голову. - С утра были люди, а теперь уже сомневаюсь! - "буйное" настроение ещё не выветрилось до конца, да и раздражение на Креона оставалось, - А ты кто такой есть и зачем по ночам дома не сидишь?! Художница оглядывала окрестности в поисках говорившего, не забывая держать в поле зрения злосчастный грузовик (к счастью не подававший более признаков жизни), но света луны не хватало для того, чтобы как следует всё рассмотреть. Эфраим: /Зона. Старое кладбище (вход в Зону)/ Как ни странно, но крик души посредника не остался безответным и, ориентируясь на голос, Эфраим, плюнув на безопасность, соизволил ускорить свой черепаший шаг, переведясь в режим легкого прогулочного бега трусцой. Люди! В Зоне были люди, а значит что скорее всего среди этих людей были сталкеры. И это, в свою очередь, значило что, во-первых, можно будет хотя бы попытаться выполнить поручение миссис Фисл, а во-вторых - давало некоторую надежду, чуть менее призрачную, нежели все остальные. Как-никак рядом со сталкером в Зоне можно выжить, это Гешефт уже проверял. "Сейчас доберусь до них и хрен они от меня отделаются" - решил Сойфер. В вопросах выживания стоило забыть о правилах хорошего тона, не рекомендующих навязывать кому-либо свое общество. - Не знаю! - честно ответил Эфраим на первую часть вопроса, предусмотрительно спрятавшись за углом здания, дабы с места в карьер не шокировать людей собственным видом и заодно посмотреть, на кого он все-таки наткнулся - "Они отобрали все мои записи и теперь я уже ни в чем не уверен". Авторское право на фразу принадлежит Джереми/Хиллари/Мистеру Бу/Доктору по философии, если вы понимаете, о чем я. - Люди добрые или даже недобрые. Можно я к вам, а? - все-таки здание было далековато от дислокации собравшейся компании, а Сойфер был слегка близорук. - Я Сойфер, ну, то есть Гешефт, если кто слышал. Невооружен, безопасен. Потому и не сижу ночью дома - там для меня слишком жестокая и недружелюбная атмосфера. Мастер Игры: Тяжело дыша,Кот сел на землю.Привалился спиной к шершавому стволу дерева.Ответить девушке он смог не сразу-пришлось подождать,пока дыхание станет более ровным. -Не беспокойся за него.Никуда не денется,догонит.И рюкзак не бросит,это уж точно.Хотя,кажется,вода не у него в рюкзаке? Теперь,когда опасность миновала,можно было немного отдохнуть. -Мы тут посидим чуть-чуть.Передохнем,а там,глядишь,и Фолькер сюда доковыляет. Эрнест запустил руку в карман джинсов.Вытащил оттуда початый пакет подтаявших,слипшихся лимонных леденцов.Протянул его перед собой: -Вот,кисленькие. Он,не переставая,напряженно вслушивался в звуки.Варган стих,позволяя отчетливо слышать шелест листьев над головой,дыхание спутников,тихое поскуливание догнавшей их собаки.Сталкер протянул руку,касаясь кончиками пальцев собачьей морды.Усмехнулся: -Раз уж этот кабыздох смог нас догнать живым и невредимым,то и Фолькер догонит.Тем более,что молнии тут бьют не постоянно.Прошел разряд-теперь некоторое время будет спокойно.Что-то вроде процесса подзарядки.Сколько он продлится,неизвестно,это каждый раз по разному бывает.Потому -то эту дорогу и не любят,стараются зря сюда не соваться. В отдалении послышался странный отзвук,напоминавший человеческий крик.Слепой поднялся с земли.Напряженно всматриваясь вдаль невидящими глазами,он зачем-то еще и принюхался.То же самое,только лежа, проделала и собака. -Дымом пахнет,-констатировал факт Эрни.-То ли пожар где-то,то ли костер.И кричит кто-то.Пойдем туда.Может,кому-то помощь нужна.А нам все равно в ту сторону двигаться. Он нагнулся к собаке,безошибочно касаясь кончиками пальцев ее ушей. -А ты дождись Фолькера и веди его за нами.Договорились? Кот непонятно зачем отряхнул джинсы-как будто это могло улучшить их затрапезный вид.Отправил в полет гайку,прислушался,удовлетворено хмыкнул: -Пошли. И первым шагнул в выбранном направлении. Стази Келети: В первое мгновение, успокоенная словами Николь, да и тем, что предстало ее взору, Стази даже нашла в себе силы улыбнуться. Йорик был самым меньшим из зол, что могли с ними случиться. И если дело было только в нем, то можно было расслабиться. Однако… не получалось, потому что новый скрежет, раздавшийся со стороны мерно подрагивающего грузовика, уже не имел к муляжу никакого отношения. А следовательно… следовательно было рядом с ними что-то еще, чего стоило опасаться. Вот только плохая видимость не давала понять что именно. Николь с Креоном затеяли разговор, который, казалось, понимали только они двое. А Келети слегка поежившись от холода, перебралась поближе к костру. Пока не было приказа двигать дальше, можно было хотя бы косточки погреть. Тем не менее, Стази не переставала озираться по сторонам, всматриваясь в окружающий их серый мрак, словно ожидая чего. Чего-то не слишком приятного… Креон: У Креона возникло чувство, что его не слышат. Вернее, не хотят слышать. Потому что не понять и не принять то, что он уже не раз доходчиво объяснял, было невозможно. Отсюда он сделал вывод, что просто никому его слова были не нужны. Девушкам просто нужен объект для излияния собственных страхов, впрочем, весьма по-женски, чего еще от них ждать. Да и глупо надеяться, что за сутки, проведенные в Зоне, все вдруг быстро постигнут науку выживания в экстремальных условиях. А может это с ним самим что-то не в порядке? Да нет, руки-ноги на месте, голова соображает так же, как и прежде. Восприятие обострено, но не до предела, рано еще напрягаться... В чем же загвоздка? Вот Николь рассердилась на его вопрос. А чего злиться-то? Ведь по-хорошему хотел разобраться, а она в крик. Одно слово, бабы. Как и на дороге, в Зоне им не место. Вздохнув, Креон снова обратил внимание на Николь, которая, казалось, говорила сама с собой. - В Зоне что, уже лекции про атмосферу читают? Николь Робин: Николь пришла к выводу, что с Креоном "всё ясно". Судя по взгляду, которым он её одарил, объяснять этому субъекту что-либо было бесполезно. Похоже, профессор настолько сильно ушел в науку, что слова простых смертных до него вообще не доходят. Ну и ладно. Вот со свежеприбывшим что-то решать надо, а руководитель группы опять странные вопросы задаёт. Шутки у него, что-ли такие?.. Девушка даже слегка растерялась. - Какие, к Небу, лекции? Человек спрашивает можно ли к нам присоединиться. Решай примем или нет. Ты же ведь у нас, вроде, начальник? Локо : -------------Из локации Слепой город-1----------- Граница между первым и вторым Слепым городом была условной.Очередной жилой дом и теннисный корт за ним еще относились к первому Слепому,а вот баскетбольная площадка уже считалась территорией второго Слепого города.Ее Локо особенно не любил.Когда-то,теперь уже очень давно,в самый первый свой выход в Зону,он попал на ней в жаровню.Ему тогда повезло-как обычно везет новичкам и дуракам.Может,именно в тот момент он услышал впервые ритм зоны, благодаря которому и выбрался отсюда живым?Площадку сталкер обошел стороной,стараясь держаться ближе к подъездам дома.Там ему точно ничего не грозило-максимум,оттуда мог бы выбраться муляж.Восходом полюбоваться.Локо тихо фыркнул,живо представив себе эту картину.Он вышел из двора и остановился на краю тротуара.Перекресток,в центре которого была небольшая круглая площадь.По рассказам старожилов,когда-то в центре ее была клумба,наверное,яркая и красивая.Теперь о ней не напоминало ничего.А вот торчавшие из асфальта обломки”галоши”наводили на очень неприятные мысли.Локо мог поклясться,что три года назад их не было.Стараясь не смотреть на местами закопченные,местами проржавевшие обломки,он бросил гайку,проследил за ее полетом и рысцой рванул через площадь-вглубь некогда жилого квартала,откуда уже более явственно доносился запах дыма. Клаус: Теперь, когда Клаус на собственной шкуре убедился, что жизнь в Зоне увлекательна, разнообразна и непредсказуема, он новыми глазами смотрел на преспокойно вышагивающего впереди Эрнеста. Вопросов было несколько, но если недоумение, на тему "ЗАЧЕМ? Зачем соваться в зубы дракону?" он отодвинул на задний план, то вопрос "Как они умудряются отсюда выбираться?" оставался актуальным. В голове не укладывалось, что можно предчувствовать ловушки. Нет, о некоторых они знают заранее, но не о всех же? Ди попытался представить, существует ли какая-нибудь аппаратура, помогающая ориентироваться в Зоне, спец-курсы "молодого-сталкера" или еще что в этом роде. Размышления были путаными и увлекательными, но в итоге сводились к одному - если с Эрни что случиться, им конец. Город, к которому группа приближалась медленно, но уверенно, издалека впечатление производил самое благоприятное - ну дома, ну слегка покосившиеся - все же лучше, чем пустоши да кустарник. А вот вблизи, когда удавалось рассмотреть выбитые стекла, покосившуюся мебель в темноте окон и разросшиеся зеленые насаждения, становилось слегка непосебе. Группа вышла к характерному перекрестку, Ди помнил его на карте. - Нам направо, к кинотеатру, правильно? - ненавязчиво поинтересовался парень. Слева ветер приносил отчетливый запах дыма. Эфраим: И в разношерстной, насколько Эфраим мог разглядеть ввиду близорукости, компании начался разброд, шатания и прочие конфеденциальные измышления на недоступные гешефтову слуху темы. "O tempero! O mores!" - только и подумал про себя Сойфер, живо вообразивший себе перспективу какого-нибудь бедолаги, чье положение было бы более плачевным, чем его собственное (по совести, не очень-то и плачевное пока что, если не считать прихлопнутой совести и трех сломанных ребер). Явно участь гипотетического страдальца была бы ужасна и беспросветна - за время обсуждения уже можно было успеть раз эдак двадцать скончаться достаточно болезненными и небыстрыми способами. Лея, самая младшая в их семье, своим положением пользовалась с фантастической безнаказанностью единственной дочки и в результате выросла в человека столь необремененного какими-либо предрассудками, что иногда это даже выглядело как невоспитанность; так вот, Лея очень любила приговаривать после очередной своей выходки, что, мол, наглость - второе счастье. Кажется, наступил тот самый момент, когда modus vivendi дорогой сестрицы следовало проверить на практике. Эфраим задумчиво сплюнул себе под ноги, попытался представить, сколь нестандартно выглядит в окружающем пейзаже и, забыв временно то, что навязывать свое общество людям как-то не пристало, двинулся по направлению к компании. Тем паче что по здравому разумению он-то как раз, перемазанный своей и чужой кровью, кривящийся от отдающей в грудную клетку боли и насколько возможно широко улыбающийся первому встречному, вполне себе вписывался в окружающее несоответствие. Ну, в самом деле - кому ж еще по зоне шастать? Не белым же воротничкам или кисейным барышням? Нет! Зона - место для настоящего мужика(тм), коий, если верить, опять таки, Лее, должен быть могуч, вонюч и волосат. Ну или на крайний случай - с ног до головы покрыт засохшей бурой коркой кровищи чудовищного врага (тоже тм). Оставалось надеяться, что Лея Сойфер (впрочем, теперь уже Лейбовиц) была права. Очень не хотелось быть пристреленным еще до возможности официально представиться присутствующим - как-то это было бы совсем уж невежливо. - Нихт шиссен! Не стреляйт! Их бин юде зольдатен, Эфраим Ури Сойфер! Хармонт юбер аллес! - для пущей убедительности Гешефт размахивал над головой белой футболкой, оказавшейся в рюкзаке. На расстоянии пары метров от маленькой такой компании мужчина остановился и принялся задумчиво изучать наличествующих. - Их бин парламентарий! - Сойфер затолкал футболку обратно в рюкзак. - А вот который из вас Эрнест и есть ли он тут вообще? У меня для него чудовищно важная шифровка из Центра по перевоспитанию несовершеннолетних. Креон: - Решать? - Креон искренне удивился. Вот уж не думал, что в Зоне подобные вопросы актуальны. В принципе, тут человек человеку брат. Так что, если этот конкретный тип, так настоятельно вопрошающий о своей судьбе, уже рядом, то гнать его никто не будет. На своей памяти Мальтиец еще не сталкивался с такими нерешительными сталкерами. Или это простая осторожность? Но он сам не должен вызывать подозрений, к тому же находясь в окружении слабого пола. Тем более, как говорится, еще тепленький, со сна. Креон попытался оценить обстановку со стороны: затухающий костер, расслабленные позы, еще не пришедшие в себя окончательно девушки, сталкер, разглядывающий металлолом, шуршание в кустах неподалеку... Стандартный привал, однако. Ну, почти. - Подходи - не бойся, - повернувшись в ту сторону, откуда шел незнакомец, сказал Креон. "Уходи - не плачь", - добавил он про себя. Стоило надеяться, что новенький окажется сталкером. Лишний опытный мужчина в команде не помеха. К тому же, еще с появлением Медведя внутри у Креона шевельнулась одна мысль, которую он быстро прогнал, чтобы не травила душу раньше времени. Теперь же, когда народу в окружении только накапливалось, он мог позволить себе развить мысль. А именно: пора было делать отсюда ноги. Своим уходом он перекладывает ответственность за девушек на того же Медведя, так близко к сердцу воспринявшего судьбу Стази. Вид гостя ему не понравился, но в Зоне не выбирают. А для его личных целей и такой сгодится. - Так, Николь, этот субъект под твою личную ответственность, ты у нас любишь приголубить всех несчастных животинок, - Креон нарочно подбирал такие слова. - С испытательным сроком обоим. За нарушение правил - марш-бросок и ночное дежурство. А пока они будут тут знакомиться, Креон сможет тихонечко отойти за лязгающий грузовик и бежать своей дорогой. - Эрнесту? - долетели до Креона последние слова. Это уже интересно. - Сталкер Медведь, извольте присоединиться к нам для приема пополнения. Николь Робин: - Да, сэр! Слушаю, сэр! - Николь вытянулась перед Креоном, изо всех сил стараясь сдержать саркастическую ухмылку. Заррраза! Она успела рассмотреть вновь прибывшую "несчастную животинку". Вид "этого субъекта" оставлял желать лучшего, но вслух девушка решила свои выводы не озвучивать. К тому же он почему-то внезапно забыл нормальную речь. "К чему такой выпендрёж?" - мысль была перебита другой, более ехидной - "На себя посмотри! Кто тут только что строил из себя непонятно что?" Девушка ещё раз (уже внимательнее) снизу вверх, рассмотрела своего нового подопечного и на всякий случай решила уточнить: - Что входит в мои обязанности? - и зачем-то добавила, - Сэр. Взгляд, брошенный в сторону грузовика, не принёс ничего хорошего - цветное пятно, перекрывавшее едва заметным маревом злонамеренный металлолом, стало еще более ярко-фиолетовым, хотя художница и не представляла, как такое вообще возможно. А ещё, чего-то словно не хватало... Чего-то, ставшего здесь уже привычным. До сих пор слегка обиженная на Креона за его отношение, Николь не стала ему ничего говорить, считая, что "Профессор" сам в состоянии разобраться в происходящем, но была готова предупредить всех сразу, если назреет что-то совсем уж нехорошее. Креон: Готовность Николь выполнить приказание показалась Креону подозрительной. Однако ее забота о всех приблудных не вызывала сомнения, поэтому он с чистой совестью свалил на нее ответственность по приему гостя в команду. - Накормить, обобр... обогреть, - перечислял он, а сам уже мысленно прокладывал себе путь вокруг грузовика. - Расспросить об обстоятельства похода в Зону. Познакомить с остальными. Присмотреться и присмотреть. Хотелось бы самому поучаствовать в разговоре с незнакомцем, тем более, что очень колоритный тип. Но другого случая уйти так просто может и не представится. Еще не факт, что, узнав об отсутствии среди них Эрни, пришелец расскажет им о содержании послания. - Только сначала окажите ему первую помощь, а то смотреть противно. Довести себя до такого состояния... - покачал головой Мальтиец. Задуматься о том, от чего пострадал внешний вид парня, ему не пришло в голову. Раз подставился, значит сам виноват. Плохо учил сталкерсткую науку. Просто сборище какое-то убогих. - Приступить к исполнению. Николь Робин: Гринпис тебя побери! Николь, незаметно вздохнув, пошла общаться с вновь прибывшим. В редеющих сумерках он был виден всё отчетливее. И отчетливее становились видны подозрительные тёмные пятна на его одежде, больше всего напоминавшие кровь. Определённее сказать было трудно. Ну, это немного подождет. Если бы он сильно пострадал, то не держался бы так внешне бодро. - Ну, что ж, эээ... Гешефт? Правильно? Давай по порядку. - Девушка взялась представлять по-очереди всех присутствующих, обозначая взмахом руки каждого из них. - Я - Николь. Этот крайне серьёзный молодой человек – Профессор. Там - Кэтрин и Стази. Вон в том кустарнике бродит наш второй "специалист по Зоне". А это - Йорик, можно считать, что тоже часть нашей компании. Где-то неподалёку ещё должен быть Завтрак Туриста, но его что-то не видно, наверное, отошел по делам. Так что, если встретишь здесь большого такого пса, знай - это он и есть. С оказанием первой помощи возникли некоторые проблемы. Нужно было, как минимум, оттереть всю ту грязь, которая покрывала этого человека, но лишней воды не было, да и не хватило бы его вымытости надолго в таких-то условиях. Художница заозиралась в поисках хоть какого-нибудь водного источника, но ничего подходящего поблизости не обнаружилось. - Ты вообще как? Руки-ноги целы? Вижу, что лицу досталось - с этим что-нибудь придумаем. – она спохватилась и решила сбавить скорость, - Ладно, хватит тебя мучить с расспросами. Вопросы и предложения с твоей стороны будут? Николь поражалась своей наглости, но раз уж велели взять Сойфера «под надзор и опеку», то так тому и быть. Она не подведёт, можете не беспокоиться. Эфраим: Эфраим с любопытством прислушивался к решению местными мудрецами своей нетривиальной судьбы. "Я снова в армии?" - музыкальной фразой подумалось Гешефту, и подумалось еще что вот делать людям больше нечего, как таскать всюду в своей голове эту субординационную чушь, от которой по месту службы тошнит всех и каждого, но вот стоит только покинуть расположение части не в увольнительную, а в запас - так сразу и муштра покажется школой жизни, и командиры - отцами, и распорядок - альфой и омегой, на которых стоит мироздание... От команды отделилась светловолосая девушка достаточно хмурого вида и решительным шагом направилась к Сойферу. Мужчина поздравил себя с тем, что таки удалось привлечь внимание к своей скромной персоне и занял выжидательную позицию, в уме прикидывая, как бы лучше навязаться к жителям и гостям столицы, пардон, Зоны так, чтобы не отвязались уже ни при каких условиях. Барышня окинула Гешефтову фигуру крайне скептическим взглядом и по всему было ясно, что чего с ним делать и на кой он вообще тут сдался она не очень хорошо понимает. Надо сказать, что замешательство ее Эфраим вполне разделял: хотя он и знал, что конкретно он здесь делает и по какой причине, логичности событийному ряду это не придавало. Далее на бедный мозг посредника обрушилась информация. Видимо, предпологалось, что он все запомнит, и Эфраим, не любивший ломать чьи-либо ожидания, честно попытался справиться с возложенной на него миссией. - Профессор... профессор Профессор? А что, хорошее имя. Внушает уважение. - Сойфер улыбнулся. - Николь-Кэтрин-Стази-Йорик-Завтрак-ещеодинспециалист... - Гешефт сделал страшные глаза и для усугубления эффекта свел оные к переносице, после чего улыбнулся еще шире, помахал перед носом девушки собственным паспортом и заявил. - Лилу Даллас. Мультипаспорт. Пшепрашам1, мейделэ2. - Эфраим изобразил на лице раскаяние и на некоторое время стал серьезным. - Дурная привычка, с ней трудно совладать. Искренне благодарю, что не гоните. Я, видите ли, совсем не сталкер, и даже в страшных снах о такой участи не грезил, но меня настиг злой рок. Очень злой. - Сойфер потер ладонью скулу. - И, как человеку, с серьезными затруднениями ориентирующемуся в сей обители слез и юдоли скорби, мне бы очень не хотелось ориентироваться здесь в одиночку. В общем, - резюмировал он, - не соблаговалите ли вы принять меня в качестве бесплатного довеска на некоторое время? Руки и ноги вполне себе целы, лицо у меня никаких ответственных функций не выполняет, и вообще я чиню, паяю и примуса починяю, хотя не очень ясно, как это может здесь пригодится. Одно могу обещать точно - мешаться не буду, правила поведения знаю, ведьмин студень ложкой жрать не намереваюсь. Отрекомендовавшись таким образом, Эфраим изобразил торжественный полупоклон и в душе сильно себя пнул за неизбывную страсть к шутовству, серьезно возраставшую в минуту жизни трудную. А вот искомого субъекта под кодовым именем "Эрнест" в компании явно не было. И это таки огорчало. "Ладно, мистер неуловимый сын. Зона - территория ограниченная, рано или поздно найдешься... Удумал, тоже мне - там по нему мать с ума сходит, а он, значит, по аномалиям пешком бегает. Нехорошо-с". - Угощайтесь. - обмотав не слишком чистую руку той самой футболкой, Эфраим выудил из недр рюкзака зачем-то туда положенное яблоко и протянул Николь. 1Пшепрашам, польск. - прошу прощения 2Мейдел, идиш - барышня, девушка Креон: Странный тип. Может, с головой не в порядке? Солнце рассветное напекло? Иностранные слова так и сыпались без надобности. Вот интересно, он что, считает, что в Зону ходят полиглоты? Ладно, пусть Николь развлекается. Главное, чтобы на него внимания не обращали. Шаг в сторону один, шаг другой. Пошуршать костер, повыглядывать Медведя. Шаг в сторону. Посмотреть, что делает Рана, кивнуть Стази. Шаг в сторону. Прислушаться к разговору гостя с Николь. Что там он ей дает? Впрочем, уже не его беда. Так, сейчас они в Слепом городе-2. Ближе к выходу, чем к цели. Ему нужно идти, долго-долго. Как же он отвык... Стоило всего один день провести на ногах, как тело уже сопротивляется. Ему требуется возобновить ежедневные тренировки. Хотя, зачем, если он в Зоне, которая постарается сама держать его в тонусе. Тут расслабляться не приходится. Оглянувшись еще раз на оставленных спутников, Креон быстро обогнул грузовик и пошел прочь, скрытый дрожащей железякой. - Только вперед, - подгонял себя сталкер. Мастер Игры: При приближении ученого к куче металлолома,некогда бывшей приличным грузовиком,издаваемый ею скрежет усилился.Мелкое,равномерное подрагивание перешло в крупную дрожь.Если бы так дрожал человек,можно было бы сказать,что его бьет озноб.Остов машины окутывало легкое облачко пыли,частиц ржавчины и старой краски,еше не не до конца отшелушившейся с металла.Казалось,что таким образом бездушное железо пытается предупредить человека,предостеречь от нежелательного приближения.То ли сознательно,то ли по недомыслию,но Мальтиец не внял ему,и сделал еще несколько осторожных шагов,оставляя грузовик за спиной.Скрежет перешел в лязг,пыльное облачко засветилось,откуда-то из недр металлических конструкций с громким шипением вырвался сноп искр,рассыпаясь веером и оставляя в рассветном воздухе светящиеся следы.За первым “залпом” почти сразу же последовал второй,за ним третий.Больше всего это напоминало искры бенгальского огня-будто кто-то невидимый по очереди поджигал пучки серебристых палочек.Вокруг грузовика на достаточно большом расстоянии образовалась завеса из холодных, ярких искр.Она накрыла ученого,словно сетью,слепя ему глаза и не позволяя выйти за пределы очерченной вспышками территории. Николь Робин: Николь улыбнулась, увидев, какую физиономию изобразил их новый знакомый. Странный... Да только кто в их компании НЕ странный? Похвально уже то, что Йорика не испугался, а может и не понял что к чему. Если так, то точно не "местный". - Я тоже не сталкер и оказалась здесь по чистой случайности, но куда деваться, раз уж всё так сложилось? Пошли к остальным, что-ли... - девушка рассеянно вертела в руках подаренное яблоко, - Спасибо за фрукт! Можно я его Стази подарю? Она у нас пострадавшая - в аномалию угодила. Чудом жива осталась. Художница невольно поёжилась, вспоминая недавний эпизод. Подходя к костру, Николь заметила, что Креон куда-то направился. Кажется, просто обходить владения. Протянула яблоко Стази. - На, держи, запасайся витаминами. Стоило только отвлечься, а Креон куда-то пропал... Николь растерянно огляделась в поисках "Профессора", но безрезультатно. Мастер Игры: Михаил всегда считал себя знатоком всего,что было связано с Зоной.Увы,знания его были чисто теоретическими.Как и многое из того,что не имело под собой практической основы,они оказались бесполезными в реальности Зоны.Да,Ворон знал практически все о природе электрических разрядов и шаровых молний,но это знание не помогло ему.Первая же вспышка молнии оказалась настолько ослепительной,что ученый на какое-то время уподобился Эрнесту.Не очень-то приятно оказалось ползти,чувствуя себя попугаем в клетке,накрытой черной непроницаемой тканью.Подражая примеру спутников,он по команде вскочил на ноги и бросился бежать.Больное тело отказывалось подчиняться.Двигался Михаил неуклюже,но главная неприятность заключалась не в этом.Он не видел,куда именно бежит.Запас сил закончился раньше,чем восстановилось зрение.Фолькер мешком повалился на землю лицом вниз.Он не мог с точностью определить,сколько времени провел,лежа неподвижно и прислушиваясь к окружающим звукам.Точнее,к их отсутствию,к полной тишине.Это было странно-ни скрипов,ни голосов,ни шорохов-ничего не было слышно. Ученый приподнялся на локтях и огляделся по сторонам.Чернота рассеялась,он снова видел нормально.Вот только увиденное не понравилось Михаилу.Похоже,что он побежал совсем не туда,куда направились его спутники и поэтому остался один. -Эй!-голос прозвучал сдавлено и хрипло.Фолькер напряженно вслушивался в тишину.Откашлялся,встал на ноги и повторил попытку докричаться до компаньонов.И снова никто не отозвался.Впереди виднелись жилые дома,до которых было рукой подать.Ворон поправил рюкзак и медленно,с опаской, двинулся по направлению к ним.Прошел он совсем немного-и остановился,как вкопанный.За его спиной послышались шаги какие-то странные,но явственно различимые звуки.Фолькеру стало страшно.В памяти всплыло и все,что он знал о муляжах.Наверное,это один из них сейчас приближался к нему со спины.Приготовившись к худшему,Миша затаил дыхание и медленно обернулся.В нескольких метрах от него сидел и деловито выкусывал блох тот самый приблудившийся к ним барбос.Ученый облегченно выдохнул и проговорил,ощущая,как резко ослабли колени: -Ну и напугал ты меня.А где все? Собака вильнула хвостом,неспешно обошла Михаила и лениво потрусила вперед. -Предлагаешь следовать за тобой?-пробормотал ученый.-Ну да,ты же не такой дурак,чтобы влезть в комариную плешь.Приведешь меня к остальным? Пес оглянулся на человека,словно понял,о чем тот спросил его. -Иду-иду,-заверил “проводника” Фолькер. Впереди послышался какой-то отдаленный металлический лязг. -Ты уверен,что нам надо именно туда? Ворон приостановился.Собака не повела и ухом-продолжала двигаться вперед той же размеренной трусцой.Пожав плечами,Ворон последовал за ней. Локо : Домам в начале второго Слепого города повезло меньше,чем их "соплеменникам" в первом.От стен,зиявших черными провалами лишенных стекол окон,веяло чем-то угрожающим.Локо невольно ускорил шаг,пытаясь быстрее миновать неприятный участок.Ритм в ушах неожиданно стал громче,отчетливее.Испанец приостановился,вслушиваясь в него и пытаясь определить,откуда могло исходить предполагаемая угроза.Даже человек с менее чутким слухом без труда расслышал бы металлический лязг,доносившийся оттуда же,откуда пахло дымом.Локо выругался,сплюнул себе под ноги,запустил очередную гайку и убедившись,что путь чист,пошел вперед,прислушиваясь к ритму.Тот вел себя странно:звучание его то усиливалось,то почти сходило на нет.От этого сталкеру было немного не по себе.Очень хотелось курить.но он старался держать себя в руках,мысленно решив,что первую сигарету выкурит,когда достигнет цели.То есть,найдет костер и тех,кто его разжег. Мастер Игры: -Направо,-кивнул слепой,отвечая на вопрос Клауса. Он каким-то непостижимым для спутников образом преобразился.Неуклюжий в городе,натыкавшийся на мебель в собственном доме,здесь Кот безошибочно угадывал направление.Движения его изменились-из угловатых и неуверенных стали плавными и точными.Внезапно он предупреждающе вскинул руку и замер на месте. Сейчас он больше всего напоминал охотничью собаку,сделавшую стойку на дичь. -Слышите? Откуда-то слева доносились странные звуки.Казалось,что там пришла в движение помесь танка,трактора и гигантской металлической погремушки. -Интересно,что это может быть.Может,сходим,полюбопытствуем?-пробормотал Эрнест в своей обычной манере-ни к кому конкретно не обращаясь.-Вдруг там Фолькер и ему нужна помощь? Локо : Лязг и грохот слышались все громче.Локо остановился,прикидывая насколько далеко находился источник этой какафонии.Было похоже,что располагался он чуть ли не в соседнем дворе,совсем неподалеку от школы.Среди сталкеров она издавна считалась гиблым местом.Да и костер,судя по запаху,горел где-то там же.Сталкер тихо фыркнул и выругался-помянул незлым словом чудаков,наплевавших на такое соседство.Ритм в ушах оставался таким же рваным,но звучал довольно тихо.Хотя,возможно,это только казалось испанцу из-за громкости внешнего звукового фона.Он вытащил из кармана гайку,подбросил ее вверх,поймал,сжал в кулаке с такой силой,что металл врезался в ладонь.Идти вперед почему-то не хотелось.Локо с неожиданной четкостью представил себе силуэт сидящей на подоконнике Оливии,тонкую струйку сигаретного дыма,тающую в стремительно светлевшем зеленом небе.Выругался вслух,бросил гайку и зашагал вперед,не глядя по сторонам,сосредоточившись только на звуках. Фолькер: Собака действительно вывела Михаила из опасной точки, хвала Зоне во всяком положении, особенно - в таком. - Умница, пёсик, - произнес негромко Фолькер, оглядываясь вокруг. Пёс все-таки, не был таким уж большим умницей - вывел он его, конечно, к людям, но вот только к каким? Явно не к Слепому и иже с ним. Но и на том спасибо - сам-то Вороненый мог бы и вообще не выбраться. Собака так же спокойно трусила вперед, а потом вильнула - и скрылась в странном кустарнике, на обочине дороге. Михаил прошел по инерции до того места, где собака пропала, и при том - бесследно. Как ни печально, было ясно, что звать животное обратно - занятие бессмысленное "Печально. Но, вроде бы, откуда-то по дороге тянет дымом. Может быть, там есть люди. В конце-концов, если там есть практикующий сталкер, а не теоретик, навроде меня, то шансы выжить и найти проклятого Эрни у меня резко вырастут", - решил Фолькер, и зашагал вперед. В странной дымке колыхался вперед неопределенный контур чего-то здорового. Судя по всему, где-то там и были люди. Михаил шел и шел вперед, пока из-за грузовика не вывернула и не пошла ему на встречу человеческая фигура. Повинуясь странному озарению, Вороненый отступил в заросли кустарника, идентичные тем, в которых скрылся его четырехногий проводник, и решил немного выждать. В конце-концов, это мог быть муляж, а они хотя и мирные чаще всего, но непредсказуемы абсолютно, увы. А когда силуэт приблизился, Фолькер мысленно вознес хвалу животинке - он вывела его намного лучше, чем он предполагал. Потому что прямым ходом к нему шел никто иной, как - тадам, фанфары - Креон Мальтийский, хозяин загадочной и желанной "пластинки". Фолькер тихонько вытащил "ПМ". Снял с предохранителя, проверил боеготовность оружия, взвел курок - и шагнул на дорогу, когда его и Креона разделяло около пяти шагов и завеса из странных искр. -Доброе утро, господин Креон Мальтийский, - проговорил русский, спокойно и хладнокровно целясь сталкеру в район диафрагмы. - Совету молчать и идти со мной. Нам есть что обсудить. Ученый скупо улыбнулся. Стрелять он умел, и убеждать - особенно с таким аргументом, как пистолет - тоже. Медведь: В это время Медведь все-таки покончил с бунтом организма, привел себя в относительный порядок и рванул обратно. Лагерь. Относительный порядок. Новый типус рядом. Рожа, вроде бы, знакомая... - Привет, Гефешт - поприветствовал перекупщика Торвальд (как-то раз, он толкнул с его помощью чуть ли не оптовую партию Черных Брызг, но вот правильно запомнить прозвище перекупщика так и не смог). Однако что-то все одно было не так. - Где Креон?! - скупо поинтересовался сталкер. Внутри что-то противно кольнуло, а в ушах зазвучал противный звук пищалки личной Медведевой тревоги, побуждая Ульфсена к немедленным действиям. Всякие там вои и странно ведущие себя грузовики отходили на второй план по сравнению с тем, что прямо сейчас что-то начинало твориться, и притом - явно не хорошее. - Подставу чую, - сообщил Торвальд партии. - Пойду, поищу его. А то мой личный абзацеметр уже зашкаливает. Известив, таким образом, партию о своем намерении, он быстрым шагом прошел за грузовик - туда, куда его вело наитие. И оказалось, что наитие вело его верно - впереди был искомый Мальтиец... И еще один тип. С пистолетом. "Псих" - отметил про себя Медведь - "С пукалкой - в Зону?!". И оный тип явно угрожал Креону. Сталкер вытащил нож. Молча. Без разговоров. Замахнулся, чтобы швырнуть клинок во врага (метать ножи он особо никогда не умел, но даже если прилетит рукоятью - оглушит. Мимо головы Медведь ничем и никогда не промахивался, это факт). Вот только другой тоже увидел его. И хладнокровно спустил курок. Рука Торвальда дрогнула - пуля чиркнула где-то в район бицепса, бросок сорвался и нож улетел в кусты, и сразу же - второй выстрел. Под сердцем разлилась мучительная боль, в глазах потемнело - сталкер сделал шаг назад, шаг вперед, оступился и упал на асфальт, попутно врезавшись лбом в какую-то железяку, так некстати попавшуюся на его пути. Сквозь бешеные барабаны в ушах он успел поймать только несколько слов стрелявшего - - Видишь, шутить со мной не... Фолькер: На выручку Креону пришел еще одни сталкер. Это было и плохо, и хорошо. С одной стороны, замешкайся Фолькер - и торчал бы у него сейчас меж бровей ножик. С другой стороны - он быстро и эффективно показал Мальтийцу, что в бирюльки играть не будет. - Видишь, шутить со мной не стоит. Отдай мне пластину, Мальтиец. Поверь, мне она нужней, - произнес Фолькер. И понял, что псих с ножиком - это только первый виток невезения. Потому что из-за угла вывернул еще один типус, только уже знакомый Фолькеру - Рамиро Альварес, Локо, давний друг-соперник-и-пёс-знает-кто-еще Креона. И уже если незнакомый Михаилу (а значит, в принципе малоизвестный) "предположительно-сталкер" вступился за Мальтийца, то уж Локо-то точно это сделает. А потому следовало упредить возможную попытку сопротивления. Раздался еще один выстрел - пуля ударила Локо куда-то под правую ключицу, тот покачнулся, схватился за рану и медленно осел на асфальт. - Да что же вы все тут ходите-то? - скучающим голосом проговорил Фолькер. Однако, медлить было нельзя. А в голове у него уже зародился интересный план... Ствол вновь смотрел на Креона. - Берешь своего дружка-испанца и идешь, куда я скажу. Издашь хоть звук или попытаешься сбежать - убью. Пластинку я и с трупа могу снять, - распорядился ученый, прицелившись точно меж бровей Креона. Если дело выгорит... а оно не может не выгореть... то скоро, очень скоро все это будет уже совсем не важно. А пока что - надо забрать пластинку и убрать (хотя зачем обязательно убрать?) свидетелей. Сила - абсолютная сила - была так близко. Так близко. Мастер Игры: Бродяга Дик не любил людей.Еще больше он не любил людей с оружием.Потому что оружие он не просто не любил,а терпеть не мог.Звуки,изадаваемые этими странными трубками и вылетавший из них свинец, заставляли его совершать резкие движения в портале.От них в Зоне начинало твориться то,что люди несведущие считали чертовщиной.Те,что были грамотнее,называли это"локальными перемещениями".Ничего не зная ни о Дике,ни о его талантах и фобиях,они безуспешно искали объяснения этим явлениям.Хорошо им было в лабораториях институтов.Куда хуже приходилось тем,кто в это время находился в Зоне,попадал в радиус возмущений,созданных Диком. Первый выстрел,словно взмах волшебной палочки,погасил фонтан искр,завесой отделявший Креона от остального мира и не дававший ему отойти от бывшего грузовика.Девушки, будто по команде, вскочили на ноги,и как цыплята к наседке,прижались к Гешефту.Когда Медведь,остановленный пулей Фолькера,грузно повалился на землю,Эфраим попытался было шагнуть-то ли чтобы сбежать,то ли чтобы придти на помощь раненому.Но тут откуда -то из угла дома,как чертик из табакерки,выскочил еще один персонаж.Еще один выстрел-и четверка,резко ослепшая от необыкновенно яркой вспышки,вырвавшейся из ствола ПМа,вынуждена была зажмуриться.Никто из них не увидел того,как свалился на щербатый асфальт поймавший пулю Локо,как их группу окружило странное марево.Они только услышали тихий свист и почувствовали,как земля уходит из-под ног.Длилось это несколько секунд,потом все стихло и замерло.Когда глаза у всех четверых перестали слезиться и зрение восстановилось,они обнаружили себя стоящими в сотне метров от фонтана.Уж кто-то, а Рана должна была сразу сообразить,что именно его она видела прошлым утром.И не где-нибудь,а в Чумном городе.Вот только в тот момент он работал,а сейчас в чаше не было ни намека на следы влаги.Равно,как не было ни одной живой души вокруг-кроме них,четверых.Раны,Стази,Николь и Гешефта. ОФФ,ЯПУ: Рана,Стази,Николь,Гешефт,плз,по посту здесь-и переходите в Чумной город.Удачи:). Креон: Когда невесть откуда взявшийся Фолькер стал угрожать ему пистолетом, Креон чуть не рассмеялся. Его жизнь пошла по спирали: второй раз в Хармонте, в Зону попадает почти сразу, еще не акклиматизировавшись, в спутниках - нервные девицы. И снова - дуло, черным глазов заглядывающее ему в лицо. Только в прошлый раз на месте Фолькера была Лиса. Мальтиец не успел даже улыбнуться, как раздались выстрелы. По какой-то странной иронии пули пошли в сторону. Судя по траектории первой, со стороны привала кто-то пошел за ним следом. Вряд ли девушки осмелились бы подойти к грузовику. Значит, Медведь решил проследить за ним. Вот олух любопытный. Неужели ему ему объектов для заботы мало осталось? Только сталкер пожалел Медведя, как новый выстрел поразил Локо. Креон не стал даже гадать, как тот попал сюда. Просто удивительно, как все сошлись в одной точке. Это, кстати, они уже тоже проходили. Равно, как и огнестрельные ранения. Так что пока можно и не начинать беспокоиться о последствиях. - Пластину я тебе отдам только на моих условиях, - Креон совершенно не понимал, о чем идет речь, но в такой ситуации и сблефовать было не грех. - Дружка своего я возьму непременно, - делая шаг в сторону, где упал Локо, Мальтиец не сводил глаз с пистолета, уж больно лихо парень управлялся им. - Молись, чтобы Рамиро был жив и здоров. Иначе не видать тебе искомого предмета, как своих ушей. Еще несколько шагов. Так, рубаха залита кровью,пробита где-то у шеи. Отвратительно. И как можно в таких условиях провести диагностику? - Тебе не повезло. "Главное, выдержать тон, убить он меня не может, вдруг я успел перепрятать эту странную пластину. Надо играть дальше". - Ты знаешь, я ж ученый, причем, не совсем нормальный. Я использую то, что тебе нужно, против тебя. А теперь надо придумать, что бы такое безумное совершить. Локо : На входе в соседний двор Локо внезапно заложило уши. Трудно было сказать,что звучало громче:ритм или металлический грохот.Почти по центру прямоугольной площадки,по периметру обсаженной кустами,громоздились останки лязгающей и искрящей ржавой машины.В дальней части курился дымок-видимо,как раз там еще недавно горел костер.Видны были силуэты людей.Но не они привлекли к себе внимание Локо,а расположившаяся прямо перед ним практически скульптурная группа:Мальтиец собственной персоной и тот самый русский,да еще и в сопровождении собственноручно отловленной испанцем собаки.Надо было понимать,что у костра сидела Николь...и кто-то еще?Подумать об этом Рамиро не успел.Русский навел на Креона пистолет,а из-за бывшего грузовика с грацией пушечного ядра вылетел здоровенный мужик.Прозвучавший выстрел заглушил грохот металла.Не задумываясь,Локо бросился вперед с единственным желанием сбить с ног Мальтийца.Сшибить на землю незнакомца не получилось бы-слишком разными были их весовые категории.Он услышал звук второго выстрела,но не успел увидеть,как упал здоровяк,потому что следом за ним раздался третий сухой хлопок.Что-то очень горячее больно толкнуло сталкера куда-то около правой ключицы,отчего земля резко ушла из-под ног,а сознание почти мгновенно погасло. Мастер Игры: Пока Эрнест колебался,раздумывая,свернуть или продолжать двигаться к кинотеатру,слева донеслись хлопки выстрелов. -Что за чертовщина,-пробормотал слепой.-Какой идиот принес в Зону оружие?И почему оно стреляет? Не дожидаясь.пока спутники зададут какие-либо вопросы.пояснил: -Раньше считалось,что оружие в Зоне не действует.А принесший его живым отсюда не выйдет.Но,похоже,я что-то пропустил.Изменилась Зона за три года.Вернее,не она,а Бродяга Дик изменился,его поведение. Похоже,идти на звук выстрелов Коту не хотелось.А вот поразглагольствовать он был всегда готов. -Давайте подождем тут несколько минут.Кстати,вы не знаете,у Фолькера оружие было?Может,пальба-это его рук дело? Стази Келети: Извините за задержку) Пока Стази старательно прислушивалась к негромким голосам Николь и Креона, пытаясь определить тему их разговора, из темноты к костру вышел довольно-таки странный товарищ. Причем, говорить он пытался на нескольких языках сразу: то ли не понял с кем имеет дело, поэтому подбирал нужный язык, то ли просто привычка у этого типа была такая. Впрочем, это не самое главное, что интересовало уже достаточно сплоченную группу людей в отношении незнакомца. В первый момент Стази напряглась, даже несмотря на белую футболку, которой размахивал приближающийся тип (сами понимаете, ей и вчерашнего удара головой обо что-то твердое вполне хватило, так что в новую переделку попасть как-то не слишком хотелось), но поскольку Креон, считавшийся в их славной компании за главного, не выразил особых опасений, то и девушка слегка расслабилась. В конце концов, пусть решения принимают лидеры, а она вообще вроде как пострадавшая. Хотя ухо все равно следовало держать востро. Мало ли что… Креон, тем временем, перепоручив новоприбывшего в заботливые руки Николь, пошел куда-то, как подумала Стази, по своим делам. Возможно, физиологическим. А девушка снова вернулась к созерцанию своих спутников. Николь уже вовсе «обхаживала» незнакомца. Хотя почему незнакомца? Он ведь представился, да и Николь назвала имена всех присутствующих, таким нехитрым образом завершив тягостный обряд знакомства. В какой-то момент Стази подумала было вступить в разговор, но потом решила, что, наверно, лучше делать этого не стоит. У них там свои какие-то темы, а Келети до сих пор пытается прийти в себя после вчерашнего. Надо заметить сейчас она чувствовала себя намного лучше. Так что уж лучше воспользоваться последними свободными и относительно спокойными минутами для восстановления сил и энергии, нежели растрачивать эти силы и энергию на что-то другое. К тому же Николь вполне справлялась сама, взяв мужчину в оборот и ловко им командуя. Тот в свою очередь по-прежнему сыпал выдержками из разных языков, что, надо отметить, было довольно-таки забавно. Другое дело – не всегда понятно. Но, видимо, если этот товарищ продолжит свой дальнейший путь в их коллективе, то не останется ничего другого, как смириться с этой его особенностью. Стази перевела взгляд на Йорика, который околачивался неподалеку и невольно улыбнулась. Вот ведь чудо природы… или чего там еще… Ходит теперь за ними, как будто давно потерянных хозяев нашел… Хорошо хоть вреда от него никакого. А так – пускай таскается. Улыбка стала чуть шире В этот момент, перед носом девушки возникла рука с яблоком, заставив ту отвлечься от своих мыслей. - Спасибо, - рассеяно пробормотала Келети, принимая от Николь фрукт. Но потом сразу же спохватилась. – А как же ты? Тут как раз к месту ночлега вернулся Медведь, наконец-то разобравшийся со своим организмом, и тут же заговорил об опасности, о своем чутье, да и о пропаже Креона, которого рядом не наблюдалось уже некоторое время. Слова мужчины посеяли смятение в душе Стази. Опять происходит что-то странное? – девушка слегка поежилась, словно от холода, хотя холода на самом деле не испытывала. Лишь легкий страх, который тонкими струйками прокрадывался в сознание. Медведь скрылся из поля зрения, где-то в стороне грузовика, который по прежнему немного подрагивал, дребезжа и скрипя. И почти сразу же раздались выстрелы. Стази машинально придвинулась к Гешефту, который какой-никакой, но все-таки был мужчиной. На данный момент – единственным мужчиной в их небольшом коллективе. А значит – единственный защитник. Защитник этот уже было рванул вперед на помощь, но еще один выстрел и яркая вспышка света, заставила девушку зажмуриться, и дальнейшее развитие событий было словно стерто из памяти огромным ластиком. Стази вскинула руки, прижав ладони к глазам, из которых хлынули слезы. Складывалось такое впечатление, что вокруг них кто-то выпустил облачко слезоточивого газа. Или может быть это у Келети только была такая реакция на происходящее? Однако, когда девушка наконец смогла хоть что-то различать вокруг себя, то заметила, что и остальные пытаются проморгаться, утирая выступившие на глазах слезы. А дальше… - Вот это да… - слова не удержавшись сорвались с губ Стази, когда она заметила ГДЕ они теперь находятся. Окружающая обстановка разительно отличалась от того места, где они были всего лишь несколько секунд назад. Никакого костра, никакого грузовика, никаких Креона и Медведя… Только они четверо. И все. |
Художественная галерея
- 25. 4. 09
- Открывается наша галерея, вскоре появятся новые разделы, новые картины, каждое произведение искусства подписано, удачного путешествия в мире искусства.